Алекс долго осматривался, пока его взгляд не остановился на обломке меча.
Этот меч был глубокого пурпурного цвета, а в его эфес был инкрустирован темно-красный драгоценный камень.
Качество работы было исключительным — вещь достигала низшего ранга Высшего уровня.
К несчастью, этот бесподобный клинок переломился ровно посередине, превратившись в бесполезный лом.
На лице Алекса промелькнул интерес. Он достал ветошь для протирки мечей и коснулся лезвия.
Как только ткань коснулась металла, перед глазами вспыхнуло пугающе реалистичное видение. Ему показалось, будто он сам оказался в центре событий.
Перед ним стоял человек в черном одеянии и бамбуковой шляпе, лицо которого скрывала черная вуаль.
В его руке был тот самый пурпурный меч, только целый и невредимый.
Перед мужчиной раскинулась большая деревня.
Около пятисот домов, залитых светом, полных радости и гармонии — идиллическая картина мира и процветания.
Мужчина перехватил пурпурный меч горизонтально и прищурился. В его глазах сверкнул свирепый, ледяной блеск. Небрежным жестом он подбросил клинок в воздух.
— Мечи, Пожирающие Души!
Пурпурный меч стремительно завращался, создавая пронзительный вихрь, а затем разделился на восемнадцать клинков, зависших в небе.
Мужчина хищно оскалился и выставил ладони вперед, направляя все мечи разом.
Словно стая жнецов смерти, клинки ринулись в мирную деревню.
Они выбивали двери и окна, влетая в каждый дом. Любой, кого они касались, мгновенно превращался в кровавую пыль.
За полминуты вся деревня — более пятисот домов и почти две тысячи человек — была вырезана до последнего вздоха.
Восемнадцать мечей вернулись к своему хозяину.
Они преобразовали поглощенную эссенцию крови и души в духовную энергию, направив ее прямиком в тело мужчины. Затем они вновь слились в один пурпурный меч и плавно опустились ему в руку.
Взмахнув рукавом, мужчина развернулся и растворился в ночной мгле.
Видение исчезло вместе с ним, оставив после себя лишь строку кроваво-красного текста:
«3617 год по календарю Небесного Пламени: бродячий культиватор Злой Меч выкрал Демонический Меч Пурпурного Облака и истребил более 25 000 мирных жителей».
«Позже Мастер Винсент и Мастер Рорин объединили силы, схватили и казнили Злого Меча, уничтожили Демонический Меч Пурпурного Облака и запечатали его в Павильоне Скрытых Мечей».
Иллюзия окончательно рассеялась. Пейзаж перед глазами Алекса снова сменился мрачными, зловещими стенами Павильона Скрытых Мечей.
Глядя на обломок меча в своей руке и на ветошь, теперь испачканную пурпурной кровью, я не смог сдержать ироничной усмешки.
«Так вот оно что...»
«Мечи, запечатанные в этом Павильоне Скрытых Мечей, когда-то принадлежали предателям Секты Божественного Клинка или злым культиваторам, которые пострадали от искажения Ци и пали на демонический путь».
«Каждый клинок пропитан обидой и мстительными душами... неудивительно, что здесь такая тяжелая зловещая аура».
Я снова протер лезвие, и на моих губах заиграла улыбка.
«Эта ветошь — специально созданный духовный артефакт».
«Стоит провести ею по лезвию, как перед тобой оживают кровавые сцены былых расправ».
«Кто придумал это наказание? Поистине изощренно».
«Неудивительно, что сосланные сюда ученики сходят с ума от страха».
Большинство учеников Секты Божественного Клинка были выходцами из различных семей Сто Тысяч Великих Гор. Прожив в горах с самого детства, они были крайне наивны и неопытны.
Да что там убийство человека — они, небось, и курицы в жизни не зарезали.
Заставлять их созерцать кровавые расправы над деревнями и городами было самой жестокой пыткой.
Крики женщин, детей и стариков в сочетании с залитыми кровью улицами разрушали их совесть и сердца. Зрелище того, как могущественные культиваторы совершают подобные зверства, вдребезги разбивало их неокрепшую волю.
Однако на меня всё это не производило ни малейшего впечатления.
Кто я такой?
Величественный Святой Лорд семьи Хейл, обладатель Святой Родословной.
Чтобы удерживать семью Хейл в числе лидеров Династии Небесного Пламени, где полно могущественных фракций, я неминуемо должен был обладать политической хитростью и беспощадностью.
Уничтожение деревни или резня в городе были для меня делом столь же обыденным, как ежедневная трапеза.
Количество жизней, оборванных мной прямо или косвенно, наверняка не уступало числу жертв всех мечей в этом павильоне.
Созерцание этих мелких кровавых сцен ничуть не тревожило мое сердце. Мне даже хотелось немного посмеяться.
Тем не менее, этот Демонический Меч Пурпурного Облака пробудил во мне интерес.
«Судя по видению, этот меч способен поглощать эссенцию крови и души живых существ, превращая их в энергию для владельца».
«Вот почему этот Злой Меч специально выкрал его перед тем, как стать отступником».
«Я тоже мог бы найти применение такому клинку».
Я задумчиво погладил подбородок, прикидывая варианты, а затем повесил обломок обратно на стену.
Этот Демонический Меч Пурпурного Облака был не просто сломан пополам — его зловещая аура полностью иссякла. К тому же за долгие годы заточения в этом лишенном солнца павильоне он окончательно превратился в бесполезный кусок железа.
Однако я мог попробовать создать точную копию.
Я слегка прищурился, начал читать заклинания и привел в движение свою духовную энергию.
— Техника Колеса Разрушения Шести Путей, Путь Асуров!
По сравнению с Путем Зверей, Путь Асуров осваивался гораздо легче.
Чтобы призывать духовных зверей через Путь Зверей, нужно было овладеть множеством различных заклинаний и дхарма-формул, которые было невероятно трудно запомнить. Однако призыв оружия через Путь Асуров не доставлял столько хлопот.
Достаточно было знать название оружия, его ранг и имя одного из бывших владельцев, чтобы призвать точную копию клинка из той эпохи, когда тот человек им владел!