Мои сапоги коснулись песчаного берега. Я приземлилась в одиночку, без армии и кораблей за спиной.
Первое, что бросилось в глаза — тотальная отсталость местных. Прибрежная крепость, которая обязана была вести круглосуточный надзор и сбить меня еще в воздухе, позорно медлила. На стенах царила тишина. Никаких защитных барьеров, никакого града стрел.
Нападать на спящих? Слишком скучно. Я осознанно встала у всех на виду и дала им время. Лениво ждала, пока на башнях наконец начнется паника и раздастся запоздалый, истошный вой сигнальных рогов. Пусть поймут, КТО именно спустился к ним с неба.
Медленным, спокойным движением я поправила маску на лице. Время вышло.
Я пошла вперед. Мои белые сапоги медленно втаптывали прибрежный песок, оставляя за собой ровные следы.
Сразу почувствовала на себе десятки тяжелых, испуганных взглядов. На стенах крепости засуетились гвардейцы. В мою сторону уставились черные жерла мушкетов.
На самом деле, я могла бы просто идти напролом. Моя естественная защита легко выдержала бы этот обстрел — свинец бы просто расплющился о мою кожу, не оставив и царапины. Но после того, как я узнала об Орине, я не любила действовать так прямолинейно и топорно. Я предпочитала красивый, подавляющий контроль. Чтобы они сразу поняли разницу в нашем уровне.
Медленно, не ускоряя шага, я сконцентрировала энергию на кончиках пальцев.
Подняв руку, я плавно провела указательным пальцем по воздуху, рисуя круг. Прямо за моим движением в пространстве соткался и завис в левитации тяжелый, массивный щит с пылающим узором солнца.
В ту же секунду крепость содрогнулась от залпа. Мушкеты выстрелили. Навстречу мне полетел рой раскаленного свинца.
Раздался резкий, оглушительный скрежет. Крепость не просто стреляла с суши — небо над берегом потемнело. Я услышала тяжелый, мерзкий звук работы их механических крыльев.
Местные летуны. В мгновение ока они взмыли в воздух, перегруппировались и взяли меня в плотное кольцо сверху.
Никаких предупреждений. Меня тут же начали забрасывать комбинированными снарядами. Сверху полетел шквал: огромные каменные глыбы, окутанные яростным, ревущим пламенем. Огненные шары с каменным сердечником внутри. Земля вокруг моих белых сапог задрожала от свиста падающих снарядов.
Окружили? Решили задавить массой и высотой?
Мой левитирующий щит Солнца остался впереди, прикрывая от мушкетеров, а сама я даже не обернулась на звук летящего сверху ада.
Огненные глыбы и камни рухнули прямо на меня. Раздался оглушительный взрыв, берег заволокло дымом и гарью. Местные летуны наверняка решили, что дело сделано.
Рано радовались.
Под глухой скрежет открывающихся ворот и тяжелый прибой моря я спокойно вышла из клубов дыма. Мой парящий щит мгновенно размножился. Теперь их стало три. Они заняли позиции по разным сторонам от меня, создавая абсолютную круговую оборону от любых новых сюрпризов.
Пехота у ворот застыла от ужаса.
Прямо за своими щитами я снова сконцентрировала энергию на кончиках пальцев, чувствуя привычный обжигающий зуд. Плавным движением я вытянула перед собой тонкую, светящуюся линию чистой силы, а затем резко согнула ее, формируя прочную тетиву.
Секунда — и я удлинила основу, создавая полноценный самодельный энерголук сочного, ярко-желтого цвета. Оружие пульсировало первородным жаром.
Чтобы зафиксировать положение для максимального залпа, я наступила одной ногой на нижнюю часть лука, намертво прижав его к земле.
С силой потянула тетиву вверх. Воздух вокруг зазвенел от колоссального напряжения. В пазах оружия тут же соткались шесть массивных энергетических стрел, готовых выжечь все живое.
Ба-бах!
Шесть стрел вылетели в мгновение ока, начисто сбивая всех выживших летунов в небе. Часть снарядов ушла дальше и рухнула за крепостные стены, мгновенно поджигая внутренние постройки. Вспыхнул страшный пожар.
Но ворота крепости уже открылись. Против меня выстроилась местная миниармия. Сотни гвардейцев плотным строем двинулись на берег.
Я резко напрягла ноги и в то же мгновение на безумной скорости оказалась прямо перед их первыми рядами. Солдаты даже не успели поднять щиты. Одним мощным рывком я голыми руками оторвала голову самому первому гвардейцу и с силой кинула ее в остальное стадо, сбивая строй.
Началась хаотичная резня. Мы закружились в бешеном темпе боя. Вокруг меня ломались мечи, сталь со звоном билась о мою кожу, не нанося никакого вреда. Пока они тщетно пытались пробить мою пассивную защиту, я безболезненно и безжалостно протыкала их тела голыми руками насквозь, вырывая куски мяса.
Они начали утомлять. Мне просто надоела эта возня.
Прямо под своими ногами я резко создала пылающий энергокруг. Мощным движением я оттолкнулась ногой от земли, активируя заклинание. Окружность круга мгновенно расширилась во все стороны колоссальной взрывной волной. Расходящееся белое пламя за секунду сожгло всех солдат начисто, превращая их в пепел прямо на бегу. Навстречу мне больше никто не шел.
Вспышка магии телепортации. Прямо передо мной из воздуха соткался местный командир. Ублюдок оказался быстрым — его кинжал свистнул в воздухе и с резким треском прорезал мою маску.
— Леди Солнца, ты не бессмертная! — выплюнул он, тяжело дыша. — Один удар кинжала, и ты труп!
Я посмотрела на него сквозь трещину в пластине.
— Так ты командир? Что, скомандовал пушечному мясу выйти наружу, чтобы использовать их как живой щит? Умно. Но бесполезно.
Одним движением я скинула поврежденную маску на песок. Рывок — и я оказалась вплотную к нему до того, как он успел моргнуть. Командир дернулся, пытаясь сбежать с помощью магии, но было поздно. Я нанесла один короткий удар наотмашь, ломая обе его ноги. Кости с хрустом вылетели наружу, прорвав ткань штанов. Он рухнул в грязь и истошно завыл.
— А-а-а! От боли… Прости! Я не хотел этого! Это все королевство! Я готов служить тебе, пожалуйста, не убивай меня! — брызжа слюной и слезами, заскулил он у моих ног.
Жалкое зрелище.
Я молча схватила его ладонью за голову и начала сжимать. Медленно. Очень медленно, смакуя каждый хруст его черепа.
— Нет… Пожа… — его голос мгновенно сорвался, превращаясь в писклявый хрип.
Пальцы входили в кость, как в сырую глину. Хрип командира оборвался, когда его голова с влажным хлопком разлетелась на куски, забрызгав серым мозгом и кровью прибрежные камни.
Я медленно подняла с песка свою прорезанную маску и пошла внутрь крепости, направляясь в город на окраине.
Вокруг стоял невыносимый жар. Местная стража еще догорала живьем, охваченная золотым энергоогнем, который лениво пожирал их доспехи и плоть. Я шла мимо этих живых факелов, направляясь прямиком к напуганным жителям города. Они толпились на улицах, парализованные ужасом.
Я остановилась возле женщины, которая с диким, безумным страхом смотрела то на меня, то на пылающие руины.
Спокойным движением я протянула руку и положила изрезанную маску прямо в её дрожащие ладони.
— Сможешь зашить? — негромко спросила я.
— Да... Да, наверное, смогу, — заикаясь, пролепетала она, прижимая пластину к груди, а затем с трудом выдавила из себя главный вопрос: — Что... что вы сделаете с нами?
Я безразлично окинула взглядом съежившихся от страха горожан.
— К счастью, я не занимаюсь такими делами. Это к Императору.
— К Императору? — эхом отозвалась женщина, округлив глаза.
— Да, — отчеканила я, разворачиваясь к центральной площади. — Теперь этот город принадлежит Империи.