Когда я проснулся, было уже… не знаю, я не видел времени, но меня интересовало одно. Зима говорила с кем-то по телефону, по стационарному телефону. В Урагии и связь сделали, хотя, получается, и на другом конце тоже есть система телефонов. Вот как, значит.
Зима выглядела чуть злой. Возле неё стоял старик Зивер, чувствуя себя неудобно. Сзади него стоял Вишон и Лита, они выглядели серьезнее, чем обычно. Хотя Лита выглядела и так серьезно, но сейчас она будто была готова к драке. Вергилий спал на стуле. Элизабет была пьяная — впервые её вижу обдолбавшейся чем-то кроме травки, она показывала какие-то фокусы со своим покровом. Возле неё крутилась Мара. Хафтор сидел молча, будто следя за порядком.
Остальные разошлись, было еще пару, видимо, детей или внуков Зимы от возраста 10 лет до, наверное, 30, не знаю. Я встал, зевая. Подходя, я наконец услышал, о чем они говорили.
— В каком смысле сделки по нефти не будет?! — резко бросила Зима в трубку, сдерживая ярость.
Но ту сторону…
А теперь понятно. Эта тройка ведь приплыла от континента Земли, чтобы укрепить сейчас связь с Урагием и дать им контракт на нефть. Но, видимо, главы Земли решили передумать.
На другом конце раздался спокойный женский голос:
— Сделки не будет, вот и все.
— То есть вы отправили эту тройку, чтобы дать контракт, но сейчас вы передумали?! Что за дерзость мне, Всепервородной Зиме?! Я этого не стерплю, я убью их! — закричала в трубку Зима, и её мана мгновенно налила весь зал леденящим, смертоносным холодом.
Зивер от этого крика сжался ещё сильнее, чувствуя себя максимально неудобно, а Лита за его спиной мёртвой хваткой вцепилась в рукоять оружия, готовая начать бой в любую секунду. Атмосфера в зале накалилась до предела.
Но на другом конце провода не было ни капли страха, ни паники, ни ответной злости обывателей. Оттуда раздался тихий, уставший и пугающе ровный женский голос. Женщина говорила медленно, хладнокровно, словно зачитывала скучный отчёт, полностью игнорируя Комплекс Бога у старухи:
— Я надеюсь на ваше понимание, Всепервородная Зима, и привыкание к ситуации. Мы посмотрели, как у вас тут, и поняли, что это не в наших планах. Так что…
Голос в трубке на секунду затих, и в этом секундном безмолвии сквозь помехи связи повеяло таким глухим, мёртвым покоем, от которого мои каналы с изумрудной маной инстинктивно напряглись. В этой бабе не было пафоса Элит — только леденящий душу, чистый профессионализм. Она явно выполняла чью-то волю на Земле и относилась к срыву многомиллионной сделки как к обычной рутинной работе.
— Сделки не будет. Вот и всё, — так же тихо, без единого повышения тона, отрезала она.
В трубке раздались короткие, монотонные гудки. Связь оборвалась.
— Наглость! Наглость! — кричала Зима, тяжело дыша от ярости.
Воздух в зале стал настолько холодным, что от каждого её слова во все стороны шёл густой морозный пар. Она резко повернулась, увидела меня и злобно процедила:
— Слышь, Орион! Тебе лучше успокоить меня, не то я убью этих троих ублюдков!
— Я тебе что, опекун, Зима? — сухо бросил я, даже не думая делать шаг вперёд. У меня не было ни малейшего желания лезть под её горячую руку и решать чужие политические проблемы.
— Всё! — отрезала старуха, намертво сжав кулаки.
Тут Вишон вышел вперёд и начал судорожно оправдываться, пытаясь спасти ситуацию:
— Всепервородная Зима, дайте мне понять! Я уверен, они согласятся, если я им всё объясню! Я лично свяжусь с ними и…
Зима даже слушать его не стала. Она молча посмотрела на Хафтора и коротко кивнула ему.
Великан в своём новом восстановленном теле сразу всё понял. Хафтор молча подошёл к Вишону, мёртвой хваткой перехватил его за плечо и грубо отвёл в другую комнату. Сопротивляться этой горе мышц было бесполезно.
Зивер испуганно посмотрел на Зиму, его старые плечи мелко дрожали от запредельного страха:
— Вы… вы что, убьёте его?!
— Нет, там другой телефон, — холодно ответила Зима, криво усмехнувшись. — Этот мой личный.
Зима решила стоять и просто ждать.
Прошло пару минут.
Я ради интереса решил подождать вместе с ней.
— Слышь, Зима, — позвал я её, не сводя взгляда с двери, за которой скрылся Хафтор с Вишоном.
— Что тебе? — хмуро отозвалась она, всё ещё тяжело дыша от злости.
— Как ты познакомилась с Вергилием?
— Не ожидала, что тебе интересно, — Зима удивлённо покосилась на меня, но ледяное выражение её лица слегка смягчилось. — Но если ты действительно хочешь это услышать, то… Королева Драконьего континента решила договориться со мной, чтобы я дала им ресурсы и технологии. Но условие было, чтобы я сама лично приехала. Ведь Драконий континент на грани вымирания. Я приехала, и в итоге нас ничего не интересовало, пока я не увидела Вергилия. Он попросил аккуратно общаться с Королевой. И я не знаю, но он меня заинтересовал так, что я силой взяла его в Урагий по разрешению Королевы, с условием торга и всего такого. И потом мы с ним познакомились поближе.
— Так ты что, силой взяла его? — не удержался я, оценив прагматичный подход старухи к семейной жизни.
Тут телефон Зимы зазвонил. Громкий, дребезжащий звук стационарного аппарата резко разрезал мёртвую тишину зала. Старик Зивер шумно выдохнул, утирая пот со лба. Зима рывком подняла трубку, намертво впившись в неё пальцами.
На том конце провода снова была эта женщина. Всё тот же ровный, пугающе спокойный голос.
— Всепервородная Зима, мы согласны обсудить поставки нефти, — сухо произнесла она, и сквозь помехи связи раздался её размеренный тон. — Но с условием того, что ваш представитель придёт на наш континент. И две Элиты — черноволосый и синеволосая.
Я застыл. Холодная судорога паранойи хамелеона шкурой прошла по телу. Откуда она знает про меня и Мару?! Мы только что вышли из кровавого месива в скалах, а на Земле уже наглухо просчитали каждый наш шаг и цвет волос.
Зима прикусила губы, её ледяные глаза яростно сузились.
— С чего ради вам понадобились две Элиты?! — злобно процедила она в трубку.
— С чего ради вам понадобились две Элиты?! — злобно процедила Зима в трубку.
— Надо, — сразу раздалось из трубки, перебивая её вопрос.
Я сделал шаг вперёд и перехватил трубку у Зимы. Мне нужно было услышать этот голос.
— Откуда узнала про меня? — жёстко спросил я.
— Я знаю. Вам больше и не надо знать, Орион, — ответил голос.
— Что за… Ты думаешь, я полезу в ваш капкан без ответов? — процедил я, сильнее сжимая пластик.
— У вас нет выбора. Сделка состоится только на наших условиях, — всё так же ровно, без эмоций раздалось на том конце. — Прими это как данность.
— Кто ты такая? — я попытался вытянуть из неё хотя бы имя.
— Орион и Мара. Элизабет нам не нужна, — сухо прервала она меня, полностью проигнорировав вопрос. — Нужны только вы. Вы и представитель Зимы. Ждём на первом архипелаге.
Тут Зима вырвала у меня трубку обратно и закричала:
— Долбаные теократы!
Из трубки пошёл звук сбрасывания трубки. Гудки зазвучали в зале.
— Теократы? — вслух переспросил я, намертво фиксируя это новое слово.
Тут вышел Хафтор, а за ним Вишон.
— Да, континент Земля практически везде — это теократическое государство, — басом подал голос Хафтор, заходя обратно в зал. — Так что да. Но, мама, ты действительно пойдёшь на неё? На эту сделку?
— Нефть нужна, — прижала к подбородку руку Зима, и её ледяной взгляд стал предельно хмурым. — Видимо, придётся делать.
— Что? С фига ли ты решила, что я поеду? — сухо бросил я, скрестив руки на груди.
— Потому что Вергилий поедет, — отрезала старуха, смотря прямо на меня.
Я застыл.
— Что? Вергилий? Почему именно он? Почему ты отправляешь его в континент Земли?! — злобно процедил я, превозмогая вспышку ярости внутри.
— Потому что я уверена в нём, — жестко ответила Зима, даже не отведя взгляда. — Хотя я и не хочу отрывать мужа от себя. Но поедет он. А поедешь он — поедешь и ты. А Мару можно заставить.
Но вот Зима посмотрела на Эли.
— С ней сам разбирайся, — холодно бросила Зима, уходя от ответа.
— Ты ведьма, — сухо выплюнул я ей в спину.
Зима лишь криво улыбнулась и пошла куда-то в глубь тронного зала.
Я тяжело опустился на лавку и медленно начал обдумывать ещё одно приключение в континент Земля, на этот чёртов первый архипелаг. Чёрт. Скарлет и Генри. Но я только воссоединился с Вергилием. Не мог я его отправить одного, просто наглухо не мог. Что вообще может произойти? Я уже один раз оставил Вергилия, и вот к чему это привело — он теперь с этой мелкой бабкой-старухой связан.
Чёрт, чёрт. А Скарлет? Как она? У неё ведь осталось мало ампул Адама, точно. Я совсем забыл основную цель, путаюсь, чёрт. Точно, Элизабет… Твою мать, мать, мать, что же выбрать?! Защищать Вергилия в капкане теократов или спасать Скарлет, у которой на исходе ампулы?
— Эй, Зима! — громко окликнул я старуху.
Она остановилась.
— Я поеду при одном условии, — жёстко отрезал я, поднимаясь на ноги. — Если дашь ампулы Адама.
— Адама? Ах, да, — Зима повернула ко мне лицо с таким видом, будто ничего не произошло. — Эти штучки, которые мы купили давно-давно у Империи. У нас они закончились.
— Что, нахрен?! — внутри у меня всё шквалом перевернулось. Моя тактика рушилась прямо на глазах. — Погоди, нет… А где ещё есть?
— Ну, я уверена, на континенте Земля они есть. Вот тебе ещё один повод туда съездить, — лениво отозвалась она.
Да твою мать!
Но разум зудел, будто я что-то забыл… Меч. Меч Скарлет! Точно, я потерял его, видимо, во время битвы с драконом, чёрт!
Я выдохнул. Ладно, я поеду. Я повернулся к старику Зиверу.
— Ты отвезёшь нас, понял? И ты, Лита, — хмуро бросил я.
Лита посмотрела на меня как на мусор, даже не соизволив ответить. Ей явно претило подчиняться приказам какого-то чужака в порванной тёмно-синей рубашке.
Я вновь взвыл от стресса, развернулся и подошёл к двум Элитам, которые сидели на лавке неподалёку.
— Ох, Орион, это ты… — Элизабет выглядела паршиво, её язык заметно заплетался от выпитого алкоголя.
— Эли, ты уезжаешь обратно в Империю, — жёстко и прагматично отрезал я, не собираясь тратить время на уговоры пьяной девки.
— Что?! А ты? — она удивленно захлопала ресницами.
— Мне надо на континент Земля. И ты тоже, Мара, отправляешься со мной.
Мара испуганно зашевелилась, её ленивый пафос мгновенно испарился. Она потеребила свои синие волосы и заныла:
— Но почему?! Я ведь сижу в тюрьме и наказана! Почему я должна плыть туда?
— Мне всё равно, ты идёшь со мной. Зима разрешила, — оборвал я её нытьё.
Тут Элизабет очухалась. Она почувствовала, будто её обделяют, нагло вычёркивая из самого важного дела.
— Погоди… а я?! — воскликнула она, пытаясь сфокусировать на мне свой нетрезвый золотой взгляд. — Я ведь тоже могу!
Я подошёл вплотную к Элизабет, наклонился и посмотрел ей прямо в глаза:
— Прости, Эли, нет. Во-первых, ты нестабильна. Во-вторых, тебе надо в Империю. Ты должна примириться с Луной. Прошу тебя, иди к родителям. Ты ведь пришла сюда только ради того, чтобы искать родителей.
Элизабет мгновенно затихла. Мои слова ударили по её самому больному месту.
— И ещё… ампул здесь не оказалось, так что я отправляюсь на континент Земля, — добил я её последним фактом, давая понять, что её присутствие там бессмысленно.
Элизабет полностью замолчала. Она выглядела так, будто её жестко обидели. На её пьяном лице проступила детская растерянность.
— Но я ведь… Леди Солнца… — тихо, почти умоляюще прошептала она.
— Элизабет, ты давно не Леди Солнца, — сухо осадил я её, окончательно срывая фальшивый покров величия. — Забудь ты про эту маску, которую дал тебе Император. Ты — Элизабет. Вот и оставайся ей. И отправляйся домой.
— Хватит, Орион. Я сама устала… — тихо выдавила из себя Элизабет, и её пьяный голос впервые прозвучал наглухо потерянно.
Она покачала головой, с трудом удерживая равновесие на ногах, пока Мара испуганно жалась к краю деревянной лавки.
— Я уже не та. Да, я не та психопатка, которая убивает. Я устала быть ей, — она тяжело вздохнула, уставившись пустым золотым взглядом в каменный пол Цитадели. — Ты прав. Ты был прав во всём. Я жалкая, неспособная… И ты меня ненавидишь, я понимаю за что. Я бестия, существо без морали. Двести лет идут нахрен. Да, я поняла.
Она не выдержала и бессильно осела на корточки прямо перед лавкой, растеряв последние остатки своего маньячного величия.
— Элизабет, — хмуро позвал я её. — Встань.
— Орион, я ухожу, — прошептала она снизу вверх, даже не пытаясь подняться. — Туда, где я устала. Ты прав, мне не надо быть Леди Солнца. Я устала. Я ухожу на пенсию.
Она медленно встала, пошатываясь от выпитого алкоголя, и резко сорвала со своих плеч роскошную накидку Леди Солнца, намертво бросая её на грязный, истоптанный пол зала.
— Теперь сниму домик в Империи, буду есть мороженое и заниматься хернёй весь день, — на её лице проступила дикая, отрешённая улыбка. — Обдолбаюсь и буду ничего не делать. Вот моя судьба. Я слишком много сделала, и, видимо, плохого, раз так. Леди Солнца умирает. Теперь есть только Элизабет.