Поэтому даже для меня, видевшего весь сюжет как на ладони, прошлое Элары оставалось полной загадкой. Я не мог гарантировать, что поездка в Юго-Западный регион действительно приведет её к биологическим родителям.
— Хорошо, — я слегка улыбнулся. — Раз уж тобой движет дочерний долг, я не стану тебя удерживать.
— Не нужно ждать окончания Собрания Испытаний. Ступай к Первому старейшине прямо сейчас. Возьми Облако Десяти Тысяч Ли и получи две тысячи духовных камней на дорожные расходы. Пользуйся тем, что еще не поздно, и отправляйся немедленно.
Элара замерла. Затем с глухим стуком она упала предо мной на колени, а её глаза затуманились слезами.
— Святой Лорд, Элара... Элара правда не знает, чем отплатить за вашу безмерную милость и доброту. Пожалуйста, будьте спокойны, Господин! Даже если я найду своих родителей, я обязательно вернусь к вам, чтобы продолжить службу!
— Глупая девочка, что ты такое говоришь? — я погладил Элару по голове и усмехнулся. — Если тебе действительно удастся найти родных, возвращаться не обязательно. В конце концов, только то место, где есть семья, может по-настоящему называться домом, верно?
— Если твои родители окажутся людьми достойными и способными, просто пришли мне письмо, что у тебя всё хорошо. Если же им будет нелегко, привози их в священные земли. Я обещаю вам жизнь в покое, без нужды в еде и крове.
Хрупкое тело Элары била дрожь. Она не могла перестать лить горячие, чистые слезы. Девушка не понимала, почему Святой Лорд относится к ней так невероятно хорошо, и не знала, как сможет когда-либо отблагодарить за такую милость.
...
Мгновение — и пролетело три-пять дней.
Без тщательного и внимательного ухода Элары я чувствовал себя не в своей тарелке. На место личной служанки я назначил девочку из клана по имени Синтия.
Синтия не могла сравниться с Эларой в послушании или кротости, но её преимущество было в сообразительности и живости ума. Иногда она выкидывала забавные штуки, преподнося мне неожиданные сюрпризы, а иногда перемудривала саму себя и всё портила, заставляя меня не знать — смеяться или плакать.
Спустя несколько дней общения я привык к присутствию новой служанки.
...
Вскоре настал день второго Собрания Испытаний.
Ученики собрались у Зала Святого Лорда спозаранку. Каждый из них потирал кулаки и разминал ладони, преисполненный заоблачных амбиций. После месяца изнурительных тренировок почти все они прорвались на два или более малых уровня. Их мастерство в выбранных техниках также достигло впечатляющих высот.
Среди всех особенно выделялся Джулиан.
В прошлый раз Джулиану хватило всего месяца, чтобы совершить прыжок с седьмого уровня Закалки Тела до третьего уровня Возведения Фундамента. И лишь из-за того, что из ниоткуда появилась Элара, затмившая всех своим чудовищным достижением — прорывом в Царство Формирования Ядра, его успех остался в тени.
Проведя еще один месяц в неустанных тренировках днем и ночью, Джулиан уже совершил рывок с третьего уровня Возведения Фундамента до пятого уровня Формирования Ядра.
Невероятный прогресс в двенадцать малых уровней.
Это можно было назвать триумфальным отрывом. Даже те, кто обладал схожим талантом, вроде Лукаса или Эрика, остались далеко позади.
— Брат Джулиан, как тебе удалось так сильно вырасти всего за месяц? — стайка молодых девушек из семьи окружила его, засыпая вопросами.
— Вот именно! Ресурсов-то всем давали поровну. Почему ты смог достичь Формирования Ядра за такой короткий срок? Я из кожи вон лезла, чтобы хотя бы шагнуть в Возведение Фундамента. Может, ты тогда выбрал технику Небесного ранга?
Окруженный восторженными девушками, Джулиан чувствовал себя на вершине мира. Он прищурился, скрестил руки на груди и с крайне серьезным видом произнес:
— Мой успех, конечно, отчасти связан с техникой. Но куда важнее... это сила любви!
— ...Что?
Девушки переглянулись в полном недоумении. Джулиан сохранял невозмутимость, говоря совершенно искренне:
— Разве вы не знали? Тому, кто займет первое место на этом Собрании Испытаний, Святой Лорд не только дарует Божественное Сердце Семи Отверстий, но и исполнит одно любое желание. Именно это дает мне силы! Это заставляет меня постоянно прорываться сквозь пределы!
— Как только я возьму первенство, я попрошу Святого Лорда принять Изольду обратно в семью Хейл! А потом я просто отдам ей Божественное Сердце Семи Отверстий. Изольда столько натерпелась в изгнании. Если она вернется и встретит такой теплый прием, она точно будет так благодарна, что посвятит мне всю свою жизнь! С того дня мы с Изольдой станем парой бессмертных, чьи имена прославятся на всю династию Небесного Пламени!
Девушки: «...»
— Тьфу, какая скука. — Расходимся, девочки, тут ловить нечего.
Эта порция самоотверженного бреда влюбленного дурака мгновенно отпугнула всех фанаток. Но сам Джулиан этого даже не заметил, продолжая пребывать в своих блаженных фантазиях.
«Изольда, не холодно ли тебе сейчас? Не голодна ли ты? Не обижает ли тебя кто? Даже если и обижают — ничего. Скоро я стану первым на Собрании Испытаний. Тогда я лично приду и заберу тебя в дом Хейл. И когда мы вернемся, мы будем вместе каждый божий день...»
...
Толпа разбилась на группки, люди весело болтали и смеялись. Спустя мгновение из глубин Зала Святого Лорда вышел я и предстал перед учениками.
Гул мгновенно стих. Все как один опустились на колено в абсолютном почтении и громко выкрикнули:
— Приветствуем Святого Лорда!