Когда мы наконец вышли из темной пещеры, на улицу уже полностью опустилась ночь.
Лолт шла жутко неаккуратно и постоянно спотыкалась. Ей было тяжело привыкать к двум человеческим ногам после своих привычных восьми паучьих.
— Сраная паучиха! — в сердцах бросил я, раздраженно оборачиваясь. — Ты можешь идти быстрее?!
— Пошел в жопу, гандон, — огрызнулась она, едва удерживая равновесие на каменистой тропе.
Я огляделся по сторонам, вглядываясь в густые ночные тени, и недовольно процедил:— Между прочим, здесь меня должна была ждать целая шайка эндов. Но их почему-то нет. Где их носит?
— Скорее всего, Орион, у них сейчас просто сончас, — ответила Лолт, вытирая пот со лба. — Сейчас ведь глубокая ночь, а энды абсолютно неактивны в это время суток. — Разве? — удивился я, недоверчиво прищурившись. — Ну, насколько я знаю, есть виды, которые вообще не спят.
— Ты видел то огромное дерево? — спросила Лолт, устало прислонившись к ближайшему валуну.
Я молча кивнул в ответ.
— Так вот, это и есть главный энд, — пояснила она, переводя дух. — Эти существа живут исключительно благодаря сокам всех деревьев в округе. И, что самое интересное, они сами вырабатывают редкий целебный сок.
Я на секунду замер, сопоставляя ее слова с тем, что видел раньше.
— Так значит, тот энд из деревни — самый главный... — тихо промолвил я про себя, осознавая всю серьезность ситуации. — Вот только быть таким эндом — это хуже смерти, — мрачно добавила Лолт, и ее голос вдруг стал непривычно серьезным. — Ты буквально не можешь двигаться. А если тебе перевалило за тысячу лет, твои корни окончательно высыхают и становятся неактивными. Ты превращаешься в живую, недвижимую статую.
Она тяжело вздохнула, вспоминая то, что ей довелось повидать.
— И всё, что они могут — это говорить. Причем в основном вся их речь сводится к одному: «Убей меня», «Прекрати это» и всё в таком духе. В общем, жалкие и несчастные существа, запертые в собственных телах.
Я молча переваривал услышанное, и образ величественного главного энда в моей голове мгновенно сменился жуткой картиной бесконечных мучений. — Ладно, — буркнул я, стараясь скрыть замешательство. — Я понял.
— «Я понял»? — Лолт злобно усмехнулась, хромая следом за мной. — Знаешь, что? Так отвечают только нарциссичные ублюдки, которым абсолютно похер на всех вокруг!
— Мне не похер, Лолт, — резко бросил я, даже не оборачиваясь.
— Да-да, съешь дерьмо, Орион! — не осталась в долгу она.
— Вообще заткнись и пошли быстрее, — оборвал я этот бессмысленный спор.
Какое-то время мы шли молча. Пока мы пробирались сквозь ночную чащу, Лолт, кажется, немного остыла, но её внезапно посетила очередная безумная идея. Она лукаво прищурилась, окинув меня взглядом с ног до головы.
— Слышь, Орион... — протянула она. — Это всё же моя вина, что ты сейчас выглядишь как полный дурак в одних трусах. Давай я сделаю тебе одежду из паутины?
Я резко остановился и уставился на неё, округлив глаза от удивления:— Чего?! Из паутины?! — Вообще, как это работает? — поинтересовался я, разглядывая её руки. — Твои способности и эта... лава фиолетовая?
— Ну, фиолетовая лава — это моя родная стихия, — охотно пояснила Лолт, ухмыльнувшись. — В аду ведь всё наоборот, там обратные стихии. И да, я могу создавать паутину прямо из рук или вообще из любого места на теле. Это как обычная магия стихий, только раса у меня такая. Расовая способность, смекаешь?
— Понятно, — кивнул я, всё ещё с трудом представляя костюм из такого материала.
— Так, мне нужно сделать замеры. А ну-ка, встань ровно и раскинь руки! — скомандовала паучиха.
Я нехотя подчинился. Прямо из её запястья с тихим шипением вырвалась тонкая, почти незаметная нитка. Лолт ловко орудовала ей, измеряя сначала мои плечи, затем талию и бёдра. Закончив с мерками, она сорвала несколько огромных лесных листьев и принялась стремительно переплетать их фиолетовыми паучьими нитями. Спустя пару минут в её руках уже было готово что-то, отдалённо похожее на плотную накидку и свободные штаны. — Так-то лучше, — ухмыльнулась Лолт, критически осматривая мою новую одежду. — Теперь ты хотя бы не выглядишь как тупой баран.
— Пошла ты, — огрызнулся я и, не теряя времени, пошел дальше по тропе.
— Так, подожди! — Лолт быстро нагнала меня, хватая за плечо. — Что ты вообще задумал? Ты же мне ничего нормально не объяснил! Просто сказал, что тебе нужно в столицу, и всё.
Я резко остановился. В груди мгновенно закипела старая ярость.— Я должен отомстить двум сукам.
— Оу... И кто же это? — заинтересовалась паучиха, заглядывая мне в лицо.
— Можно сказать, моя жена — королева, и её младшая сестра — принцесса, — процедил я сквозь зубы. — Я убью их обеих.
— Ого, а это жестко, — присвистнула Лолт, но в её глазах вспыхнул азарт. — И как именно ты хочешь их прикончить?
— Я сожгу их заживо, — мрачно ответил я.
Чтобы подкрепить свои слова делом, я сразу хотел наглядно показать ей свою силу и призвать зеленое пламя. Но в ту же секунду понял, что магия просто не слушается. Я отчетливо чувствовал внутри себя бурлящую энергию, но она намертво застряла и никак не выходила наружу.
— Почему?! Какого хера?! — в панике вырвалось у меня, когда ладонь так и осталась пустой.
— Похоже, осечка, — Лолт ехидно прыснула в кулак. — Знаешь, со всеми парнями такое бывает...
— Нет, она практически... — я свирепо зыркнул на неё, готовый её придушить.
— Да ладно тебе, расслабься! Ты просто не знаешь базовых правил, — перебила она, мгновенно став серьезной. — Когда ты насильно расширяешь свой внутренний запас энергии, ты вообще не можешь её использовать. Придется ждать, пока твой резерв полностью и до краев не восстановится. Так что пока ты временно обычный слабак. — Это огромная проблема, — вздохнула Лолт, недовольно покачав головой. — И нет никакого быстрого способа восстановить этот резерв. Точнее, один способ есть — это крепкий сон. Но предупреждаю сразу: я не собираюсь защищать тебя, пока ты дрыхнешь, Орион.
— И не надо, — гордо отрезал я, хотя внутри всё сжалось от досады. — Я пожалуй на своих собственных физических силах продержусь.
Мы двинулись дальше сквозь ночную глушь. Я то и дело проклинал свою беспомощность, как вдруг со всего маху впечатался во что-то странное. На ощупь оно было сначала теплым, а в следующий миг — леденяще холодным.
— Что за хрень?.. — пробормотал я, делая шаг назад и потирая ушибленный нос.
Я поднял голову и вгляделся в темноту. Прямо перед нами возвышался огромный, жуткий комок. Это было непонятное месиво: то ли свалявшаяся жесткая шерсть, то ли прочный костяной панцирь, из которого во все стороны торчали острые мертвые кости. Ошметки этого существа едва заметно шевелились в такт тяжелому дыханию.
Рядом резко замерла Лолт. Ее глаза испуганно округлились, а голос превратился в панический шепот:— Ой-ой-ой... Орион, тебе лучше бежать! Прямо сейчас!
Лолт резко схватила меня за плечи и решительно встала впереди, закрывая собой.
В ту же секунду огромный комок перед нами начал бешено трястись, с хрустом разрываясь изнутри. Смердящая масса плоти раздалась в стороны, и наружу вырвалось существо, сошедшее прямиком из самых жутких древних легенд. Это был настоящий вендиго — воплощение ненасытного голода и лесного кошмара. Тварь была неестественно высокой, истощенной до крайности, а её кожа, туго обтягивающая ребра, казалась мертвой, серой и полупрозрачной, словно подгнивший саван. От монстра веяло невыносимым могильным холодом и запахом разложения.
Я с ужасом узнал то, что послужило для него пищей и основой — это был обезглавленный труп капитана. Его тело было полностью лишено кожи, а головы просто не было. Вместо неё на длинной, жилистой шее вендиго красовался массивный, пожелтевший олений череп с острыми ветвистыми рогами. Из пустых глазниц черепа вместо глаз тускло мерцал голодный, безумный огонек, выискивающий новую жертву.
Монстр рос прямо на наших глазах, хрустя суставами. Из его длинного, исхудалого туловища, покрытого редкими клочьями грязной шерсти, вырывались острые человеческие кости. Сквозь огромные рваные прорехи в грудине чудовища зловеще проглядывала содранная кожа капитана — кости внутри существа двигались сами по себе, с хрустом переламывая и перестраивая чужую плоть под свои нужды. Тварь опёрлась на неестественно длинные, костлявые руки, которые плетьми свисали до самой земли. Пальцы этого существа полностью окостенели, превратившись в огромные, длинные когти, способные одним движением содрать мясо с костей.
Существо широко раскрыло пасть оленьего черепа и издало пронзительный, леденящий душу хрип, переходящий в утробный вой. Лолт медленно попятилась, не отрывая взгляда от этого кошмара, и в ужасе прошептала:— Орион... Это сраный вендиго! Вендиго дико завыл, и от этого звука у меня внутри всё заледенело. Он жадно заталкивал в пасть остатки кожи капитана — тварь явно была безумно голодной.
Вендиго дико завыл, и от этого звука у меня внутри всё заледенело. Он жадно заталкивал в пасть остатки кожи капитана — тварь явно была безумно голодной.
Вдруг чудовище резко опустилось на четвереньки, с хрустом выгнув свои костлявые конечности. Оно придвинулось вплотную к Лолт и принялось шумно её обнюхивать. К моему удивлению, монстр не тронул её. Видимо, то, что она стопроцентная паучиха, хоть сейчас и приняла человеческую форму, спасло её от немедленной атаки. Вендиго замер, а затем между ним и Лолт завязался странный диалог. Они начали говорить на каком-то жутком, хриплом языке — хрен знает вообще, что это было за наречие.
— Пахнет... усохшим человеком, — внезапно проскрежетал вендиго на ломаном человеческом языке, и из пасти его оленьего черепа густо потекли вязкие, кроваво-красные слюни.
Лолт яростно зашипела, прикрывая меня собой, и резко выкрикнула монстру в ответ:— Но-но! Это моя добыча! Человек мой, есть его нельзя! Вендиго снова дико завыл, и этот звук больно ударил по ушам. Из его пасти брызнули кровавые слюни, когда он заскрежетал на ломаном человеческом:
— Есть... есть хочу!..
Чудовище подалось вперед, едва не касаясь оленьим черепом лица Лолт, и жалобно, но от этого еще более жутко, прохрипело:
— Лолт... есть хочу... по старой дружбе... и наши отношения...
Я опешил. Старой дружбе?! Отношения?! Так эта паучиха мало того, что знает этого монстра, так они еще и в каких-то «отношениях» состояли?
Лолт в ответ лишь раздраженно закатила глаза и опять затараторила на своем хрен пойми каком сраном языке. Её голос звучал жестко и властно, словно она отчитывала нашкодившего пса, наотрез отказываясь отдавать меня ему на съедение.
После этого они полностью перешли на свой странный, гортанный язык. Я стоял в стороне и не понимал ни единого слова, только слушал их жуткое, свистящее перепачканное хрипами наречие. Скорее всего, они оба были выходцами из глубин ада. Лолт ведь сама говорила про обратные стихии, так что это, без сомнения, был демонический язык, понятный только им двоим.
Они спорили всё громче, и вендиго то и дело хрустел костями, бросая на меня свои голодные взгляды через пустые глазницы черепа. Лолт же стояла на своем, активно жестикулируя руками и явно давая понять, что меня она не уступит ни при каких условиях. Тут Лолт уверенно подошла к чудовищу вплотную и тихо, но так, чтобы я слышал, сказала ему прямо на ухо. На обычном, понятном мне языке:
— Он из элиты Солнца.
— Элита? Да ну... — проскрежетал вендиго.
Он медленно двинулся в мою сторону, тяжело переставляя свои костлявые конечности. Монстр замер прямо передо мной, буравя меня своим пустым, безумным взглядом. В его глазницах снова зловеще замерцал фиолетовый огонек.
— Элита Солнца... — эхом повторил он.
Вдруг его шея с ужасным хрустом перекрутилась, и он повернул свою голову с оленьим черепом на полные 360 градусов, проверяя меня со всех сторон. Суставы твари щелкнули, возвращая череп в нормальное положение.
— Ты правда из элиты... Лолт, ты не соврала, — выдохнул вендиго, и в его голосе прорезалась жуткая, предвкушающая усмешка. Он снова уставился на меня. — Чем же ты нас накормишь, элита? Лолт многозначительно посмотрела на меня, всем своим видом давая понять: она сделала всё, что было в её силах, и теперь моя очередь выкручиваться из этого дерьма.
— Ты меня понимаешь? — прохрипел вендиго, наклоняя ко мне свой олений череп.
— Да, понимаю, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально уверенно. — Хоть и плохо, но Лолт если что переведет.
В этот момент нижняя челюсть чудовища с мерзким хрустом отвалилась и повисла на кусках подгнившей плоти. Вендиго спокойно потянулся костлявой лапой, вправил её на место со щелчком и замер в ожидании. Я с трудом подавил рвотный позыв, взял себя в руки и твердо произнес:
— Вендиго, я знаю место, где очень много людей. Пойдешь со мной в столицу? Вендиго на секунду замер, а затем из его пасти вырвался хриплый, лающий звук, похожий на издевательский смех:
— Аха-ха-ха! Ну ты и смешной, элита... Нас же там просто пристрелят на подходе!
— Нет, не пристрелят, я со всем разберусь, — твердо перебил я его, не давая монстру пойти на попятную. — Ты поможешь мне, а я помогу тебе. Мой план простой: вы с Лолт зайдете в город первыми и устроите там знатный переполох. Пока вся стража будет стянута к вам, я спокойно проберусь внутрь и убью тех, кого надо. А после этого вы сможете забирать себе всех остальных.
Вендиго медленно повернулся к Лолт, хрустя шейными позвонками. Они снова обменялись парой фраз на своем гортанном демоническом языке, словно взвешивая все риски моего безумного плана.
Спустя минуту тяжелого молчания они оба синхронно кивнули мне. Сделка была заключена. — Считай, для меня честь быть с элитой Солнца в союзе, — проскрежетал вендиго, и в пустых глазницах его черепа блеснул зловещий огонек. — Давно я уже не встречал таких, как ты.
— Что «давно»? — я прищурился, всматриваясь в его жуткую морду. — Ты знал других?
— Да, много, — монстр издал сухой, хриплый смешок, от которого кости на его теле задвигались. — Но знаешь... элиты долго не живут.
— Почему это? — резко спросил я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
— Всегда найдется кто-то посильнее, — вендиго подался вперед, обдав меня могильным холодом. — К тому же, элита, ты довольно аморальный тип, знаешь ли. Теперь-то я понял, как ты умудрился совратить эту паучью задницу.
Лолт рядом со мной возмущенно зашипела, а я и вовсе потерял терпение.
— Я не совращал её! — рякнул я, шагнув прямо к чудовищу. — Слышь ты, олений череп, закрой свой рот! — Пошли, — отрезал я, разворачиваясь в сторону дороги. — Сегодня я исполню свою месть.
Мой голос прозвучал на удивление холодно и уверенно. Безмагичный, в нелепой одежде из листьев и паутины, но с бешеной яростью внутри — я был готов идти до конца. Королева и принцесса заплатят за всё.
Вендиго издал глухой, одобряющий рык, от которого затрещали кости на его груди, и двинулся следом за мной, бесшумно переставляя свои длинные конечности. Лолт на секунду задержалась, тяжело вздохнула, привыкая к своим двум ногам, и поспешила догнать нас, тихо матерясь себе под нос на демоническом.
Наша безумная троица наконец покинула проклятый лес и направилась прямиком к столице.