Прошло ещё шесть дней.
Мы уже приближаемся, и я уже вижу этот континент. И это нечто. Начнём с того, что температура изменилась — она стала более холодной и низкой, изо рта сразу начал вырываться густой белый пар. Повсюду, докуда хватал взгляд, из ледяной тёмной воды взрывались колоссальные конструкции из серого бетона и клёпаной стали. Берег был намертво закован в монолитные индустриальные доки, уставленные массивными портовыми кранами, которые со скрежетом перетаскивали тяжёлые контейнеры.
На скалистых утёсах вдоль береговой линии громоздилась куча вышек связи. Эти высоченные металлические мачты были буквально утыканы круглыми тарелками локаторов и шпилями антенн, которые непрерывно гудели под порывами ледяного ветра, ловя сигналы. Настоящий научно-технический центр, где каждый метр дышал жёстким прогрессом.
И, самое главное, на самой высокой точке прибрежной скалы высился большой, массивный замок. Огромная серая цитадель с угловатыми башнями из тёмного камня и железа, между которыми тянулись ряды толстых бронированных труб, выпускающих в свинцовое небо тяжёлый сизый дым. Окна этого замка отливали леденящим синеватым светом от работающих внутри механизмов. Эта махина буквально нависала над замерзающим океаном, готовая раздавить любого, кто посмеет шкурно нарушить границы этого континента.
— Я не ожидал этого. Эли вышла из каюты, на ней было одеяло, которое она плотно прижимала к плечам, спасаясь от леденящего ветра.
— Мы уже рядом, Орион, — глухо произнесла она, вглядываясь в серые доки и бетонные конструкции.
— Да, — кивнул я.
— Орион, — снова позвала меня Элизабет, заставляя обернуться.
— Что?
— Тут мало осталось. Мы могли бы долететь, — предложила она, глядя на виднеющийся впереди массивный замок.
— А ты справишься? — я скептически окинул взглядом её исхудавшую фигуру. — Что-то я не видел, чтобы ты тренировалась полётам.
— У меня с этим проблем нету, — резко отрезала она, и её синие глаза на секунду злобно блеснули. — Это с циркуляцией и направлением энергии. Она будет тут как никогда полезна. Хоть я и не хочу её использовать.
Она посмотрела на меня, удивлённо окинув взглядом мою фигуру у деревянного поручня.
— Как тебе не холодно? — хмуро спросила она, плотнее кутаясь в своё одеяло от очередного леденящего порыва ветра. — На тебе одна рубашка.
— Я просто постоянно… так, знаешь, — я неопределённо повёл плечом, переводя взгляд на серые бетонные доки впереди. — Просто энергия согревает меня.
Сказал я это вслух, а внутри мысленно поблагодарил свою энергию за то, что её ядовитый зелёный шлейф шкурно гоняет тепло по венам и не даёт мне превратиться в ледышку на этом чёртовом континенте.
Она посмотрела куда-то взади себя, уставившись на пустую корму большого корабля, словно прислушиваясь к какому-то невидимому звуку.
Я посмотрел на неё как на дурочку. Посреди ледяного уражского ветра оборачиваться назад и тупо пялиться в пустоту — это было странно. Но тут она резко, одним движением сняла с себя одеяло и бросила его на деревянные доски палубы.
— Так лучше, — сказала она, расправляя плечи в своём потрёпанном жёлтом фраке.
Она что, тоже начала согревать себя?
— Кстати, Элизабет, — я подошёл на шаг ближе к ней, шкурно решив выведать один важный момент. — Как я знаю, с тобой ведь тоже энергия общается?
— Допустим, — сухо отозвалась она, даже не повернув головы.
— Твоя тоже замолчала?
— Уже молчит три дня, — ответила она. И тут же хмуро добавила: — Практически да, сидит внутри и молчит, иногда говоря пару слов.
Я посмотрел на континент впереди, где над серыми бетонными доками высился огромный массивный замок с кучей вышек связи.
«Не связано ли это с новой элитой?» — сказал я мысленно, шкурно связывая молчание наших энергий с тем мощным всплеском чужой силы, о котором предупредил меня мой дух.
Тут Элизабет резко размяла шею, сделала шаг ко мне, но потом словно опомнилась и чуть отошла назад, удерживая дистанцию.
— Ну что, полетели? — глухо спросила она.
— Да, — кивнул я.
Я с силой подпрыгнул, отталкиваясь от деревянных досок палубы, и взлетел. Сделав глубокий вдох, я шагнул прямо в пустоту. Следом за мной с корабля сорвалась Эли. Она начала левитировать, совершая умелые рывки телом прямо в морозном воздухе, и быстро начала равняться со мной по высоте.
В этот миг я вновь увидел её золотистое сияние. Внутренняя энергия окутала её исхудавшую фигуру плотным слоем, и этот свет заставил меня шкурно поморщиться. Ох, какие же неприятные воспоминания сразу нахлынули в мою голову. Я мгновенно вспомнил нашу прошлую битву в столице королевства. Тот грязный ад, где её былая личность Леди Солнца без разбора швыряла меня из стороны в сторону и нещадно била своими золотыми вспышками прямо посреди разрушенных улиц.
— Эй, капитан, — крикнул я девушке у руля корабля, перед тем как окончательно оторваться от палубы. — Мы полетели, а вы потом пришвартуетесь, окей?
Девушка молча кивнула, крепче перехватывая штурвал.
Я обернулся, чтобы проверить Эли, но Леди Солнца уже пролетела очень быстро вперёд. Чёрт. Я начал лететь, стараясь шкурно догнать её, но её полёт был раза в два быстрее моего. Она с лёгкостью делала крутые петли в морозном воздухе, и это пока она только разминается. Она крутила дикие трюки, словно выписывая в небе цифру восемь, полностью забив на свой потрёпанный жёлтый фрак и леденящий ветер.
А затем она сама подлетела ко мне. Одним резким движением она схватила меня за руку, и мы на её сверхскорости за несколько мгновений долетели прямо до причала.
Я упал на колени, пытаясь отдышаться. Из-за такой бешеной скорости ушам было невыносимо больно.
— Эй, Элизабет, ты не офигела?! — злобно выдохнул я, шкурно потирая заложившие уши.
Я повернулся к ней и увидел в её глазах этот взгляд. Лучше бы он никогда не возвращался. Безумный, фанатичный взгляд — будто я бог для неё.
— Орион… — тихо выдохнула она.
Она резко набросилась на меня, намертво обняла и сжала так, что у меня переломило все кости. Но затем, спустя пару мгновений, её взгляд снова почернел. В её синих глазах опять вспыхнула сонная пустота. Эли испуганно отпрянула от меня на пару шагов назад, тяжело дыша и поправляя свой потрёпанный жёлтый фрак.
— Ой, прости… не знаю, что со мной, — глухо прошептала она, пряча лицо в ладонях в белых перчатках.
— Знаешь, лучше не пользуйся энергией так резко, — сказал я, потирая заложившие уши и тяжело вставая на ноги.
Но договорить я не успел. Взглянув на дальний край причала, я опешил. Туда как раз швартовался ещё один корабль — колоссальное судно, которое было, наверное, раза в два больше нашего. С его палубы мгновенно высыпал целый экипаж. Куча матросов в строгой форме слаженно, как бездушные механизмы, бросились вперёд и начали торопливо раскатывать по серому бетону длинную, роскошную красную дорожку. По краям этой дорожки встали слуги с блестящими позолоченными блюдами в руках. И всё это роскошество — прямо с корабля.
Я так понимаю, Урагия нас хрен встретит — они встречали себя сами.
На красную дорожку медленно вышла девушка. Точнее, судя по её росту около 165 сантиметров и угловатой фигуре, правильнее было бы сказать — девочка. Ей было от силы лет семнадцать-восемнадцать. На этом озлобленном подростке был натянут тяжёлый, застёгнутый под самый подбородок военный мундир с золотым шитьём на рукавах. Из-под форменной фуражки выбивались растрёпанные пряди волос, а её лицо застыло в выражении глубокого высокомерия. Она смотрела на портовых рабочих как на пустое место, судорожно сжимая руку в кармане брюк, словно пряча там что-то ценное. Её взгляд был злым и диким.
Следом за ней, брезгливо перешагивая через стыки досок, шагал её спутник. Этот парень выглядел невероятно аккуратно и щепетильно. Его дорогой строгий костюм-тройка был отутюжен до идеальных складок, а белоснежный воротник рубашки казался стерильным на фоне уражской копоти. Он маниакально отряхивал невидимые пылинки с рукава, но стоило ему заметить на причале местных женщин-матросов, как вся его брезгливость мгновенно испарилась. В его глазах вспыхнула какая-то извращённая страсть, и он тут же принялся галантно поправлять свои манжеты, явно пытаясь привлечь внимание здешних дам.
Замыкал эту троицу сгорбленный, сухой старик. На нём был поношенный дорожный плащ, покрытый слоем пыли, из-под которого виднелась простая мятая одежда. Старик шёл не спеша, хитро прищурив циничные глаза и непрерывно чеша за ухом. При этом его уши как-то странно подёргивались от каждого шороха, будто он улавливал малейший свист ветра между вышками связи или чужие шаги на причале. Он шёл позади этих двоих, хитро ухмыляясь и глядя по сторонам.
— Что за клоуны? — тихо буркнул я, косясь на эту пафосную троицу.
— Я… я не знаю, впервые вижу, — Эли растерянно мотнула головой. — Но их хотя бы встречают, — она указала рукой в сторону.
Я повернулся и увидел приближающегося воина, закованного в прочную, прозрачную ледяную броню.
— Это один из детей Зимы, — глухо добавила Элизабет.
— Что это за выскочки? — злобно выдохнул я, глядя на парня в костюме-тройке и девчонку в мундире. — Я сейчас пойду и покажу им, как надо встречать меня. Погоди… А где старикашка?
Старикашка уже был здесь. Он стоял прямо сзади Эли. Она уже была повернута к нему — снова давно заметила его бесшумное приближение своими обострёнными чувствами. Сгорбленный мужик хитро прищурился, глядя на её потрёпанный жёлтый фрак, и ухмыльнулся, почёсывая за ухом:
— Не ожидал, что за свои скромные восемьдесят девять лет увижу саму Леди Солнца. Можно ли поцеловать вашу руку, миледи?
Хитрый дед на секунду замер в поклоне, но тут же лукаво скосил глаза в мою сторону, со смешком добавив:
— Хотя стоит обратить внимание и на паренька, ты ведь тоже из Элиты. Ой, надо бы поздороваться. Меня зовут Зивер Флинт. Но для вас я просто Зивер.
— И мне плевать. Кто вы вообще такие? — грубо спросил я, заставляя себя сохранять хладнокровие, пока пальцы инстинктивно потянулись ближе к удобной рукояти меча Скарлет.
— Я? Я просто глупый старик из континента Земли, — ухмыльнулся он, почёсывая за ухом и совершенно не пугаясь моего тона. — Приехал сюда со своим отрядом. С госпожой Литой и… господином… Ой, забыл, как зовут . А, точно! Господином Вишоном Варилоном.
— Старик Флинт! — я услышал злобный голос и увидел белые волосы, точнее, более пепельные.
Я резко повернул голову на этот окрик. К нам быстрыми шагами приближалась та самая девчонка, сошедшая с красной дорожки. Из-под форменной фуражки на её бледное лицо падали пепельно-серебряные пряди. Её глаза были дикими и высокомерными.
— Вы кто ещё за мудаки?! — выплюнула эта девушка и сразу же замахнулась на меня очень быстрым ударом.
Она целилась прямо мне в лицо, скорость была бешеная, я бы точно не успел уклониться после заложивших ушей. Но её кулак был пойман Элизабет. Она сделала это на чистых рефлексах и даже не напряглась — просто лениво перехватила её кисть своей рукой в белой перчатке, заблокировав выпад прямо у моего носа.
Старик Зивер Флинт, увидев этот клинч, испуганно вылупил глаза и в панике закричал, пятясь назад:
— Госпожа Лита, вы что творите?! Это же Леди Солнца и Пожиратель корон!
Но все напряглись. Лита попыталась вырвать кулак, но Леди Солнца не отпускала её кулак очень долго.
— Отпусти, — процедила девчонка сквозь зубы, а её бледное лицо перекосило от бешенства.
Элизабет молча смотрела на неё своим пустым, мертвенным взглядом, даже не шевелясь.
А потом Лита снова попыталась вытащить руку, но Элизабет сжала её настолько сильно, видимо, сломав ей руку, точнее, пальцы на руке. Раздался жуткий, отчётливый хруст костей.
Эли наконец отпустила её руку. Лита со скрежетом зубов посмотрела на свои изувеченные пальцы, которые неестественно выгнулись.
Но тут к ней быстро шагнул тот аккуратный мужик из их отряда. Он мгновенно применил какую-то свою силу и за пару секунд полностью исцелил ей руку, вернув раздробленные кости в нормальное положение.
Потом Лита снова посмотрела на меня и следом перевела свой дикий, бешеный взгляд на Элизабет.
— Оу-у, моё сердечко! — вдруг театрально воскликнул этот исцеливший её мужик.
Он полностью забил на злую девчонку, резко подбежал вплотную к Эли и галантно склонился перед ней, слащаво улыбаясь.
— Госпожа Леди Солнца, вы, наверное, давно ищете спутника жизни? — затарахтел он, пытаясь заглянуть ей в лицо. — Но я считаю, что я лучше подхожу на эту роль, чем этот черноволосый некрасавец!
Он брезгливо ткнул пальцем в мою сторону, начищенным до блеска ногтем указывая прямо на меня.
Тут старик Флинт покатился со смеху, держась за свой сухой бок.
— Успокойся, Вишон, — сквозь хохот бросил старик, осадив наглого парня в костюме.
Дед перестал смеяться, хитро прищурил свои циничные глаза и уставился прямо на нас с Эли:
— Так, Элиты, с чего вы проделали такой путь из вашей Империи в Урагию? Неужели вас тоже пригласили на день рождения Зимы?
— День рождения? Впервые слышу, — хмуро ответил я, шкурой ощущая, как ледяной ветер пробирает до костей. — Мы пришли за «Адамом».
— «Адам»? Никогда не слышал, — в полном недоумении произнёс старик, почёсывая за своим дёргающимся ухом.
Тут Лита яростно зыркнула на деда, а её пепельно-серебряные волосы взметнулись от резкого поворота головы.
— Старик! Старик Зивер! Они — потенциально наши враги! — со злобным скрежетом выкрикнула девчонка, судорожно сжимая руку в кармане брюк. — Так что откровенничать с ними не надо!
Тут к нашей группе наконец вплотную подошёл тот самый рыцарь в прозрачной ледяной броне. От его тяжёлых шагов по бетону шёл морозный треск. Он окинул нас холодным взглядом Доминиона и глухо пророкотал через шлем:
— Вы трое. Вас ждёт Всепервородная Зима.
Ледяной солдат резко развернулся к нам с Элизабет, и его доспех зловеще заскрипел:
— А вы двое? Что вы здесь забыли?
— Мы за... — начал было я, пытаюсь сообразить, как объяснить нашему конвоиру цель визита.
Но тут Эли решительно вышла вперёд, заставив меня заткнуться. Она расправила плечи, и её синие глаза опасно сузились.
— Мы от лица Кровавой Империи тоже хотим поздравить Всепервородную Зиму, — ледяным тоном соврала она прямо в шлем рыцарю. — Так что мы тоже идём.
— Но места... — солдат в прозрачных доспехах явно замешкался, его рука легла на эфес оружия, а из прорезей забрала вырвался густой морозный пар.
— Мы идём, — повторила Элизабет. Нет, сейчас это сказала сама Леди Солнца — в её голосе прорезалась такая властная, непоколебимая мощь, что ледяной рыцарь инстинктивно отступил на полшага назад.
— Я… я должен сообщить Маме, — глухо выдавил солдат, понимая, что в одиночку эту безумную бабу в жёлтом фраке он не удержит.
— Иди, беги, сообщай своей зимушке, — язвительно бросила Эли, провожая его презрительным взглядом.
Спустя пару минут рыцарь вернулся. От его быстрого бега прозрачные доспехи покрылись тонкой ледяной коркой.
— Мама позволила видеть вас на своём празднике, — глухо выдохнул он из-под шлема. — Орга же будет сообщать новость. Но у вас же есть подарки?
— Подарки? — переспросил я, нахмурившись.
Я быстро прикинул в уме наши пустые карманы. Какого хрена? У нас с собой не было вообще ничего, кроме поношенных вещей и багрового меча Скарлет на моём поясе.
— Так и что любит эта всеперодная Зима? — сказал я, намеренно с ошибкой коверкая её титул, чтобы проверить реакцию этого жестяного лоли-культа.
Рыцарь вроде как сжал зубы. Из прорезей его забрала с яростным свистом вырвался плотный поток пара, но нападать он не посмел — приказ Мамы стоял мёртво.
— Прогресс и власть, — леденящим тоном отрезал солдат Доминиона. — Так что если вы принесли ваши территории, то да. А у вас, Лита, старик и мужик?
Рыцарь резко повернул голову в сторону земного отряда, который замер на краю красной дорожки. Старик Зивер Флинт снова покатился со смеху, забавно подёргивая своими «зверь-ушами», и весело сказал:
— Мы принесли пакт о поставках нефти в Урагию!
— Нефть… — буркнул я себе под нос.
Не знаю почему, но меня бесил и этот ледяной рыцарь, и пепельноволосая Лита, и наглый мужик Вишон. Старик Флинт на их фоне был слишком тихим, так что он единственный меня не бесил.
Леди Солнца сделала движение, собираясь взлететь, но её вовремя остановил рыцарь Доминиона, указывая в сторону стоявших у причала массивных саней. Он произнёс это с леденящим, сухим холодом в голосе:
— У нас повсюду протянута куча кабелей связи. Пожалуйста, давайте на санях.
Эли раздражённо сплюнула на белый, покрытый инеем бетон:
— Хорошо.
Мы направились к повозке, и тут я, не знаю почему, решил швырнуть вопрос прямо в лоб:
— А правда, что у вас новая Элита Солнца появилась?
Эффект от моих слов превзошёл все ожидания. Хитрый старик Зивер Флинт мгновенно замер на месте, его «зверь-уши» резко перестали дёргаться. Пепельноволосая Лита посмотрела на меня как на полного дурака, а Вишон Варилон окинул меня взглядом как дешёвого шута. Наш ледяной конвоир среагировал жестче всех — рыцарь Доминиона резко бросил руку к своему мечу, и его прозрачный доспех яростно заскрипел от морозного напряжения.