Я смотрел на дракона.
Дракон смотрел на меня.
Я понимал: я никогда не встречался с драконами, и энергии у меня мало — мне не выжить в открытом бою. Всё тело дико ныло после колизея, а лютый мороз у подножия гор Доминиона буквально выжигал последние остатки сил через мою единственную порванную рубашку.
— Тише, девчонку испугаешь. Успокойся, — тихо пробасил Хафтор у меня на бедре.
— Почему ты решил, что это самка? — хмуро спросил я у бошки, не сводя глаз с огромной твари со слюнями-инеем.
Пока дракониха, как сказал Хафтор, внимательно смотрела на отрубленную голову на моем бедре, великан шёпотом объяснил, что у самок этих зверей Зимы шея заметно меньше, чем у самцов.
— А значит… — продолжил Хафтор сквозь свист метели, — она не будет сражаться в открытую. Она призовёт элементаля льда.
Тут возле неё появился шар — отчётливый шар с ледяными кольцами, а вокруг него образовался холодный туман и иней.
Дракониха улетела подальше, оставляя нас один на один со своей магией
«Отлично, я так понимаю, надо целиться в самый центр?» — мысленно прикинул я, оценивая угрозу.
— Верно метишь, братец, — тихо подтвердил Хафтор у меня на бедре.
Я сосредоточился, напряг остатки сил и создал маленькую сферу из своей яркой зелёной энергии. Одним резким движением я запустил её прямо в кружащееся ледяное кольцо, чтобы отвлечь эту тварь. Моя сфера без особых усилий пробила шар в самый центр, и туманный элементаль с диким треском разлетелся на куски, ломаясь в верхней части.
В ту же секунду мне в лицо пахнуло неожиданно тёплым воздухом. Я замер, а после повернулся с полным удивлением и увидел, как огромная дракониха уже замертво рухнула на снег.
— Что за бред?.. Как я так легко её уложил? — тихо вырвалось у меня.
Я посмотрел на Хафтора, решив спросить его о случившемся.
— Хафтор! — позвал я его, но великан не отвечал.
Я присмотрелся и понял: он дышит, но крепко спит. Что за чертовщина?.. Как он вообще умудрился уснуть прямо посреди боя в ледяных горах?
Я хмуро огляделся по сторонам, пытаясь понять, откуда именно пахнуло тем самым аномальным тёплым воздухом, и мгновенно замер на месте. На самой вершине скалистого возвышения сидел парень на вид лет двадцати. У него были белые волосы и простая чёрная рубашка. Он молча смотрел на меня сверху вниз, будто беззвучно приглашал подойти к нему поближе.
Я напрягся. Быстрым, тяжёлым шагом я преодолел лежащий в сугробе огромный труп драконихи, резко свернул налево и начал уверенно подниматься по скалам прямо к нему.
Запрыгнув на уступ, я остановился прямо перед этим бледным незнакомцем и леденящим тоном спросил в лоб:
— Кто ты?
— Это ты сделал?.. Кто ты такой?! — вырвалось у меня. Рука сама потянулась к рукояти, а сердце бешено заколотилось от этого морока.
Я попытался нащупать свою яркую зелёную энергию, чтобы найти ответ и понять, может ли этот бледный парень быть ещё одной Элитой Солнца.
Но внутри была лишь глухая пустота. Моя энергия будто исчезла. Совсем. Она словно испарилась, начисто стёртая из тела этим странным, удушающим присутствием.
— К сожалению, Орион, у меня нет, как у тебя, разумной энергии, — спокойно, с лёгкой ангельской грустью произнёс парень в чёрной рубашке, заметив мои метания. — Моя энергия просто есть. — Лука. Меня зовут Лука, — спокойно представился он.
— Хорошо, Лука. Кто ты такой и как ты… — я осёкся и снова посмотрел на джунгли. Точнее, уже вновь на заснеженный город и белые скалы. Иллюзия растаяла так же мгновенно, как и появилась. — Ты Элита Солнца?
Я пристально посмотрел на его чёрную рубашку. Там не было эмблемы Солнца. А ведь она так-то должна быть у всех нас — она была и у меня, и у Эли. Я даже сейчас специально опустил взгляд и посмотрел на свою собственную порванную рубашку, проверяя знак. У Луки на груди было пусто.
— Элита Солнца — очень странное название, не находишь? — неторопливо произнёс парень, плавно переведя на меня свои бездонные чёрные глаза. — Мне кажется, правильнее назвать нас ангельскими мучениками. Существами, которые совершили свои грехи там, на самом дне, а после со шквалом порвались сюда. Не думаешь, Орион? Ведь Элизабет тоже познала это. Она прошла через те же врата. Но моя история оборвалась куда быстрее, чем её, Орион… Каково это — дышать? Каково это — осязать чужую кожу? Обладать формой? Ты когда-нибудь задумывался, почему истинная близость всегда причиняет боль? Почему люди так отчаянно ищут родство душ, но в итоге лишь стирают чужую индивидуальность, превращая любимого человека в раба своей пустоты?
— Что ты, блядь, несёшь?! — грубо оборвал я его, чувствуя, как по синеющей от холода коже бегут мурашки. — Откуда ты вообще знаешь меня и Эли?
— Меня зовут Лука, если тебе так будет легче. И да, я тоже Элита Солнца. Я — Похоть, — сказал он с бледной, неприязненной улыбкой.
— Брешешь! — отрезал я, сильнее сжимая кулаки на пронизывающем ветру. — По словам Эли, Новых Элит не появлялось с неба около двухсот лет! А тут сначала эта девка Мара, теперь ты… Ты не можешь ею быть! Тебя бы шквалом засекли ещё на дальних подступах!
Лука лишь тихо, меланхолично хмыкнул, ничуть не задетый моим рыком. В его поведении сквозило пугающее, почти религиозное спокойствие, а аура вокруг него давила на разум, словно стены древнего, заброшенного храма.
— Знаешь, Элизабет не говорила со своей энергией, как ты, с самого начала, — тихо произнёс Лука, просто указывая на мою ошибку. — Так что, знаешь… Элизабет могла просто не знать. Ты об этом не думал?
Я на секунду завис, переваривая его слова, а потом хмуро спросил:
— Ради чего ты указал на мою ошибку? Что тебе с этого?
— Не знаю, просто так, — меланхолично отозвался он. — Я хотел почувствовать, что значит спорить. Ведь жизнь — это такая сложная вещь… Я хочу с тобой общаться, Орион. Ты мне нравишься как человек.
Лука сказал это, смотря в упор на меня своими бездонными чёрными глазами.
Погоди, погоди… Эли. Точно! Она, возможно, вообще не знала, появлялись ли новые Элиты с неба все эти двести лет. У мира был только один пример в виде самой Элизабет, которая сразу же шквалом захватила кровавую империю. Ну и я, который сразу заявил о себе как Пожиратель корон. Точно! Миф про двести лет пустоты — это просто их слепое незнание.
— Спасибо тебе, Лука, за убийство драконихи, — выдохнул я, немного остывая. — Но как ты это сделал? И я так понимаю, это твоих рук дело, что я стал таким сильным в тот момент?
— Я просто помог тебе как другу, — спокойно ответил бледный парень, чьи белые волосы слегка шевелил ледяной ветер. — Но, Орион… Мы ведь друзья? Я должен тебя предупредить об Антихристе.
Скоро ты потеряешь многое из-за своей алчности. Не стоит недооценивать себя и цепляться за всех, а то сам станешь Антихристом. И бойся Элиты Зависти… Она такая непостоянная, — тихо сказал Лука, неспешно вставая с камня.
Он начал медленно удаляться, растворяясь в белой пелене метели. Я шквалом рванулся было за ним, но почему-то вообще не мог пошевелиться. Тело намертво онемело, скованное его призрачным, удушающим присутствием.
— Прощай, Орион. Пробуй новое что-то, не сиди на месте. Надеюсь, мы ещё встретимся, — донёсся до меня его далёкий, меланхоличный голос сквозь свист ветра.