Я сидел на барной стойке и застёгивал пуговицы своей белоснежной рубашки. Мой помятый земной пиджак лежал рядом, а на запястьях всё ещё саднили следы от латных когтей Кровавой Княгини.
Я отвёл взгляд от своего костюма и посмотрел на мёртвого бармена с взорванной головой. Мужчина лежал прямо за стойкой, превратившись в бесформенное багровое месиво.
Честно, это может показаться забавным, но на самом деле нет. Во время оргазма Скарлет полностью потеряла контроль над своей разумной водой-паразитом и неосознанно взорвала ему голову, подчинив жидкость внутри его черепа. В ту секунду я и сам почувствовал огромное давление, которое едва не забило мои собственные каналы.
Я спрыгнул со стойки и накинул пиджак на плечи.
Я пошёл к выходу из этого разгромленного заведения. Я шёл возле трупов гвардейцев, чья запекшаяся кровь уже успела пропитать деревянные доски пола.
Скарлет ничего мне не ответила. Она так и осталась лежать на дубовом столе, тяжело дыша и лениво провожая меня своим фанатичным взглядом из-под растрёпанных огненно-красных волос.
Я вышел наружу. Была уже глубокая ночь. Прохладный воздух багровой зоны Колизея мгновенно ударил в лицо, выветривая удушливый запах железа. Ждать скрытую карету Скарлет или искать извозчика времени больше не было — стрелки часов стремительно приближали рассвет.
Я напряг универсальную энергию в ноги и побежал. Камни мостовой города знати замелькали под моими ботинками, когда я на бешеной скорости рванул обратно в сторону Главного дворца Империи. Ветер свистел в ушах, а в раскалывающейся голове снова завертелись мрачные мысли.
Интересно, Эли уже знает о том, что я убил двух стражников? Точнее, не я, а, видимо, тот маньяк. Или я уже сам не знаю, что из этого реально, а что — пугающий ментальный бред, вывернувший мои старые грехи наизнанку
Я запыхался, но я был уже в зоне при дворце. Тяжёлый, удушливый запах гари и металлический привкус на языке мгновенно дали о себе знать. Вокруг лениво стлался красный ночной дым — вот она, истинная, неприкрытая атмосфера Кровавой Империи. Всё вокруг казалось багровым, жутким и давящим под этим неестественным небом Астролога.
Я замедлил шаг, пытаясь выровнять дыхание, пока универсальная энергия медленно успокаивалась в моих венах. Голова раскалывалась. Всё это безумие накладывало свой отпечаток — я ведь реально мог сойти с ума.
В мыслях набатом стучали последние события: жуткая зубастая луна, которая скалилась на меня сверху, и два растерзанных стражника в раздевалке Колизея, чья гибель вытащила наружу мои самые грязные грехи прошлого. Грань между реальностью и ментальным бредом неизвестного убийцы истончилась до предела.
Я вошёл во дворец. Я медленными шагами пошёл по коридору, чувствуя, как каждая мышца тактического тела наливается свинцом. Я чертовски устал носить эту одежду, этот дурацкий строгий земной пиджак. Надо взять что-то более практичное, ведь я всё же хочу быть более тактиком, а не просто щеголять в костюме-тройке посреди имперского хаоса.
Я медленными шагами смог найти нужные лестницы на мой этаж и дошёл до своей комнаты. Скрытный маневр удался, никто из гвардии Астролога меня не перехватил.
Я открыл двери. Но вместо пустой постели там меня ждала Леди Солнца. Только на этот раз на ней был совершенно другой наряд, который я сейчас даже не могу описать — какая-то плотная жёлтая накидка карателя и сияющая маска солнца, полностью скрывающая её лицо. Фигура Эли замерла посреди полумрака комнаты, и от неё шло такое глухое, тяжёлое давление, что воздух вокруг стал липким.
Я почувствовал, как сердце дико стучит в моей груди. У меня явно начались серьёзные проблемы со здоровьем после того страшного урона от неё
— Эли? — хрипло выдавил я, с трудом сдерживая участившийся стук сердца.
— Ой-ой, Орион, ты здесь! — её леденящая боевая аура мгновенно рассыпалась, сменившись привычным писклявым голосом фанатки. Она нелепо замахала руками. — Просто я мерила новый наряд!
— В моей комнате? — я прищурился, делая тяжёлый шаг вперёд.
— Эм… Знаешь, тебя так долго не было… — капризно протянула она, пятясь назад.
И я… Эм… Она резко прижалась спиной к каменной стене, умышленно пряча что-то за своими широкими жёлтыми рукавами карателя.
«Какого чёрта?» — пронеслось в моей раскалывающейся голове. Вся её грозная маска солнца теперь выглядела глупо и неестественно.
— Эли, что у тебя там? — ледяным тоном наёмника потребовал я.
— Да так, ничего! — пискнула она, уходя от ответа.
Я резко сократил дистанцию. Плевать на боль в груди. Мой тактический ум требовал немедленно вскрыть этот обман. Я силой перехватил её, сорвал с её лица сияющую маску солнца и отбросил её на пол. На лице Эли выразился чистейший, глупый ужас — эта психопатка явно не была хороша в шпионских играх, её актёрский талант полностью провалился.
Я силой взял её за руку, раскрывая то, что она так отчаянно пыталась спрятать за спиной.
В её пальцах было зажато то самое постельное бельё, на котором я спал вчера.
— Ладно, бери, — хмуро бросил я, кивая на смятую ткань в её руках.
Эли испуганно отшатнулась к стене, судорожно прижимая ворованное постельное бельё к груди, словно величайшее сокровище на всём континенте. Её пронзительно-голубые глаза Элиты Солнца уставились на меня с нескрываемым, благоговейным облегчением.
— Орион… Ты обещал рассказать про Вергилия, — тихо, почти шёпотом напомнила она, мгновенно забыв про свой нелепый шпионский провал в маске солнца.
— Да, да, точно, — устало выдохнул я.
Сил спорить с ней или переодевать испачканный строгий земной пиджак, на котором остались тёмные следы от падения в лужу крови на арене и мелкие брызги от убитого гладиатора, больше не оставалось. Сердце всё ещё глухо поднывало после вчерашнего экстремального полёта сквозь холм, а универсальная энергия в венах требовала глубокой перезарядки. Я прямо в одежде тяжело лёг на кровать, закинув руки за голову и уставившись в тёмный каменный потолок.
— Вергилий был хороший, — лениво начал я, чувствуя, как веки наливаются свинцом. — Он был лучшим. Его характер, его мания, его способности… Он был идеальным братом.
Я громко зевнул, окончательно поддаваясь навалившейся за эту безумную багровую ночь усталости. Фиолетово-красная зона Колизея, мёртвый бармен и Скарлет на дубовом столе медленно уплывали из памяти, уступая место призракам моего прошлого.
— Но мы с ним не особо ладили, — пробормотал я, прикрывая глаза. — Он был ребёнком в мире. Слишком наивный. Он, наверное, плакал по ночам… Как я помню, его отца убили за измену, а мать, вроде, покончила с собой. Не помню точно. Вот так…
Мой голос сорвался на тихий шёпот. Последние тактические мысли о подставе неизвестного маньяка и именах Кристины, Элигии, Мима, Эрика и Жанны окончательно растворились в темноте. Я начал медленно проваливаться в глубокий, тяжёлый сон прямо под безмолвным надзором Леди Солнца, которая преданно замерла у моей кровати, впитывая каждое слово о моём названом брате.
— И это всё? — тихо пробормотала Эли, переводя взгляд с ворованного белья на моё неподвижное тело. — Орион, ты что, спишь? А почему ты весь в крови? Ты что, убил кого-то?
Она медленно подошла к краю кровати, и в её голосе прорезались странные, фанатичные инстинкты.
— Знаешь, я не люблю убивать без необходимости. Но я тоже иногда так делаю. Мы с тобой очень похожи, правда, Орион?
Я заснул под её безумный голдёж. Сил отвечать этой девке больше не было. Забывшись тяжёлым, глубоким сном, я лишь краем сознания зафиксировал, как Леди Солнца без лишних церемоний легла рядом со мной прямо поверх одеяла, бережно прижимая к себе украденные простыни.
— Орион — мой принц… Орион — мой принц… — тихо запела она под нос какую-то капризную, извращённую песню. — Завтра мы с тобой пойдём на пляж, и тогда точно всё будет…
Она начала нежиться от моей лёгкой руки. Эли аккуратно приподняла мою ладонь, укладывая её себе на плечо, чтобы я якобы обнимал её во цене. Довольная своим фальшивым триумфом, она закрыла глаза и рукой положила свои на мою грудь, готовясь спать до утра.
Но ей тут же что-то не понравилось.
Она открыла глаза. В полумраке комнаты, прямо на моей шее, зацепившись за воротник пиджака, лежал маленький красный волосок.
Она встала молчаливо и ушла из комнаты.
Леди Солнца шла по коридорам Главного дворца Кровавой Империи.
Молчаливо.
Широкие жёлтые рукава её боевого облачения карателя тяжело волочились по холодному граниту, а в руках она мёртвой хваткой сжимала украженное постельное бельё Ориона. Её пронзительно-голубые глаза Элиты Солнца были абсолютно пустыми. Она двигалась вперёд на чистых инстинктах, пока сама не заметила, как дошла до богато украшенного банкетного зала знати.
Внутри вовсю гремела музыка, лилось дорогое вино и звенел смех. Имперская аристократия праздновала день рождения своего сына — молодого, холёного парня лет семнадцати. На этом празднике жизни было много красивых, изящно одетых мужчин и женщин высшего света, не знающих ни в чём отказа.
— О, неужели сама Леди Солнца решила нас посетить? — из толпы гостей, сияя высокомерной улыбкой, вальяжно выступил отец именинника. Мужчина окинул её оценивающим взглядом. — Какая честь для моего сына! А где же ваша хвалёная маска солнца, Элита?
К ней подошёл сам именинник. По его наглому, цветущему лицу было сразу понятно, что парень считает себя центром вселенной: «Ну да, я ведь такой крутой, мне сегодня все кланяются». Он бесцеремонно оглядел Леди Солнца с ног до головы и презрительно ухмыльнулся, указывая пальцем на её ношу:
— И что это за обноски у вас в руках? Неужели вы решили подарить свои простыни мне, Леди Солнца?
Элита Солнца не произнесла ни слова. Она спокойно подошла к главному праздничному столу, бережно, почти нежно положила чистую белую простыню на край, разгладив складки, а затем повернулась к имениннику. Она ласково погладила парня по щеке.
И тут же положила вторую руку на его затылок.
В ту же секунду белоснежные шторы изысканных дворцовых окон окрасились в зловещий, густой кровавый свет. Ослепительная, концентрированная вспышка солнечной магии на долю секунды затопила банкетный зал.
ХРУСТЬ!
Леди Солнца уже держала в руках обезглавленное тело мальчика. Его голову она просто взорвала голыми руками, превратив череп в копоть и брызги. На кухонные деликатесы и дорогие наряды гостей хлынул багровый фонтан. По залу мгновенно пронеслась волна дикой, парализующей паники. Самое жуткое было в том, что ни одна капля крови не попала на аккуратно сложенную простыню — магия Солнца выжгла всё, что летело в сторону ткани.
Пока обезумевшие от ужаса аристократы сжимались по углам, забиваясь под столы и даже не думая сбежать перед лицом абсолютной силы, Леди Солнца медленно дошла до выхода, закрыла массивную дубовую дверь зала на засов изнутри и развернулась обратно к гостям.
Спустя двадцать минут двери из зала банкета наконец открылись. По залитому багровой жижей полу глухо зашаркали ботинки, оставляя за собой липкие кровавые следы. Из помещения вышла персона с золотыми волосами. Элизабет была полностью, с ног до головы измазана в чужой крови , но в руках она по-прежнему держала ту самую белоснежную простыню, которой не коснулась ни одна капля этой резни.
Она дошла до своего крыла, зашла к себе в комнату и молча сняла с себя абсолютно всё, кроме нижнего белья. Избавившись от пропитанной кровью одежды, она сразу же вышла из комнаты, полностью игнорируя испуганные, оцепенелые взгляды стражи, застывшей вдоль стен. Полуголая психопатка с безумными глазами и белым бельём в руках была слишком страшным зрелищем, чтобы кто-то рискнул встать у неё на пути.
Элизабет медленно подошла к комнате одного человека. К комнате Ориона.
Она аккуратно открыла дверь. На дворе уже стояла густая, немая ночь. Леди Солнца бесшумно приблизилась к постели, медленно положила чистую ткань на край отавы, а затем легко легла на постель возле спящего черноволосого парня. Она плотно прижалась своей хрупкой фигурой к его тёплому телу.
Её тонкие, прохлатные пальцы скользнули вверх по воротнику и легли прямо на шею Ориона.
Элизабет начала детально, сантиметр за сантиметром ощупывать его кожу. Её ногти едва заметно вдавливались в плоть, методично проверяя его пульс, считая удары сонной артерии и прощупывая каждый кровеносный сосуд. Она детально мяла его шею, словно ведя безмолвный диалог с самой собой. Эти прикосновения без слов транслировали одну чёткую, леденящую мысль: «Я могу убить тебя в любой момент. В любую секунду, Орион». Её пальцы продолжали лежать на шее Ориона. Она просто оставалась рядом, контролируя каждое мимолётное движение спящего парня и возвращая себе полный надзор над ним. И сама не заметила, как под мерный, тяжёлый стук его сердца наконец уснула.