Отречение Сильнейшей и дом голых мертвецов

— Эй! Кто там? Кто там летит?! — начали шквалом кричать стражники на границе, мгновенно вскидывая свои тяжёлые винтовки и направляя их в тёмное небо. На смотровых башнях вспыхнули магические прожекторы, разрезая ночную прохладу.

Я аккуратно приземлилась на самый край земли, гася скорость перелёта. Под ногами была знакомая, твёрдая и сухая почва Кровавой Империи. Я зафиксировала равновесие, убирая остатки золотой энергии, чтобы не провоцировать охрану на приграничном посту.

— Эй, успокойтесь. Это я, Элизабет, — сказала я, плавно поднимая обе руки вверх, демонстрируя открытые ладони.

Я стояла абсолютно неподвижно под перекрёстным прицелом, давая им возможность рассмотреть себя. Один из генералов Кровавой Империи, дежуривший возле высокой каменной стены, медленно подошел ближе. На его парадном мундире тускло блеснули наградные знаки. Он напряжённо всматривался в силуэт, переводя взгляд на мои длинные золотые волосы и голубые глаза, в которых больше не было того безумного, уничтожающего пламени Леди Солнца.

— Погоди… Неужели это Леди Солнца? — его суровый голос заметно дрогнул, а пальцы на рукояти оружия заметно ослабли. Стражники за его спиной удивлённо переглянулись, шёпотом передавая приказ опустить стволы.

— Нет, прошу, теперь я просто Элизабет. Леди Солнца умерла, — ровно ответила я, выдерживая его тяжёлый взгляд.

Я аккуратно показала небольшой чемодан в своей руке, давая генералу понять, что прибыла сюда без боевых намерений, без доспехов и покровов, как самый обычный обыватель, решивший навсегда уйти на покой. Генерал молча оценил мой домашний вид, нахмурился, а затем кивнул своим подчинённым. Защитные магические барьеры на границе с тихим гулом погасли, открывая мне свободный проход вглубь территории.

— Так что я пролечу, — сказала я, слегка кивнув генералу на прощание.

Я резко оттолкнулась от каменного уступа и устремилась высоко в воздух, сорвавшись с места. На всей доступной скорости, рассекая ночную прохладу, я за пару секунд долетела до центральных кварталов столицы. Моя новая обычная жёлтая кофта шумно хлопала от мощных встречных потоков ветра. Я летела вперёд, пока впереди не показался монументальный главный дворец Кровавой Империи. Там всё было залито привычным, дорогим золотом. Огромные чеканные стены горели в ярком свете сотен факелов, отражаясь на мраморных мостовых. Эх, родной климат. Никакой уражской ледяной метели, сырости или беспросветной серости теократов Земли. Только чистая роскошь имперских земель.

Я плавно опустилась на гладкие мраморные плиты внутреннего двора, гася импульс маны и поправляя чемодан. Сделав несколько шагов вперёд по направлению к саду, я увидела мальчишку и Луну. Они сидели вдвоём на невысокой каменной скамье под сенью деревьев. При моём внезапном появлении Луна резко вскочила со своего места, её лицо моментально вытянулось от шока, а рот приоткрылся.

— Элизабет! А где Орион? — громко, с тревогой в голосе спросила она, делая шаг навстречу.

— Где мой папа? — с вопросом тут же спросил Генри, срываясь с места, подбегая ко мне практически в упор и преданно, с надеждой заглядывая мне прямо в глаза.

— Погоди, что с тобой? Почему ты выглядишь так? — Луна ошарашенно оглядела мою жёлтую кофту и чемодан в руке.

— Сестрёнка… Я просто Элизабет. Но для тебя — Эли.

— Снова теперь я сестра? — начала возмущаться она. — Что за лицемерие? Сначала: «Уйди, у меня нет родных», а сейчас…

Я медленно опустила свою руку ей на голову, мягко хлопая по волосам, чтобы прервать этот поток обид.

— Всё нормально. А ты, Генри…

— Эли, — перебил меня мальчик, преданно заглядывая снизу вверх. — Так где мой отец?

— Он поехал на континент Земли. Там много новых условий. Вергилий, новая Элита, да и контракт. И ампулы.

— Так ампул не оказалось на Урагии? — с вопросом сказала Луна, немного успокоившись после моего жеста.

— Да. А Зима, оказалось, вышла замуж.

— Что? Не верю. Зима?! — округлила глаза Луна.

Генри посмотрел на меня, дёргая за край кофты:

— Тётя Луна, расскажи мне про Зиму. Она маленькая?

— Да, но она карга старая, страшная, — ответила я мальчишке. — В общем, да. Орион должен прибыть, может, через дня четыре, не знаю, или восемь дней. Вернётся, проще говоря. Но сейчас… Погоди, Луна. А разве с тобой не должен быть Звездочёт? Или где этот?..

— Он ушел, — тихо вздохнула Луна. — Он ушел на пенсию. Пока тебя не было все эти дни, много изменилось.

— Например?

— Новый состав Князей. Скарлет, Селена и Вейра Карма.

— Что? И кто же это?

— Она занимает обязанности охраны дворца, хоть и ненавидит это. Обычно она ест всякие «Мишки» — знаешь, такие печенья. Так что сейчас у неё перерыв.

Но вот только… — Луна отвела меня на пару метров от Генри.

— Эли, правда, что Орион умер? — спросила она, держась за край моей кофты.

— Что за бред? — процедила я, наглухо не понимая, откуда пошла эта чушь.

— Ну, Скарлет это сказала, потому что меч, который она ему дала, был холодный. Потому что тело хозяина мертво, без пульса, и вот так и случилось. Я не говорила Генри, но, получается, это не правда?

— Да что за… Конечно! — отрезала я. — Меч — это красный меч. Эм, да когда я последний раз с ним виделась, не было меча этого.

— А что тогда в чемодане? — Луна перевела взгляд на мою ношу.

— Мой костюм. Я сожгу его. Прощай, Леди Солнца.

— Пойду тогда, проведаю Скарлет.

— Да, это надо, — тихо кивнула Луна.

Тут двери дворца резко распахнулись, выходя во двор. Я повернула голову на тяжелый стук створок.

— Это и есть Карма? — сказала я, опустив глаза значительно ниже, чем думала.

Перед нами стояла девица совсем мелкой комплекции. По её росту никогда в жизни нельзя было дать девятнадцать лет. Но больше всего в глаза бросались её волосы — густые, пышные, сочного фиолетового цвета, с аккуратной прямой чёлкой. На голове у неё был повязан огромный красный бант, который дико контрастировал с её мрачным кожаным боевым костюмом.

Дизайн глаз Княгини пугал: большие, мёртвые, они были полностью красного цвета, без намёка на эмоции. Этот стеклянный взгляд скользил мимо нас. Вейра Карма лениво держала в руке недоеденное печенье в форме мишки, методично пережёвывая кусок прямо во время ходьбы.

— Пришла охранять вас, императрица, и пацанёнка, — ровно проговорила она, даже не глядя на нас. Но стоило её красному взгляду зацепить мою фигуру, как печенье замерло у неё во рту. — А ты кто? Враг?

Тут она очень быстро, практически телепортировалась за мою спину. Но я заметила, как она просто продвинулась с помощью базовой магии. Волну создала, напор. Пол под силой её напора прикрыл императрицу.

— Спокойно, Карма, это… — попыталась вмешаться Луна.

Карма создала какой-то напор маны фиолетового цвета, полупрозрачный, нет, практически прозрачный. Имени у формы не было, но было видно, как она течёт. Она ударила меня этим хлыстом, но я схватила его. На руке остался ушиб, но я удержала её атаку. Острая, упорная Карма.

— Это Леди Солнца, — быстро договорила Луна.

— Что? Она не может быть Леди Солнца, — Карма замерла, недоверчиво сощурив свои большие красные глаза. — Она в сраной кофте и с нерасчёсанными волосами.

— Сюрприз, я ушла на пенсию. Ты новая Княгиня, — ответила я, резко отпустив её хлыст.

— Раньше я бы уничтожила тебя, но сейчас…

Я посмотрела на свой чемодан. Всё кануло в Лету. Луна найдёт мне какой-нибудь домик на окраине, да и спадёт пелена моей безумной жизни.

— И это правда, она… — Карма нахмурилась, отступая на шаг. — Я представляла себе Сильнейшую в Империи иначе, а не как жалкое зрелище.

— Вот так бывает, Карма, — сухо ответила я, глядя на её пышные фиолетовые волосы. — Стремишься к чему-то, а одна маленькая вещь может погубить тебя.

Я подошла к ней в упор.

Она подняла голову, снизу вверх сверля меня своими большими красными глазами.

— Держи, теперь это твоё, — я отдала ей чемодан с моим старым нарядом Леди Солнца. — Делай что хочешь. Оставь себе или выкинь, без разницы.

Сказала я, взлетая.

Я взмыла в воздух Империи, набирая высоту, и посмотрела на огромный кратер, который остался здесь после землетрясения, вызванного Колосом.

Мои настоящие родители… Я подлетела к одному из завалов, который прямо сейчас засыпали грунтом рабочие, лопатами скидывая землю с тележки.

— Милочка, вам сюда нельзя! — крикнул один из рабочих, пытаясь перегородить мне путь.

— Заткнись, а то всё потеряем разом! — рявкнул полицейский из оцепления, с силой заламывая руку какой-то беженке неподалёку и втаптывая её колени в холодную острую грязь. — Не ты одна тут такая, маленькая ты пизда! Вокруг посмотри — у всех кто-то сдох! Так что закрой свой рот и жди официальных результатов спасателей!

«Ха, забавно. Да, всё повторяется», — мысленно подумала я, глядя на эту сцену.

В этот раз не так грубо. Я закрыла глаза, отдаваясь нахлынувшим воспоминаниям из далёкого прошлого, пока меня не позвал голос самой себя. Я словно снова сидела на той старой тележке после катастрофы.

«Ты серьёзно собираешься смотреть в пустоту и звать мороженое? — ядовито прошипел внутренний голос Леди Солнца, возникший в моей голове. — Как низко ты пала. Мы могли бы убить всех нахрен! Зачем нам какой-то Орион? Давай просто убьём его и продолжим жить в нашей Империи!»

— Я устала от гордыни, — шёпотом ответила я собственному безумию. — Дальше я буду сама собой. С тобой я больше не борюсь. Я всегда понимала, что этот камень останется со мной, но не буду я всю жизнь бояться мужчин, бояться разломов и землетрясений. Я ведь Элизабет.

Моя золотая энергия Леди Солнца материализовалась перед мысленным взором, расплываясь в уродливой, развратной улыбке с оскалом.

«Да, да, да… Учти, я буду ждать. Я буду тобой».

Я уже не слушала её. Я открыла глаза и подлетела вновь, оставляя галлюцинацию позади.

— Я подлетела к дому Скарлет и Ориона.

Я почувствовала запах. Чёрт, что не так? Я почувствовала, как запахло железом. Запах свежей крови стоял в воздухе.

Я вошла. Чёрт, куча трупов мужчин. Причём голых. Все они лежали на полу вповалку.

Я увидела Скарлет. Она была наподобие окна, голая. Она просто сидела там, игнорируя всё вокруг.

— Вернулась, — сказала она, смотря в никуда.

— Что за нахрен? Ты с ними… не того? Ты изменяешь Ориону? Ты понимаешь? — я ошарашенно переводила взгляд с неё на мёртвые тела.

— Изменить мертвецу, когда тебе самой осталось жить месяц? Да, беда, — сказала Скарлет, выдавая горькую усмешку и даже не повернувшись ко мне.

— Орион не мёртв! Он пошёл тебя спасать, но, похоже, зря, ведь ты его память смешиваешь с этими трупами! — жёстко отрезала я.

— Говори что хочешь, я чувствую холод от меча, — безэмоционально отозвалась она.

— Может, он его потерял, не думала?

— Нет, он бы не сумел.

— Ты слишком переоцениваешь Ориона! — воскликнула я, шагнув к ней ближе. — Он же не такой. Я тоже думала о нём как о себе — о высокомерном блондине, циничном, который не боится ничего. Но реальность бьёт тебя. Он черноволосый пацан с большим эго и малыми действиями. Вот какой Орион. И одержим своим братом.

— Переоцениваешь действия Ориона, — глухо бросила я, проходя мимо тел прямо к ней. — Он никогда не был повелителем миров.

Ты сама видела, как он ныл.

Стоит признать, что он плакса, который боится смерти. Он готов на любые унижения и на всё, чтобы жить. Он предаст тебя, меня и всех, чтобы выжить. Он эгоистичный чудик, не более.

Скарлет посмотрела на меня.

Её взгляд, прежде пустой, теперь налился тяжёлым, давящим равнодушием человека, которому наглухо нечего терять. Она медленно поднялась с подоконника, даже не пытаясь прикрыться.

— Мне всё равно, — тихо, но раздельно ответила она, шагая прямо по залитому кровью полу. — Тебе не понять меня. Я продолжу иметь дела с кем захочу.

— Делай что хочешь, но он хотя бы не изменял тебе, — сказала я, развернувшись.

Я столько натворила в прошлом… — думала я про себя, когда вышла из их дома и пошла прочь по тёмным мраморным плитам.

Но теперь я будто вижу мир здравыми глазами. И это очень низко. Почему Орион выбрал её, а не меня прошлую? Может, сейчас он выберет кого-то другого. Орион ведь ничем не отличается от прошлой меня.