— Что ж, наконец-то мы договорились, — сказал я, выходя из этой части каравана. — Элигия, если тебе не трудно, разбуди Эрика и сочини какую-нибудь историю. Ты же умеешь... Скажи, что Жанна с Мимом пропали. Побудь «пай-девочкой».
Элигия, едва сдерживая слезы, кивнула мне.
Я развернулся и направился обратно к деревне. Держа курс на ворота, я гадал, как скоро местные заметят изменения. Я толкнул створки: жители начнут просыпаться с минуты на минуту.
Я вошёл в деревню и направился прямиком к библиотеке. Старика-библиотекаря нигде не было видно, но спит он обычно как медведь в спячке, так что мои ночные дела он точно не слышал.
Старая половица под ногой предательски скрипнула, когда я начал подниматься на второй этаж. Старик был там: он лежал на постели уткнувшись лицом в подушку, явно видя уже десятый сон.
Я был ему многим обязан. Хоть старик этого и не признавал, он стал для меня своего рода отцом в этом мире. Он постоянно твердил о книгах из «Коллекции Роз» — самой дорогой и редкой серии на всем континенте. Я буду последней сволочью, если не раздобуду их и не привезу к нашей следующей встрече.
Стараясь не шуметь, я осторожно просунул записку, написанную заранее, ему под подушку. Я уже собирался уходить, но тишину внезапно нарушил хриплый голос:— Орион... это ты?— Да, это я, — ответил я, замирая. — Не хотел тебя будить.— Орион, мне осталось недолго... — старик тяжело вздохнул, не открывая глаз. — Если ты всё же свалишь в столицу, то обязательно привези мне книги из «Коллекции Роз». А не то я буду проклинать те пять месяцев, что провёл с тобой.
Я невольно усмехнулся. Снова этот ворчливый тон.— Конечно, старик. Обязательно привезу. А ты живи и не вздумай помирать, пока я не вернусь. — Давай, старик, удачи. И тренеру моему тоже...
Я уже собирался уходить, но вдруг вспомнил о книжке, которую так и не успел дочитать. Это был справочник о травах всего мира. Вещь не редкая, у старика как раз было две копии.
— Старик, я возьму одну? — спросил я, протягивая руку к полке.— Бери... Верю, что у тебя она не пропадет. Может, ты даже заинтересуешься тем, чтобы стать библиотекарем?— Ни за что, старик! — усмехнулся я, забирая книгу. — Ну, я пошел.
Уже на пороге я обернулся и добавил про себя: «Пока для всех я — один из Элиты Солнца, для тебя я останусь просто Орионом».
Я вышел из библиотеки. Мне хотелось лично попрощаться и с тренером, но тот беспробудно спал под действием чая из сонных груш. Впрочем, библиотекарь наверняка передаст ему мои слова.
Теперь пришло время подумать о снаряжении. Я вспомнил свой разговор с одним из местных жителей, который когда-то прибился к торговому каравану. Он вернулся лишь спустя год и тогда составил для меня целый список вещей, необходимых для долгого пути в столицу.
По его словам, на тракте не должно быть ничего особо опасного. Единственная серьезная угроза — это если на пути вырастет Дермавис, магический плотоядный сорняк. Но это редкость. Поэтому я решил не перегружать себя.
В мой дорожный мешок отправилась смена одежды, запас еды и базовые мелочи, которые могут пригодиться в лесу или поле. Я взглянул на сок «Енда», который обычно берут путешественники, но отставил его в сторону — мне он был ни к чему. Лишний вес в пути только мешает.
Когда всё было готово, я отправился к каравану. Эрик уже затаптывал костёр, даже не подозревая, что на самом деле заметает следы преступления.
— Привет, Эрик, — негромко поздоровался я.— Привет... — тихо отозвался он.
Было видно, что парень до сих пор в шоке. Для него то, что высокомерная Элигия сама настояла на моём участии в походе, было за гранью понимания. Он явно списывал это на внезапную симпатию, не догадываясь, что за этим решением стоит не любовь, а чистый, леденящий душу страх.
— А где Элигия? — поинтересовался я.— Она в главной повозке, — Эрик кивнул в сторону каравана.
Я направился к ней, на ходу бросив «спасибо за инфу». Отодвинув плотную ткань полога, я заглянул внутрь. Элигия пыталась успокоиться, и, надо признать, сейчас она выглядела гораздо лучше, чем в момент нашего «уговора».
— Привет, — сказал я.
Она вздрогнула, но в этот раз в её глазах читалась странная уверенность. В руках она сжимала тот самый кинжал, который я ей вернул. Это был её личный оберег и напоминание о том, что я сохранил ей жизнь.
— Элигия, я всё подготовил, — я поудобнее устроился на мешках с продовольствием прямо напротив неё. — Прости, конечно, что возвращаетесь без улова, но тебе не о чем беспокоиться. Ты ведь из дома Аргентита, верно? О деньгах тебе переживать не стоит.
Она кивнула, всё ещё не сводя с меня настороженного взгляда.
— Я правда не хотел убивать твоего Мима, — добавил я уже серьёзнее. — Он сам напал. А погром в мэрии... Я всё объяснил в письме. Оставил его библиотекарю под подушкой. Написал, что в стену пролез варан, и мне пришлось прикончить его прямо там, в здании. Так что вопросов к вам не будет.
Я привалился спиной к борту повозки, чувствуя под собой жесткие мешки с крупой. Теперь всё зависело от того, как быстро старик найдёт моё послание.
— Ну что, Элигия, — я едва заметно улыбнулся, — готова отправиться в столицу?
Она промолчала, но кинжал в её руке больше не дрожал так сильно. Снаружи послышался бодрый окрик Эрика, хлестнул кнут, и наша повозка, тяжело скрипнув колёсами по дорожной пыли, медленно тронулась с места. Деревня оставалась позади.