Джоанна фыркнула, выражая легкое недовольство: — Святой Лорд, вы что же, совсем во мне сомневаетесь?
— Неужели нельзя было дать мне всю технику целиком?
— С силой Врожденного Ядовитого Облака не говорите мне, что я не справлюсь с каким-то там искусством управления ядами...
Ворча под нос, она заглянула в содержимое яшмовой пластины. И тут же осеклась, остолбенев от изумления.
— Т-техника... ранга Верховного?!
— Святой Лорд, в-в-вы... вы слишком высокого мнения обо мне, не так ли?!
Боги, что вообще такое «техника ранга Верховного»? В семье Хейл было всего два таких искусства: одно — Искусство Воды и Пламени Ракшаса, другое — Искусство Поиска Души Ракшаса. Оба были высшими методами культивации, которые имели право практиковать только сменявшие друг друга Святые Лорды. Даже Старейшины и Главы побочных ветвей довольствовались лишь техниками ранга Неба и Земли.
И вот теперь Святой Лорд собственноручно передает технику ранга Верховного какой-то девчонке из Царства Формирования Ядра. Если бы об этом узнали четверо Великих Старейшин, они бы все до единого харкали кровью от зависти и злости.
— Что, не уверена в себе? — я едва заметно улыбнулся.
— Если не хватает духу, верни пластину. Я просто найду кого-нибудь другого.
— Уверена! Еще как уверена! — Джоанна закивала так неистово, что едва не свернула шею. — Святой Лорд, будьте спокойны!
— Даже если мне придется забыть про сон и еду, я обязательно постигну это Искусство Свирепого Яда Небесного Пути и ни за что не предам ваше доверие!
— Хорошо, старайся. Я в тебя верю! — я похлопал Джоанну по плечу, удовлетворенно кивнув.
Сразу после этого я небрежно бросил ей духовный артефакт ранга Неба и Земли, который только что выкупил за 3 000 Очков Провидения.
— Эта Тыква Короля Ядов способна поглощать различные небесные и земные сокровища, автоматически перерабатывая их в чистейший ядовитый сок для твоей культивации.
— Также она может выбрасывать накопленные токсины в различных формах, что делает её грозным боевым оружием.
— С этого дня титул Лучшего Мастера Ядов семьи Хейл принадлежит тебе. Постарайся поскорее вырасти и стать достойной этого звания!
Влив ей в уши еще несколько порций мотивационного «куриного бульона», я оставил Джоанну на острове и в одиночестве отбыл на своем облаке.
На обратном пути я напевал под нос нехитрую мелодию. Настроение было превосходным.
Причина, по которой я во что бы то ни стало хотел оставить здесь Джоанну, заключалась, с одной стороны, в том, чтобы дать ей возможность набраться опыта самостоятельно. В конце концов, сейчас у неё было два мощнейших козыря: Святое Тело Врожденного Короля Ядов и Шпилька Ледяной Голубой Луны. Если не развивать её талант сейчас, это было бы преступным расточительством. Я верил, что скоро вложенные Очки Провидения окупятся сторицей. Семья Хейл получит элитного бойца, который по силе превзойдет четырех Великих Старейшин и будет уступать только мне.
Но была и другая, куда более важная причина. Нужно было окончательно обобрать Нокса, лишив его остатков удачи.
Я всё тщательно обдумал. В Обители Пустоты Нокс по сюжету должен был получить два судьбоносных дара. Первый — тысячелетний демон, которая три жизни следовала за ним и без тени сомнения отдала за него жизнь. Второй — кусок Вечного Божественного Железа.
В оригинальном романе, когда Нокс достиг Царства Зарождающейся Души и собрался покинуть Обитель Пустоты, в ту самую ночь на остров обрушился метеоритный дождь, превратив благословенную землю в бушующее море огня. Нокс приложил все силы, чтобы потушить пожар и спасти остров от превращения в пепел. Все метеориты рассыпались прахом, и только самый крупный из них остался невредим. Как бы Нокс ни пытался его разбить, метеорит был абсолютно неуязвим.
В итоге Хелен, желая помочь Ноксу, пожертвовала остатком своей жизни и превратилась в Божественный Топор. С её помощью Нокс одним ударом расколол метеорит и достал оттуда кусок Вечного Божественного Железа.
Это железо было незаменимым материалом для ковки оружия ранга Императора. Без него даже величайшие кузнецы могли создать в лучшем случае оружие ранга Верховного. И Ноксу достался лучший из лучших образцов — Вечное Божественное Железо Пяти Духов. Оно хранило в себе силу пяти стихий: металла, дерева, воды, огня и земли. Сокровище, которое встречается раз в десять тысяч лет.
Забрав это железо, Нокс позже встретил лучшего кузнеца Империи Небесного Пламени, Тарина Железную Завесу. Из этого материала он выковал себе комплект доспехов высшего ранга Святого и оружие низшего ранга Императора. Эта экипировка стала для Нокса «топовым шмотом» на большую часть игры. С ней он не знал преград и почти не терпел поражений, сменив её только в самом конце романа.
Если Нокс всё же доберется до этого железа, это станет для него мгновенным и сокрушительным реваншем. Это всё равно что сменить пистолет на ракетную установку. Вся удача, которую я у него отобрал, пойдет прахом. Как только Нокс наденет этот комплект, убить его станет практически невозможно.
Именно поэтому я, используя уговоры и хитрость, заставил Джоанну остаться. Вместе с Хелен я оставил в Обители Пустоты две мощные фигуры на шахматной доске. Любой ценой я не должен позволить Ноксу получить это железо. Даже если придется ограбить его до нитки, мы заберем это сокровище в семью Хейл.
Оставив Джоанну и Хелен в Обители Пустоты, я вернулся в святую землю семьи Хейл. Весь путь назад я провел в глубоких раздумьях.