Я падала с неба. Я кричала, срывая глотку в истошном, надрывном вопле, и мне было так дико, до животного оцепенения страшно. Воздушный поток с рёвом бил мне в лицо, намертво закладывал уши и вырывал остатки воздуха из лёгких.
А-а-а! Пожалуйста, кто-нибудь, прекратите это! Спасите меня!
Сквозь пелену слёз и проносящиеся мимо грозовые тучи я мельком видела внизу какой-то бескрайний зелёный луг. На секунду мне показалось, что это спасение, что это красивый, мягкий ковёр, который примет моё хрупкое тело. Но даже отсюда, с огромной высоты, от этой земли веяло таким чудовищным, могильным холодом. Вокруг было так бесконечно одиноко, словно во всей вселенной не осталось больше ни одной живой души. Только я, летящая камнем в бездну.
Нет, я упала. Земля встретила меня оглушительным, сокрушительным ударом. Раздался жуткий грохот, тучи цементной пыли и грязи взметнулись вверх, заполняя всё пространство вокруг. Было так больно, что разум на мгновение отключился. Я искренне думала, что погибла. Думала, что это окончательный конец, что моё тело разлетелось в кровавые ошмётки, а кости превратились в крошку.
Но нет. Я открыла глаза, судорожно глотая ртом ледяной воздух. Я жива?
Да, чёрт возьми, я жива! Превозмогая жуткую дрожь во всём теле, я медленно, шатаясь от дикой слабости и кашляя от едкой гари, поднялась на обе ноги. М-м-м, чёрт… Всё тело ломило так, будто по мне проехался грузовик.
Я капризно потерла лицо ладонью, размазывая грязь. Мои растрёпанные, неестественные голубовато-синие волосы, длиной чуть ниже плеч, испачкались в серой пыли, а на пухлых, капризно изогнутых губах запеклась гарь. Огромные круглые глаза бешено метались из стороны в сторону, а густые, длинные ресницы полностью слиплись от непрекращающихся слёз. Я до безумия испугалась, совершенно не понимая, где я нахожусь, что это за место и как я здесь очутилась. Голова раскалывалась, мысли путались, и паника накатывала тяжёлой волной.
Я решила идти вперёд. Как же болят ноги, просто невыносимо… Но тут я сразу почувствовала опасность. Нет! Не хочу умирать!
Я инстинктивно уклонилась в сторону, и прямо мимо меня пронеслась ракета. С оглушительным, грохочущим звуком она взорвалась на другой части площади, поднимая в воздух комья изорванной земли.
Весь этот луг, который я видела сверху, на самом деле оказался полностью покрыт густым, сверкающим инеем. И посреди этого морозного кошмара стояли три повозки — огромные сани. Из них высыпала куча вооружённых людей с ярко-красными волосами, закованных в прочную броню, сотворённую из чистого, прозрачного льда.
Самый большой из этих красноволосых воинов медленно вышел вперёд, тяжело ступая по ледяной корке. На его руке тускло поблёскивал массивный наручный катар, а за спиной виднелось пугающее оружие. Это было копьё — чудовищно, неестественно большое. Не знаю, может быть, оно и правда было гигантским, или это просто я сама такая маленькая…
— Кто ты, девочка? — грубо спросил этот великан, нависая надо мной своей огромной ледяной тенью.
— Я… я… Меня зовут… Меня… Погоди, заткнись, пожалуйста! — закричала я, срываясь на истерику.
Они все посмотрели на меня так, будто я какая-то причудливая, сумасшедшая тварь. Моя голова раскалывалась, я намертво закрыла уши руками, пытаясь спрятаться от их давящих взглядов. В мыслях творился полный хаос. Как меня зовут? Меня зовут Мара. Точно, Мара!
— Ну и кто ты, Мара? Уворачиваешься от ракеты, да ещё и с неба появилась, — хмуро процедил огромный мужчина, не опуская своего оружия.
— Что? Я с неба? Зачем вы вообще хотели убить меня?! — навзрыд разрыдалась я от обиды и несправедливости. За что они так со мной? Что я им сделала?
— Хватит! Отец, позволь мне заняться этим расходным материалом, — раздался сбоку противный, высокомерный голос.
Я повернулась на звук. Из вторых саней вышел худой парень с длинной косичкой из ярко-красных волос. На нём была укороченная ледяная броня, а на поясе зловеще поблёскивали острые кинжалы. Он посмотрел на меня как на кусок дерьма.
— Ты теперь под Всепервородной Зимой, — холодно объявил этот мелкий ублюдок.
— Кем? Зима? Время года, что ли? — сквозь слёзы недоумённо захлопала я глазами.
Этот худой подросток аж перекосился от ярости. Он явно не выдержал такой дерзости.
— Как ты смеешь нашу госпожу сравнивать с временем года, ты, тупая сука?! — бешено заорал он, хватаясь за рукоять кинжала.
Но тот большой мужчина, его отец, резко остановил его руку, хватая за запястье. За пару секунд вокруг воцарилась гробовая, леденящая тишина. Мои ноги безумно дрожали. От страха, от холода или от этой жуткой неизвестности? Я не знала.
— Что? Отец, я… Дай мне убить её! — бешено зарычал этот ублюдок с красной косичкой, пытаясь вырвать запястье из железной хватки великана.
— Заткнись, — грозно оборвал его отец, даже не повернув головы. На его суровом лице проступили ледяные вены. — Смотри на её грудь.
После этих слов все они — и этот мелкий психопат, и остальные солдаты в ледяных доспехах — одновременно уставились на мою грудь. Я испуганно сжалась, закрываясь руками. Что эти извращенцы вообще хотят от такой девушки, как я?! Но поддавшись панике, я тоже опустила взгляд и посмотрела на себя.
Прямо на моей одежде, на ткани простой рубашки, проступал небольшой, чёткий значок. Это была синяя эмблема солнца. Солнца? Что это за бред?!
— Она из Элиты! — истошно заорал парень с косичкой, и его лицо перекосило от шока и неверия. — Не может быть такого! Только недавно на Драконьем континенте появилась Элита Солнца, а тут сразу ещё одна?! Это бред, это какие-то фокусы! Я не знаю… Чтобы появился тот пожиратель корон, мир ждал двести лет! А тут за один год появилась она?! Отец, это бред!
— Закрой рот, — леденящим тоном приказал мужчина с катаром, намертво затыкая своего сына. — Я должен отчитаться перед Матерью.
Он резко развернулся и пошёл в сторону огромных саней, оставляя меня дрожать на покрытом инеем поле.
Парень, обжигая меня презрительным взглядом, посмотрел на меня так, будто я была полным ничтожеством. Я от страха села на корточки, испуганно закрывая себя руками.
Пусть всё исчезнет… Пожалуйста. Что это вообще за уродство вокруг?
— Сам ты такой! — сквозь слёзы выкрикнула я, захлёбываясь от капризной обиды.
Этого худой подросток выдержать уже не смог. Сорвавшись, он с бешеным оскалом резко достал свой острый кинжал.
— Стой, погоди! — в панике закричала я, сжимаясь в комок.
Но этот ублюдок грубо ухватил меня за мои голубовато-синие волосы, намертво наматывая их на кулак. Мне стало невыносимо, дико больно.
— Отстань, ты, мудак! — визжала я, пытаясь вырваться.
— Ну всё, сучка, тебе конец, — прорычал он прямо мне в лицо и занёс надо мной свой ножик.
— Стой, сын! — оглушительно проорал самый главный из них, командир с катаром, бросаясь обратно от саней.
В следующую секунду тело пацана резко залило синим пламенем. Это произошло настолько молниеносно и неожиданно, что я даже не успела ничего понять. Огонь за один миг со скрежетом сожрал его, мгновенно потухнув и оставив на растрескавшемся инее лишь пустую, серую горсть пепла.
— А-а-а! — истошно закричала я, глядя на серую кучку.
Там был пепел! Пыль от его костей! Нет, нет, нет, с другой стороны… он сам виноват! Зачем он вообще трогал меня?!
— Окружить её! Взять! — бешено заорал кто-то из толпы, и остальные солдаты в ледяных доспехах мгновенно повскидывали своё оружие.
Но в эту же секунду из самых больших саней раздался громкий писк. Командир с катаром медленно достал прибор. Приказ от Матери поступил прямо сейчас. Великан молча выслушал голос из динамика.
— Отставить, — глухо скомандовал он. — Поступил приказ от Матери. Отнести её в столицу.
Солдаты замерли. Один из них недоуменно посмотрел на командира.
— Капитан… Вы не будете мстить за своего сына?!
Огромный мужчина с катаром медленно повернулся к нему.
— Приказ от Всепервородной не обсуждается, — отрезал он. — В сани её.
Несколько сильных рук грубо схватили меня, заставляя подняться с корточек. Я заливалась слезами от страха, пока меня волокли к тяжёлым повозкам. Я совершенно не понимала, куда меня везут, кто такая эта Всепервородная и что со мной будет дальше.