— Стоп, стоп, успокойтесь, леди и джентльмены! — хитрый старик Зивер Флинт замахал сухими руками, с ухмылкой влезая прямо между мной и остриём ледяного меча конвоира. Его «зверь-уши» забавно дёрнулись. — Ледяной рыцарь, этот мальчик явно дурачок. Тем более ты уверен, что хочешь нападать на представителя Элиты? Хорошее дельце, а? За его спиной Леди Солнца! Да и я впрягусь за него, ведь считаю его интересным экспонатом для нашей коллекции. Ты ведь не хочешь испортить день рождения своей матери?
Рыцарь Доминиона шумно выдохнул, и из прорезей забрала вылетел плотный поток морозного пара. Но сталь от моей груди он так и не убрал.
— Он шпион, раз знает об Элите! — со злобным скрежетом прорычал солдат, и его прозрачные доспехи угрожающе заскрипели. — Рождение новой Элиты — это государственная тайна Доминиона! Откуда этот чужак в грязной рубашке вообще мог пронюхать про неё?!
Я стоял неподвижно, чувствуя спиной тяжёлое, леденящее дыхание Эли, которая мёртвой стеной замерла позади меня. В моей голове творился полный хаос. Так это правда? Моя безмолвная внутренняя энергия, которая сейчас лишь ярким зелёным визуалом светилась на моих руках, не соврала.
— Я ведь тоже Элита, так что я могу знать, — со злобным оскалом процедил я, делая шаг вперёд и упираясь грудью прямо в остриё ледяного клинка. — Убери меч, не то я ебну тебя прямо здесь.
Эли резко, почти незаметно для окружающих ударила меня по руке. Этот короткий, хлёсткий шлепок по запястью прозвучал без слов, но красноречивее любого крика — она шкурой давала мне понять, чтобы я немедленно закрыл свой хлебальник и не нарывался на бессмысленную резню посреди вражеского порта.
Рыцарь Доминиона замер, и сталь в его руке мелко задрожала. Мой прямой вызов и глухой удар Эли по моей руке заставили его окончательно заколебаться. Из-под его шлема вырвался рваный, шипящий поток морозного пара, но приказ Мамы не устраивать бойню перед праздником сработал. Со злобным скрежетом он намертво вогнал ледяной меч обратно в ножны.
— В сани, — глухо прорычал конвоир, указывая на массивную повозку.
Первым залезла Лита, за ней Вишон, а потом и старик. Следом запрыгнула Элизабет, а за ней уже и я. Последним в повозку ввалился этот ледяной рыцарь. Тяжёлые сани со скрипом тронулись с места, направляясь в сторону массивного замка под кучей гудящих кабелей связи.
В этот момент я услышал, как энергия внутри меня подала голос. Мой безмолвный зелёный дух, который до этого лишь светился на руках, без всяких эмоций произнёс:
— Ты должен узнать больше инфы.
Я посмотрел на Эли, мысленно спрашивая её, можно ли мне сделать это. Она уставилась на меня как на полного идиота, молча давая понять, что мои ментальные метания выглядят максимально глупо.
— Отлично. Две исторички, — добавила энергия внутри меня и окончательно остыла, уходя вглубь подсознания.
Видимо, её безмолвный разум намертво заклинило на Элизабет и на её замолкшей золотистой энергии.
Спустя два часа мы приехали не к самому замку, а к небольшому, так скажем, пропускному пункту. Как мне объяснил ледяной рыцарь, это был мини-замок, охраняющий подступы к главной цитадели.
Мы вышли из саней. Вишон, как полный дурак, тут же вытянул свои руки к двум дамам в карете, пытаясь сделать так, чтобы они за них взялись и спустились на снег. Но его полностью проигнорировали.
— Дурак, — тихо буркнул я под нос.
Но этот тип всё услышал. Его лощёное лицо мгновенно перекосило от злости.
— Что? Что ты там вякнул, черноволосый некрасавец?! — наехал он на меня, брезгливо отряхивая свой идеальный костюм. — Я — эталон мужской красоты!
— Ты слишком вальяжный, да и сцыкун к тому же. Заткни рот, — отрезал я, не собираясь терпеть этот бред.
— Да сам заткнись! — выкрикнул он.
— Бабник.
— Некрасавец!
Мы начали быстро перекидываться матерными словами и оскорблениями, увязнув в этой нелепой бытовой перепалке на холоде. Пока мы лаялись, все остальные уже спокойно пошли вперёд по проходу. На пороге этого мини-замка стоял массивный, под два метра мужчина в белой броне с красными волосами, густой бородой и большим животом. Он лениво подошёл к нашему ледяному рыцарю, похлопал его по плечу, и они перекинулись парой коротких слов.
Мы с Вишоном наконец закончили нашу перепалку, тяжело дыша на морозном воздухе, и обернулись. Увидев, что вся группа уже ушла далеко вглубь прохода, мы поспешили за ними. Я попытался протиснуться внутрь, но этот огромный бородатый мужчина в белой броне резко перегородил нам двоим дорогу своей массивной ручищей.
— Вам по другой тропе, — глухо и тяжело пробасил он, сверху вниз разглядывая нас своими суровыми глазами.
— Слушай, я вообще-то на день рождения к вашей матери иду, — хмуро бросил я, пытаясь удержать остатки хладнокровия перед этой двухметровой горой мышц.
— Вам по другой тропе, — повторил он. В этот раз он сказал это намного грубее, и его суровый, леденящий взгляд не оставлял места для споров.
Вишон всё не унимался и слащаво вклинился в разговор:
— А мне можно с девчонками?
— Вам по другой тропе, — гигант даже бровью не повёл, отрезая парню в костюме любой путь к дамам.
— Да почему?! — возмутился Вишон, брезгливо поправляя свой воротник.
— Вам по другой тропе, — в третий раз глухо пробасил красноволосый великан, и его массивная рука налилась тяжестью, намертво перекрывая проход.
Я раздражённо выдохнул, понимая, что спорить с этим пузатым доспехом на морозе бесполезно.
— Ладно, пошли, бабник, — дёрнул я Вишона за плечо.
— Да сам иди, некрасавец! — огрызнулся он, но послушно поплёлся следом.
Мы пошли за гигантом. На его широченной спине, закованной в белую броню, было закреплено массивное тяжёлое копьё. Мы вошли внутрь этого мини-замка, и мужчина указал огромным пальцем на высокую винтовую лестницу, уходящую куда-то вверх в полумрак. Но перед тем как мы сделали первый шаг, он резко развернулся и леденящим тоном произнёс:
— Пожалуйста, выложите всё оружие, что у вас есть с собой.
Я посмотрел на него глазами, полными злости. Сдавать багровый клинок Скарлет в этой незнакомой дыре казалось безумием.
Вишон, бледнея лицом, решил произнести то, что я и сам хотел уже произнести:
— А зачем?! — он испуганно схватился за свою саблю на поясе.
— Уверяю вас, сэр, ваша сабля вам не поможет, — огромный бородач сверху вниз окинул парня презрительным взглядом. — Просто положите. Меры предосторожности. Если вы хотите попасть быстрее на праздник Всепервородной Зимы — выполняйте.
Я молча положил меч Скарлет, а он саблю. Мы начали подниматься по винтовой лестнице.
— Сестра, я пришёл с ними, — громогласно сказал верзила, который поднимался вслед за нами, заставляя ступени гудеть от тяжести своей белой брони и массивного копья.
— Хафтор, это ведь ты? — лениво произнесла молодая леди, сидевшая на мягком диване и непринуждённо закинув ноги прямо на деревянный столик перед собой.
У нас с Вишоном от удивления чуть челюсть не отвисла. Перед нами сидела девушка лет девятнадцати-двадцать трёх. Яркие розовые волосы густой волной спадали на её плечи, а из головы аккуратно выступали двое чёрных маленьких рожек. У неё была просто офигенная, точёная талия и изящные стройные ножки, выставленные напоказ. Но моё внимание сразу привлекло другое: прямо рядом с диваном стояла колоссальная, просто огромная коса со зловеще изогнутым лезвием. Она выглядела настолько тяжёлой, что запросто могла перерубить человека пополам.
«Эта хреновина может тебя перерубить», — моментально подумал я про себя, мгновенно забыв обо всём остальном и ощущая подступающий шок от этой опасной особы.
А вот Вишону было абсолютно всё равно на её гигантское оружие. Лощёный бабник в своём костюме-тройке даже не заметил угрозы — его глаза загорелись дикой страстью, стоило ему оценить её идеальную талию и розовые пряди.
— Рейна, что за бред ты тут устроила? — хмуро пробасил Хафтор, делая шаг вперёд. Белая броня громилы тяжело заскрипела. — Ты должна готовиться к празднику. Мы, как самые старшие дети Зимы, должны готовиться к её пришествию.
— Ах, братец, забей, — лениво протянула Рейна.
Она даже не соизволила снять свои изящные ножки со столика, лишь слегка повернула голову с маленькими чёрными рожками в нашу сторону. На её лице, обрамлённом розовыми волосами, расползлась манящая, но абсолютно мёртвая ухмылка.
— Но я смотрю, это ты решил подобрать под взор нашей мамочки двух соблазнительных парней? — с издевкой добавила она, окинув нас с Вишоном оценивающим, тягучим взглядом.
— Нет, это не маме, — глухо бросил Хафтор, тяжело качнув головой в белой броне.
— Оу, да? Тогда это мне, — лениво хмыкнула Рейна.
Она резко подалась вперёд, убирая ножки со столика. Её пальцы скользнули к стоявшему прямо перед ней на столе подносу, подцепили оттуда крупное спелое яблоко, и Рейна с манящей ухмылкой точным движением бросила его в нашу сторону.
Вишон в этот момент был полностью ослеплён её телом, неотрывно пялясь на её офигенную талию, так что он вообще не заметил летящий снаряд. А я на чистых рефлексах, совершенно случайно, выставил руку и намертво поймал это яблоко прямо в воздухе.
Она внезапно взялась за живот руками в перчатках и громко, заливисто начала смеяться прямо на диване.
Пока Рейна хохотала, Хафтор нахмурился и начал её отчитывать со всей своей грозной строгостью, недовольно гремя белой бронёй. Я тупо перевёл взгляд с великана на наливной плод в своей руке.
— Почему ты смеёшься? — хмуро спросил я, крутя фрукт в пальцах. — И почему ты её отчитываешь? Что тут такого? Это же просто яблоко.
— Да, и я просто девушка, которая мечтает об мужчине! — сквозь смех выдохнула Рейна, утирая выступившую слезу и маняще поправляя розовые волосы.
Вишон, услышав эти слова, мгновенно потерял остатки разума. Лощёный бабник пулей перелетел через комнату, упал на колени прямо перед её диваном, преданно заглядывая ей в лицо, и затараторил:
— Ох, госпожа Рейна! Я буду вашим мужчиной! Посмотрите на меня!
От этой жалкой картины Рейна начала смеяться ещё более громко и дико. Её маленькие чёрные рожки забавно задрожали, а грудь заходила ходуном под тканью одежды. Наконец она перестала хохотать, брезгливо скользнула взглядом по стоящему на коленях Вишону и ткнула пальцем прямо в меня:
— Так, не ты поймал яблоко!
С брезгливостью выкинул яблоко.
— Грубо, — сказала она.
Я прошёл вглубь, пытаясь поднять Вишона с колен. Пока Хафтор закрывал за нами дверь.
— Теперь поговорим, — сказал Тор.
Я обернулся на его грубый бас, но договорить не успел. Его массивный кулак со всей дури ударил мне по животу, и я отлетел, пробивая телом стену, и упал прямо в колизей.
— Он прыгнул за мной, доставая копьё.
— Ты слишком много знаешь, щенок! — прорычал гигант, и его белая броня зловеще блеснула в полумраке огромного зала.
— Что? А что, мне нельзя? — сказал я, тяжело вставая на ноги и отплёвываясь от каменной крошки на арене.
Я быстро оценил обстановку. Мы оказались посреди огромного скрытого колизея.
— Вишон, убегай! — крикнул я ему туда, наверх, в пролом стены.
— Никуда ему не убежать. Моя сестра управляет гравитацией, так что ему не убежать, — глухо пробасил Хафтор, намертво перехватывая своё массивное тяжёлое копьё двумя руками.
Я понял, что без оружия мне крышка. На чистых рефлексах подсознания я создал энерго-меч из своей ядовито-зелёной силы и побежал вперёд на Хафтора. Мой клинок со свистом рассёк воздух. Великан среагировал мгновенно — он заблокировал удар своим тяжёлым копьём, и металл со скрежетом столкнулся с чистой энергией. В ту же секунду я увидел, как он создал морозные шипы прямо на руках. Жёсткий ледяной веер полетел мне в лицо. Я вовремя уклонился, резко уходя в сторону, вцепился пальцами прямо в его массивное плечо и, напружинив всю энергию в ногах, со всей дури ударил ему коленом по животу.
Его огромную тушу даже не повело. Хафтор лишь злобно осклабился, железной хваткой схватил меня за ногу и швырнул вновь прямо в оружейную колизея, разнеся мной стойки со старыми щитами.
Я со стоном вывалился из груды железа и понял, что его так просто не взять. Отменив клинок, я быстро создал тяжёлый топор из энергии и со всей силы кинул прямо в него. Великан даже не подумал уклоняться. Он мощно топал ногой по земле, и целая куча ледяных шипов с треском устремилась ко мне, прошивая каменный пол арены. Действовать надо было мгновенно. Я резко опустил руку на землю и создал мощный импульс энергии, пустив встречную багровую волну, которая с грохотом сломала все ледяные шипы на моём пути.
Я попытался улететь, резко оттолкнувшись от песка арены. Но он прыгнул за мной.
Да что это за сверхчеловек?! Он был быстрее, это было понятно без лишних слов. Я обладаю духом мили на слабом уровне, пока он, видимо, на сверх-уровне. Хафтор в воздухе вновь кинул меня вниз, с размаху впечатав обратно в землю.
Я, не вставая, выстрелил лазером прямо по его голове. Великан защитился копьём, подставив массивное древко под луч. И в тот же миг кончик его копья стал синим, как лёд. Он попытался ткнуть меня этим обледеневшем остриём, целясь прямо в грудь. Я вовремя уклонился, перекатившись по песку, и выстрелил в этот синий кончик, давая высокую температуру, чтобы он вновь стал более тёплым и обычного цвета.
Я попытался протаранить его полётом, но он на полной скорости перехватил меня, грубо схватил за руки и намертво впечатал в песок арены. В ту же секунду из земли с треском выросли ледяные шипы, и меня пронзило кучей острых лезвий. Боль была дикая. Я попытался встать, отплёвываясь от крови, но Хафтор коршуном навис надо мной и со всей дури наступил мне тяжёлым кованым сапогом прямо на череп, вдавливая голову в песок.
— Энергия, хорошо, что защитила… — прохрипел я мысленно, чувствуя, как зелёное сияние принимает на себя основную часть этого жуткого давления.
Я понял, что нужно вырываться, пока он не раздавил мне мозги. Извернувшись, я выстрелил лазером прямо под себя, давая мощный направленный импульс энергии. Земля взорвалась каменным крошевом. Наконец я сбил его с ног. Великан отшатнулся на пару шагов, тяжело дыша и зловеще потирая белую броню.
Я понял, что мне нужно что-то более мощное, чем обычный полёт без остановки. Честно говоря, после того как я чуть не проиграл картографу, я всё же научился основам магии, хоть и очень плохо. Да и маны у меня, прямо скажем, не то чтобы много. Но главное я усвоил — нужно просто чётко понять и создать в своём сознании то, что я хочу получить. Это работало точно так же, как с материализацией энерго-клинка.
Пока Хафтор медленно ходил вокруг меня кругами на песке колизея, крепко сжимая своё массивное копьё и что-то победно говоря, я закрыл глаза и сосредоточился.
— Сдавайся, тебе не победить! Леди Солнца не спасёт тебя! — громогласно рокотал Хафтор, а его грубый бас эхом разлетался по залу.
Я полностью проигнорировал его слова. В своих мыслях я начал представлять и вырисовывать нужную мне форму. Сначала я детально представил прочный бронированный корпус, крепящийся на руке. Потом — сложный внутренний механизм, отвечающий за накопление и мгновенный выпуск разрушительного снаряда, и, наконец, внешний окрас.
И в этот же момент форма зафиксировалась. На моей левой руке с тихим технологическим гулом материализовалась наручная пушка.
Выглядело это оружие как массивный, брутальный наручный бластер, полностью собранный из чистой, ядовито-зелёной энергии. Корпус пушки был вытянут вдоль всего моего предплечья, отливая монолитным изумрудным глянцем. На её верхней части хищно выступали угловатые бронированные пластины защитного кожуха, а по бокам зловеще пульсировали тонкие энергетические трубки и кабели, гоняющие концентрированную силу прямо к дулу. Само дуло пушки представляло собой широкое, раструбное сопло, внутри которого уже вовсю разгоралось, бешено закручиваясь по спирали, ослепительное зелёное пламя маны, готовое выжечь всё на своём пути. Пушка была полностью, целиком зелёная.
Я подлетел, но совсем чуть-чуть над песком арены, чтобы просто быстрее передвигаться. И пушка начала стрелять. Оружие стреляло очень быстро. Я сам выбирал, какими снарядами бить — мелкими сферами энергии или чуть больше. Но пушка могла выдерживать максимум три секунды зарядки крупной сферы, так что в основном я просто заливал его целой рекой сфер поменьше.
Он принимал эти удары на своё массивное копьё и белую броню, практически не получая урона. Но это пока. Это было просто тактическое решение — я должен был выиграть время. Ведь всё же он получит урон по открытому животу, если я поймаю нужный момент. Я продолжал непрерывно поливать его целой кучей этих энергосфер, заполняя весь колизей зелёными вспышками.
Тут он угас, но сразу использовал какую-то магию и создал блок льда под собой, мгновенно поднявшись надо мной на этой глыбе. Одним рывком он заблокировал копьём мою левую руку, а другой рукой нацелился ударить меня прямо в челюсть.
Времени не было. На правой руке я создал ещё один точно такой же бластер и заредил его прямо ему в лицо. Я смог высвободить и левую руку, создав большую сферу и зарядив её целых пять секунд — багровая темнота, ведь теперь два дула были направлены в упор!
Я выстрелил ему в лицо. Он отшатнулся от этого чудовищного двойного залпа. Я прыгнул на него, и из дул появились два маленьких кинжала. Я начал втыкать их в него один за другим, а после убрал пушки и дважды со всей дури ударил его кулаками в лицо.
Но эту гору мяса было не остановить. Он перехватил меня, мёртвой хваткой схватил за ногу и снова начал раз за разом вбивать в песок арены. Снова и снова. У меня внутри всё перекрутило, я сделал полный вдох, пытаясь отползти и оттянуть время, но не получалось — он нависал надо мной, готовый раздавить.
Тогда я применил магию огня и выстрелил маленьким огненным шаром прямо ему в лицо. Это сработало — от неожиданного ожога он отпустил мою ногу. Оказавшись на свободе, я мгновенно создал кучу маленьких сфер и зарядил этот элемент молнии. Пока он приходил в себя, его окружила плотная сетка из моих маленьких сфер, между которыми бешено закрутилось колоссальное напряжение из электричества.
Хафтор оказался заперт в грозовом капкане. Он в ярости топнул ногой по песку, пытаясь создать в ответ новые, огромные блоки глубокого льда и пробить мою ловушку.
— Стоп, — Хафтор просто возвысился надо мной на своей ледяной глыбе, тяжело дыша через прорези забрала.
Он замер, устремив суровый взгляд вниз, а затем медленно поднял руку к каменному своду колизея. Его громоподобный бас эхом раскатился по всему огромному залу:
— Именем Всепервородной Зимы нарекаю тебя достойным, чтобы я взял свои орудия!
В ту же секунду лёд появился на его руках. Белое морозное пламя окутало его конечности, и в его ладонях материализовались новые оружия. На левой руке возник ледяной меч, а на правой — небольшой молоток. Скорее даже, не небольшой, а средних размеров — точь-в-точь как молот Тора, но поменьше.
Хафтор скрестил их между собой над головой, и тут же он создал колоссальное облако, из которого прямо под потолком колизея начали густо валить снежинки и иней. С рёвом он спрыгнул со своей глыбы на песок арены. Приземление сокрушило все громовые эффекты моей ловушки, начисто убирая и уничтожая все мои маленькие шарики энергии. Электрическая сетка просто лопнула.
А затем он буквально побежал ко мне. Скорость была бешеная. Я попытался уклониться, сделав резкий рывок в сторону, но он мгновенно создал жуткую ледяную стену на моём пути, давая мне люлей и на полной скорости впечатывая в преграду. А потом, благодаря летящим снежинкам, он создал новый ледяной меч и с силой кинул его в меня, зная, что снаряд пробьёт насквозь. Острый осколок прошил моё плечо, пригвоздив к стене, и в то же мгновение Хафтор оказался рядом и нанёс мне сокрушительный удар ногой по животу.
Из меня вышибло весь воздух. Хрипя от боли, я попытался создать на руке бластер для ответного залпа, но великан наотмашь ударил мне по руке своим ледяным молотом, ломая кости и мгновенно развеивая ману. А затем он резко ткнул ледяной меч прямо мне в живот. Сталь и холод пронзили плоть, и в ту же секунду его тяжёлый молот со всего размаху ударил меня по голове, напрочь убирая моё сознание из реальности. Мир вокруг меня окончательно погас.