ПРОШЛО 5 МЕСЕЦОВ
Прошло пять месяцев, но я всё ещё чувствовал себя чужаком в этом мире. Время здесь тянулось медленно, как смола, и единственным, что менялось, были мои кошмары.
Каждую ночь сцена повторялась: я стою в подвале библиотеки перед тем самым зеркалом с золотой обводкой. В отражении, прямо за моим плечом, клубится густой серый туман, в котором пульсируют два ядовито-зеленых глаза. Существо внутри зеркала тянет ко мне прозрачные руки, и его шепот, поначалу похожий на шелест сухой травы, с каждым месяцем становился громче. В последнюю ночь страх сковал меня окончательно, когда голос прозвучал прямо в моем разуме, четко и властно:
— СКОРО МЫ БУДЕМ ЕДИНЫ.
Я подскочил на матрасе, обливаясь холодным потом. Ноги дрожали, а сердце колотилось о ребра. Я осторожно подошел к зеркалу — в полумраке подвала оно выглядело обычным, отражая лишь мое бледное лицо. Пять месяцев... За это время я хотя бы перестал быть немым. Местный язык, на удивление, давался мне легко, словно я когда-то его уже знал.
Чтобы унять дрожь, я вышел на свежий воздух. Дорога к тренировочной площадке пролегала мимо старого Энда — полуживого существа, вросшего в землю. Каждый раз, когда я проходил мимо, он поворачивал ко мне свою иссохшую голову и хрипел, словно ломающиеся ветки:— Помоги мне... освободи...Его мольбы стали привычным фоном моей жизни в этой деревне, но я лишь крепче сжимал рукоять тренировочного меча и шел дальше.
На площади меня ждал наставник — суровый мужчина лет тридцати по имени Кайл. Он не верил в магию, он верил в сталь.— Снова опоздал, «Элита»? — усмехнулся он, вскидывая свой тяжелый клинок. — Посмотрим, научился ли ты чему-то, кроме чтения книжек.
Я встал в стойку, стараясь унять дрожь в коленях. Мой выпад был быстрым, я целился в плечо, надеясь на эффект неожиданности. Но Кайл даже не сдвинулся с места. Легким движением кисти он отвел мой меч в сторону, и я, потеряв равновесие, едва не пропахал носом землю.— Слишком много лишних движений, — бросил он.
Я развернулся, нанося рубящий удар сверху. Сталь звякнула о сталь. Отдача была такой силы, что ладони обожгло болью. Кайл сделал шаг вперед, входя в мою слепую зону, и ударил меня эфесом под дых. Воздух с шумом вырвался из моих легких, я упал на колени, хватая ртом пыль.— Твой вердикт? — прохрипел я, глядя на его сапоги.— Пять месяцев впустую, — холодно ответил он. — С мечом всё плохо. Ты держишь его как палку, а не как продолжение руки.
Лежа на земле, я чувствовал себя полным неудачником. Магия во мне не пробуждалась, мечнику из меня не выходило. Единственное, что выделяло меня среди местных — мой странный иммунитет. Библиотекарь подтвердил это: мое тело работало иначе. Я мог спокойно проходить мимо хищных цветов-пастей, которые просто не видели во мне живое существо. Даже яд синих варанов, обитающих в лесах, не убил бы меня — хотя их когти всё равно превратили бы меня в фарш.
Чтобы отвлечься от позора, я проводил часы в библиотеке, изучая карты. Наш мир был огромен и поделен на четыре части:
Континент Дракона — мой нынешний дом, относительно мирное место.
Континент Превосходства — обитель той самой загадочной женщины из Элиты Солнца, захватившей власть 200 лет назад.
Континент Земля — бескрайние просторы с двумя огромными архипелагами.
Континент Урагий — место, где технологии обогнали магию.
Я закрыл книгу. Даже в героических эпосах не было упоминаний о таких, как я. Элита Солнца была как внегласная каста, о которой все знали, но никто не решался писать правду.
Внезапно с улицы донеслись радостные крики и звуки флейты. Я поднялся, стряхивая пыль с одежды. В центр деревни въезжала пестрая повозка. Две танцовщицы в ярких шелках и старый музыкант с лютней приветствовали толпу. До каравана было еще полгода, но эти люди как-то добрались сюда.
Мое сердце екнуло. Это был мой первый реальный шанс выбраться из этой дыры раньше срока.