— Ты понимаешь, кого ты привела? — сорвалось с губ Зимы, и в её голосе прорезался дикий, первородный ужас.
Девушка с пограничного острова молча смотрела на Зиму в упор. И в следующую же секунду вся комната заседаний мгновенно стала чёрно-белой. Однажды сёстры Эли рассказывали мне, что в мире существуют такие фильмы. Фильм — это как театр, только на полотне, так вот бывают чёрно-белые фильмы, и там обычно происходят жестокие перестрелки или убийства. Именно с этим эффектом я могу сравнить то, что сейчас творилось в моей голове. Реальность потеряла все краски, превратившись в безжизненный старый холст.
Вспышка. Эта нелепая девчонка в один миг перестала быть человеком. Она обратилась в розовый комок чистой энергии и на запредельной скорости рванула прямо по стене зала, оставляя за собой выжженный след.
Зима среагировала мгновенно. Она просто поставила жёсткий блок, принимая всю сокрушительную силу на себя, и тут же погрузила всю комнату в ледяной мороз. Воздух превратился в колючее месиво. Из-за этого резкого температурного скачка тварь, бежавшая по стене, вроде как замерзла, намертво вмёрзнув в ледяную корку.
— Ты что, хотела убить нас?! — взревела Зима, тяжело дыша, а её меховая шуба покрылась инеем. — Ты что, хочешь, чтобы я сравнила твой континент с пеплом?! Ты, ничтожная тварь!
— Я попрошу сохранять профессионализм, Зима, — безэмоционально произнесла Штиль, совершенно спокойно и холодно глядя на кричащую правительницу
— Полагаю, да. Эта тварь, которая прикинулась человеком, явно не лояльна к нам, — безэмоционально заключила Штиль, заставив меня мысленно вернуться к собственным старым вопросам.
И тут Штиль медленно достала пистолет. Элизабет тоже говорила мне о подобном оружии в прошлом. Я снова вспомнил слова сестры: она упоминала, что существуют пистолеты, но про такие точно ничего не говорила. Зато о них когда-то рассказывал Орион. Он называл такие штуки глушителями.
Штиль хладнокровно направила ствол прямо на комок этой розовой, скользкой массы, похожей то ли на слизь, то ли на смолу.
В ту же секунду лёд на стене с треском лопнул. Монстр попытался скрыться через потолок, но Штиль спустила курок. Пули со свистом пробили плоть твари, а следом среагировала и Зима. За одно мгновение она оказалась сзади монстра, мёртвой хваткой схватила его за какую-то часть и с силой оторвала её.
Но на этом кошмар не закончился. Оторванный кусок плоти прямо в воздухе превратился в маленького розового паука, который свалился на Зиму и начал быстро ползать по её тяжёлой меховой шубе.
— Что за... — процедила Зима, брезгливо скривившись.
Она резко перехватила шустрого паука пальцами и с глухим хрустом раздавила его своей рукой.
Тварь скрылась, бесшумно исчезнув в глубине потолочных перекрытий. Штиль уже собиралась убрать пистолет, как вдруг оторванная часть плоти, раздавленная мгновение назад рукой Зимы, ожила. Розовый паук резко изменил форму, вытянулся и на запредельной скорости заполз прямо в рот правительнице. Зима успела среагировать и закрыть рот наполовину, но существо мгновенно деформировалось, просочившись сквозь зубы внутрь её горла.
Я молчала, не в силах издать ни звука от подступившего ужаса.
Зима поплыла. Её взгляд на секунду остекленел, а тело неестественно дёрнулось. Но уже в следующее мгновение она резко пришла в себя. Зима с яростным криком выплюнула в сторону Штиль струю концентрированного льда, которая мгновенно сковала нижнюю часть тела должностного лица, намертво приморозив её к полу.
— Что ты делаешь?! — в панике выкрикнула я, резко вскакивая со своего места и инстинктивно активируя ману.
Тут Зиму снова согнуло пополам. Она начала дико кашлять, задыхаясь, и с хрипом выхаркнула на холодный настил кусок розовой плоти прямо перед моим стулом. Теперь это существо было похоже на раздавленного жука-паразита. Внутри Зимы было слишком холодно. Маленькая часть розового монстра просто не выдержала экстремальной минусовой температуры её тела и сдохла.
Зима тяжело рухнула обратно на свой стул, стирая кровь с губ меховым рукавом.
— Это плохо, — безэмоционально заявила Штиль, даже не пытаясь выбраться из ледяного плена. Она перевела свой леденящий взгляд на правительницу. — Убери свой лёд.
Зима хмуро посмотрела на Штиль, а затем лениво показала пальцем на обледеневшие ноги. Лёд тут же начал стремительно таять, превращаясь в грязную воду.
Штиль спокойно вышла из образовавшейся лужи, поправила одежду и сухо заключила, глядя прямо на меня:
— Значит, оно способно захватывать чужие тела.
— Разве это не значит, что мы все под опасностью? — как ни странно, Императрица права, — заявила Зима. — Тварь, возможно, ещё и адаптируется. Так что даже я не в безопасности. Что будем делать теперь? Это наша общая проблема.
Штиль наконец убрала свой пистолет и сказала:
— Я подготовила... точнее, наняла пару людей. А именно — Лиона и Аурелию.
Они, значит, дураки. Лион тоже здесь. Зима явно была недовольна им.
— Почему, Зима, ты так ненавидишь его? — спросила я, глядя на её хмурое лицо.
— Он идиот, — отрезала Зима, сжимая кулаки. — Он называет меня мелкой стервой. А я не мелкая. И не стерва. Ладно. Так, Штиль, чего ты хочешь?
— Да, — безэмоционально кивнула Штиль, переводя взгляд на потолок, где скрылся паразит. — Пускай они с ней разберутся.