Поскольку это был тендерный показ, народу собралось не слишком много.
Кесоде распорядился, чтобы гвардейцы оттеснили всех посторонних, а главный инженер Объединённой паровой компании Мёрдок сам распахнул дверь демонстрационного цеха и с поклоном пригласил наследного принца войти.
Ответственный за разработку цилиндров и поршней Тревитик, следуя подле Жозефа, продолжал докладывать о ходе создания новой модели паровой машины:
— ...После того как для изготовления шатунов, коленчатых валов и напорных труб была применена особая сталь Намюрского королевского чугунолитейного завода, прочностные характеристики и впрямь заметно повысились.
— По сути, мы уже сейчас способны построить машину, стабильно выдающую шестьдесят одну лошадиную силу. Однако господин Мёрдок полагает, что прирост мощности не слишком велик, а издержки серийного производства чрезмерно высоки.
Он говорил о первом поколении марганцовистой стали, выплавленной Намюрским заводом. Её прочность и износостойкость были значительно выше, чем у обычной высокоуглеродистой стали. Применив её в паровой машине и не внося других серьёзных изменений, Мёрдок получил прирост мощности в восемнадцать процентов.
Тревитик продолжал:
— Сейчас главное ограничение для дальнейшего наращивания мощности — скверные качества чугунного котла. Если повезёт, он выдерживает давление в семь десятых мегапаскаля, а не повезёт — едва дотягивает до пяти десятых, причём заранее это трудно выявить испытаниями.
Жозеф уже слышал от Мёрдока объяснения: так называемое чугунное литьё заключается в том, что расплавленный металл заливают в формы из песка и глины и ждут, пока он остынет. При такой технологии внутри деталей неизбежно остаются крохотные пузырьки, да и скорость охлаждения в разных местах получается разной. Оттого при высоком давлении котёл легко разрывает.
Решение же состоит в том, чтобы изготавливать черновую заготовку котла методом холодной ковки, а затем доводить её фрезерной обработкой. Такой котёл будет в несколько раз прочнее литого.
Разумеется, в будущем всё равно предстоит перейти на изготовление котлов из холоднокатаного стального листа.
Тревитик кивком указал на Уитни, который как раз налаживал свой фрезерный станок:
— А наши нынешние фрезерные станки пока не в силах удовлетворить потребности обработки. Впрочем, на нынешнем тендере, похоже, представлено несколько чрезвычайно остроумных конструкций. Быть может, это переломит положение.
Жозеф едва заметно кивнул и опустился в кресло позади мест заседателей.
Он лично прибыл сюда потому, что от результатов этого тендера во многом зависели сроки создания паровой машины большой мощности.
Да что там котёл — изготовление цилиндров и поршней ещё сильнее зависело от высокоточной обработки. Повышение точности поршня на каждую десятую миллиметра позволяло снизить утечки пара на два-пять процентов. А в настоящее время поршни изготавливались ремесленниками исключительно вручную. Даже самый точный фрезерный станок в мире, сконструированный англичанином Модсли, уступал по точности руке искусного мастера.
Поэтому, если бы представленное на тендере оборудование совершило прорыв, это колоссально повысило бы мощность французских паровых машин.
Уитни украдкой метнул взгляд в сторону заседательских мест, нервно вытер вспотевшие ладони о штаны и велел помощнику запустить редуктор, соединявший паровую машину с фрезерным станком.
Тотчас его поворотный фрезерный станок пришёл в движение.
Он закрепил в тисках цилиндрическую железную заготовку и принялся регулировать скорость фрезы, а затем с величайшим вниманием вращал рукоять подачи рабочего стола.
Брызнули металлические стружки, и угол цилиндрической болванки был мгновенно срезан.
Уитни тем временем вращал другую рукоять, чуть поворачивая заготовку, и снова подводил её под фрезу.
Сидевший по левую руку от Жозефа Мёрдок изумлённо расширил глаза и негромко вскричал:
— Эта машина способна фрезеровать кривую поверхность прямо на детали! Поразительно!
Один лишь Жозеф, видевший в своё время станки с числовым программным управлением из будущего, сохранял относительное спокойствие. Прочие же заседатели и техники были явно потрясены ещё сильнее, чем Мёрдок.
— Теперь трубные патрубки котла можно будет не приваривать... — прошептал Мёрдок, сжимая кулаки.
Тревитик с неменьшим волнением подхватил:
— Да, прямо фрезеровать из целого куска! Ещё одно самое уязвимое место устранено!
Мёрдок, заметив, что Его Высочество воспринял увиденное без особых эмоций, и решив, что тот не вполне осознаёт важность происходящего, поспешил объяснить:
— Ваше Высочество, места соединения котла с трубами невозможно скреплять заклёпками, отчего их приходится сваривать, а надёжность сварки крайне низка.
— Используя же этот фрезерный станок, можно оставить на котле выступ и обточить его прямо в трубный патрубок. Тогда трубу можно будет приклепать к патрубку, и прочность под давлением возрастёт несравненно!
Жозеф кивнул.
Он припоминал: фрезерные станки в Королевской мастерской, которыми пользовались прежде, могли двигаться только по прямым. Тот же, что стоял перед ним, действовал несравненно гибче и тоньше. Пожалуй, его можно было бы сравнить с пятиосевым станком с ЧПУ из будущих эпох.
Вскоре Уитни, обливаясь потом, снял деталь с тисков и представил её судьям.
Черновая железная болванка была теперь обточена в форме охотничьей собаки.
Несколько заседателей в возбуждении обступили его, то и дело одобрительно кивая.
Один из техников, сверяясь с чертежом детали, принялся измерять «железного пса» микрометром и то и дело заносил цифры на бумагу.
Спустя изрядное время он передал протокол заседателям:
— Максимальное отклонение — ноль двадцать пять, минимальное — ноль шесть десятых, господин Депардье.
Мёрдок и Тревитик, услышав это, с сожалением переглянулись.
Точность в шесть десятых миллиметра была ещё очень далека от их требований.
Да, Уитни от присутствия наследного принца разволновался и так и не сумел выжать из машины её предельные четыре десятых миллиметра.
— Сам замысел конструкции этого станка превосходен, — со вздохом произнёс Мёрдок. — Будем надеяться, они продолжат его совершенствовать.
Полтора часа спустя показ завершился.
Заседатель Депардье с поклоном положил перед Жозефом стопку документов и доложил:
— Ваше Высочество, из всех пяти представленных фрезерных станков точность в две десятых миллиметра сумел показать лишь станок, спроектированный часовой фабрикой «Ленуар».
— По предварительному заключению, заказ должен быть присуждён этой компании.
Жозеф подошёл к опытному образцу компании «Ленуар» и невольно нахмурился.
Вид у этого станка был несколько странный: по сравнению с традиционными фрезерными машинами, здесь было добавлено множество ограничителей, а подача осуществлялась через очень мелкое винтовое устройство.
Он повернулся к Депардье:
— Я хочу поговорить с конструктором этого станка.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, я немедленно позову его.
Минуту спустя братья Ленуары предстали перед Жозефом и в крайнем смущении отвесили поклон.
Жозеф напрямик высказал своё сомнение:
— Как же вам всё-таки удалось достичь столь высокой точности? Ваш станок, кажется, сильно отличается от общепринятых.
Филипп Ленуар поспешно ответил:
— Я переделал его из нашего оборудования для обработки часовых деталей, Ваше Высочество.
Он указал на брата:
— А всё благодаря тому, что Жак во время опытов обнаружил необычайно твёрдый бракованный сплав. Изготовленные из него подшипники, шестерни и прочие детали почти не дают деформации, и даже ходовые винты можно делать чрезвычайно тонкими и частыми. Всё это резко снижает люфты.
Жак Ленуар подсказал:
— И ещё фрезы, брат.
— Ах да, фрезы! Фрезы из этой стали поразительно остры и при обработке обеспечивают высочайшую точность.
Благодарности: «Медвежья лапа рыбы», «Счастье приносит удачу», «Весёлые мгновения_DE», «Псевдоним недоступен», «eldll Юго-восточная ветвь», «Книжный друг 202503314359» — спасибо этим почтенным господам за щедрые дары книге! Автор тронут до глубины души. Люблю вас, чмоки-чмоки!
(Конец главы)