Всем привет, на связи снова Орион. Прямо сейчас мои запястья сковывают тяжелые наручники, отлитые из особого сплава редких глубинных руд. Конвоиры то и дело переглядываются, стараясь скрыть дрожь в руках, и вполголоса бахвалятся, будто эти оковы способны выдержать даже прямой контакт с бурлящей лавой, не потеряв своей формы и прочности. Меня ведут через бесконечную анфиладу залов и коридоров центрального замка, где на стенах висят знамена великих домов, а воздух пропитан интригами и сталью. Элигию наконец-то забрала личная охрана дома Аргентита, чему я, честно говоря, несказанно рад. Теперь, когда эта весомая проблема временно перешла под чужую ответственность, я могу наконец-то выдохнуть и сосредоточиться на собственной игре. По крайней мере, теперь мне не нужно оглядываться назад,
Зачем было сковывать меня в наручники? Неужели вы думаете, что это страховка, и я не начну, как бешеный, убивать всех стражников на своем пути?
Конвоиры лишь тихо и испуганно кивнули, стараясь даже не дышать в мою сторону. Честно говоря, я и сам не знал, радоваться мне или нет. Первая из нас, эта Леди, создала вокруг статуса Элиты Солнца ореол такой сокрушительной мощи, что люди теперь дрожат от одного нашего упоминания. Но я-то понимал горькую правду: та истинная, абсолютная сила, которой они так боятся, есть только у неё. Я лишь стоял в тени её величия, прикрываясь статусом, к которому сам еще не до конца привык.
Наконец мы остановились перед массивными дверями, но здесь караул был посерьезнее обычных стражников. Путь преграждали по-настоящему опасные люди.
Справа стоял первый из них — генерал армии, легендарный и непобедимый Роз. Охрана шепотом поговаривала, что он — едва ли не сильнейший воин во всем королевстве, живая стена, которую невозможно пробить. Слева от него расположился тот, кто хоть и считался «слабее» генерала, внушал не меньше тревоги — заклинатель Грез и Горечи. У него не было громкого титула, но именно он занимал пост главного стражника короля, что говорило само за себя.
Глядя на них, я понимал: эти двое здесь не для красоты. Они — последняя линия обороны на случай, если мои кандалы окажутся бесполезными. Теперь эти двое сопровождали меня лично. Спустя пару минут пути я несколько раз украдкой посмотрел на Роза. Этот непобедимый генерал, величайший воин королевства, всё это время сверлил меня пристальным, тяжелым взглядом, будто пытался оценить масштаб угрозы.
Что это с ним? В какой-то момент он вдруг испуганно сглотнул и резко отстранился, поспешно отведя глаза в сторону. Класс, просто замечательно. Видимо, даже такой человек, как он, при взгляде на меня видит не просто пленника, а тень той самой мощи, которой обладает первая из элит.
Я лишь горько усмехнулся про себя. Она создала репутацию, перед которой трепещут сильнейшие мира сего, и теперь этот страх автоматически переходит на меня. Даже если я сам считаю себя слабым, для них я — ходячая катастрофа, которую боится даже легендарный генерал.
на леди солнце? леди солнце это тип кличка ее? он кивнул что за тупорыле имя лвадно похер и как он выгледла леди солнце она имела золотые воллсы что любой мувжин а влюбится и харакетр а ты имеш ьспокойный характер и пеплеьнве волосы
Генерал Роз, этот непобедимый воин, вдруг заговорил, и в его голосе я услышал отчетливую дрожь.
— Орион, пожалуйста... не убивай нас, — выдавил он, едва справляясь с волнением. — У нас семьи, мы просто выполняем приказ. Но... можно задать тебе один вопрос? Прости, но ты совсем не похож на Леди Солнце.
Я нахмурился.— Леди Солнце? Это что, её кличка? — Роз лишь молча и быстро кивнул.
Что за тупорылое имя... Ладно, похер. Но мне стало любопытно, как именно она выглядела в их глазах, раз они так дрожат.— И какая она, эта ваша Леди Солнце?
— У неё были такие золотые волосы, что любой мужчина влюбился бы с первого взгляда, — начал описывать Роз, и в его глазах промелькнул благоговейный трепет. — И характер... властный, ослепляющий. А у тебя... у тебя волосы цвета пепла и слишком спокойный, холодный взгляд.
Я промолчал, переваривая услышанное. Пепельные волосы против золотых. Спокойствие против ослепляющей власти. Первая из элит оставила после себя образ божества, а я на её фоне казался им странным, непонятным изъяном. Но именно это несоответствие, кажется, пугало их ещё сильнее.
Наконец мы дошли до массивных дверей, и тут произошло нечто забавное. Роз и заклинатель Грез, только что изображавшие элитную стражу, с явным облегчением и плохо скрываемым страхом поспешили ретироваться. Они буквально сбежали назад, оставив меня одного перед порогом.
Я остался один на один с этой дверью. Глубоко вздохнув, я толкнул тяжелые створки. Передо мной открылись личные покои — то самое место, где король обычно проводит время в кругу своей семьи, подальше от лишних глаз и дворцового этикета. Мои наручники из «несокрушимой» руды негромко звякнули в тишине комнаты, когда я переступил порог.
Я переступил порог, и в ту же секунду в меня врезалась особа в пышном платье. Она вскинула голову, впиваясь в меня взглядом своих ярко-красных глаз. По её прическе из идеально уложенных алых локонов сразу было ясно — передо мной член королевской семьи.
Её взгляд был пропитан таким запредельным высокомерием, которое невозможно было описать словами. Даже у Элигии, при всей её гордости, никогда не было этого давящего чувства превосходства, которое буквально исходило от этой девчонки.
— Ты что, совсем не видишь, куда прешь? — надменно бросила она, даже не потрудившись скрыть своего раздражения.
господион орион пошел он нахрен она седритая ушла король посмте на меня с невокстью и страхом орион давай мы опустим это хоршо меня не забодит что вашу доч ьстоить убучить этиекту
— Крисс! — раздался строгий голос из глубины комнаты.
Передо мной стоял сам король. Его красные, тронутые сединой волосы в тусклом свете казались багровыми.— Извинись перед господином Орионом сейчас же, — приказал он, но в его голосе не было уверенности.
— Пошел он нахрен! — огрызнулась девчонка и, кипя от злости, стремительно вылетела из залы.
Король проводил её тяжелым взглядом, а затем повернулся ко мне. В его глазах смешались неловкость и плохо скрываемый страх. Он смотрел на мои кандалы, на мой спокойный вид, и, кажется, боялся даже дышать слишком громко.
— Орион... прошу, давай просто опустим это, хорошо? — выдавил он, пытаясь замять инцидент.
Я равнодушно пожал плечами, даже не взглянув в сторону двери.— Всё в порядке. Меня не заботит, что вашу дочь стоило бы обучить элементарному этикету. она узнал что вы один из элит заниматеся изврашенеми с миссис Аргентита она очень седрмитя давайте опустим момент и Аргентитой мне не данее я так опнимаю корол ьрешил все или ничгео погворить апо мужски один на один
— Просто пойми, — король замялся, отводя взгляд, — у моей дочери... скажем так, не совсем здоровые вкусы. Она грезила тем, чтобы один из элит пал прямо ей в руки. А когда до неё дошли слухи, что вы, господин Орион, занимаетесь разного рода извращениями с миссис Аргентита, она пришла в ярость.
Я лишь холодно усмехнулся.— Давайте просто опустим момент с Аргентитой. Мне сейчас не до неё.
Похоже, король решил сыграть по-крупному: «все или ничего». Он отослал остатки прислуги, и мы остались вдвоем. Я понимал его замысел — он хотел поговорить по-мужски, один на один, без свидетелей и лишнего пафоса, пытаясь нащупать почву под ногами рядом с существом, которое он толком не понимал.
Король тяжело опустился в кресло, его лицо в один миг постарело на десять лет. Он посмотрел мне прямо в глаза, и в этом взгляде больше не было монаршего величия — только отчаяние и застарелая боль.
— Ты наверняка слышал о первой из элит, — начал он тихим, надтреснутым голосом. — Вот уже сто лет наш Континент Превосходства унижают и грабят другие земли. Сто долгих лет мы жили в тени её былой славы, надеясь и молясь, когда же второй из элит сойдет с небес, чтобы прийти к нам на помощь. И вот ты здесь.
Он подался вперед, сжимая подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.
— Мы должны начать войну с Империей. Нам нужно вернуть свое, и ты — наш единственный шанс. Ты поможешь нам, Орион. Но прежде... — он сделал паузу, и его голос сорвался на шепот. — Прошу тебя, убей первую из элит. Убей Леди Солнце.
В комнате повисла мертвая тишина. Я стоял в своих кандалах, которые теперь казались еще тяжелее. Король просил меня, «слабую» по моим меркам элиту, уничтожить то самое божество, чей характер и мощь только что воспевал генерал Роз. Он хотел, чтобы я совершил невозможное — убил ту, чьё имя стало синонимом абсолютной силы.
— Убить её? — я не выдержал и скептически приподнял бровь. — Вы явно переоцениваете мои приоритеты. К тому же, мир велик. Наверняка есть другие, как минимум десяток существ, которые сильнее первой из элит. Почему бы вам не обратиться к ним?
Король вдруг безумно, почти истерично рассмеялся, и этот смех эхом разнесся по пустой зале.
— Сильнейшие? Орион, ты не понимаешь. Те, кто достиг пика, никогда не будут сражаться друг с другом. Это негласное правило, закон равновесия, который никто не смеет нарушать. Они слишком ценят свою жизнь и статус, чтобы рисковать ими в честной схватке.
Он резко замолчал, и его лицо снова стало серьезным.
— Хотя... раньше был один. Он появился еще до первой из элит. Даже когда она набрала мощь, его всё равно считали сильнее её. Он был живой легендой. Но когда они сошлись... она убила его. Убила настолько жестоко и показательно, что после этого никто не смеет бросать ей вызов. Сейчас она, пожалуй, сильнейшее существо в этом мире. И именно поэтому нам нужен ты. Тот, кто стоит с ней на одной ступени по праву рождения.
— Хорошо, я помогу, — произнес я, и было слышно, как в тишине комнаты с лязгом натянулись цепи. — Но на моих условиях. Для начала я хочу получить пост стратега армии. Мне нужно узнать о ней всё, каждую мелочь, прежде чем делать первый ход.
Король слушал, затаив дыхание.
— Я не требую ставить меня выше закона, как это сделала первая из элит, — продолжил я, чеканя каждое слово. — Мне нужны лишь почет и всеобщее признание. И еще кое-что... Пожалуйста, не вешайте на меня клеймо жениха Элигии Аргентиты. Мне это не нужно.
Король шумно выдохнул с явным облегчением. Для него это был едва ли не лучший исход сделки. Но для меня всё было иначе. Глядя на свои руки, я едва сдерживал горькую усмешку, понимая, что по сути я — пустышка, играющая роль великого героя.
В этот момент я почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернув голову к одной из боковых дверей, я заметил Крисс. Она подсматривала за нами, но как только наши глаза встретились, принцесса тут же захлопнула дверь, скрывшись в тени коридора. Значит, хотела получить элиту в свои руки? Что ж, посмотрим, Крисс, из какого теста ты сделана на самом деле.