— Святой Лорд, вы... вы проделали такой путь и умудрились прибрать к рукам еще и Пещеру Пустотного Домена?!
— А как же иначе? — я усмехнулся. — Такое прекрасное место для практик, да еще и под боком у нашего дома Хейл. Это жирный кусок мяса, который сочетает в себе все преимущества: и удачное время, и удобное положение, и нужных людей. Как я мог его не съесть?
— Впрочем, сейчас Пещера Пустотного Домена еще обустраивается, так что лишний раз беспокоить её не стоит. Как только всё будет готово, я отберу группу молодых учеников с выдающимися способностями и отправлю их туда на три года. Пока не прорвутся в Царство Махаяны — возвращаться запрещено!
Это властное заявление заставило четырех Великих Старейшин оцепенеть. Первый старейшина Седрик и третий старейшина Тобиас тут же подались вперед, заискивающе улыбаясь.
— Святой Лорд, когда в следующий раз отправитесь по делам, не могли бы вы взять с собой моего сына, Лукаса? У него не только высокий уровень культивации и отличный талант, он еще и чертовски сообразителен — вечно выдает такие блестящие идеи, что диву даешься!
— Нет-нет, Святой Лорд, лучше возьмите моего ученика! Он простой, честный и надежный парень. С самого детства ни разу не хвастался, не влипал в неприятности и не искал ссор. Если возьмете его с собой, гарантирую — проблем с ним не будет!
...
Хотя мои слова немного разрядили обстановку, стоило нам переступить порог Зала Святого Лорда, как улыбки с лиц четырех старейшин мгновенно исчезли. С суровым и торжественным видом они безмолвно последовали за мной.
В главном зале, помимо моего собственного трона Святого Лорда, обращенного на север, стояли еще четыре трона, расположенные по сторонам света и сделанные из совершенно разных материалов.
На северо-востоке, на обсидиановом троне, восседал мужчина средних лет в черных одеждах. Он держал в руках чашку и, казалось, был полностью поглощен вкусом чая. Увидев мой приход, он лишь удостоил меня коротким кивком.
Оскар Хейл, Святой Лорд побочной ветви Династии Белого Пера.
На северо-западе, на троне из красного камня, сидел здоровяк с мощными плечами и широкой талией. Его кожа была багровой, мышцы — как стальные канаты, а сам он напоминал небольшую гору. Живот у него был настолько раздут, что, казалось, вот-вот лопнет, но он всё равно сжимал в руке коровью ногу и жадно её обгладывал, перепачкав всё лицо жиром.
Питер Хейл, Святой Лорд побочной ветви Династии Мириад Громов.
На юго-востоке стоял трон из белого нефрита. На нем, сгорбившись, сидел невысокий старик. Скрестив ноги и закрыв глаза, он замер в глубокой медитации, неподвижный, словно старый монах.
Мартин Хейл, Святой Лорд побочной ветви Династии Императорского Пера.
А вот на юго-западе стоял великолепный трон из глазурованного кристалла, который сразу приковывал взгляд. На нем величественно восседала женщина поразительной красоты. Она была облачена в алое платье, на лице — изысканный легкий макияж, длинные волосы элегантно уложены на макушке. От неё веяло холодом и строгостью, а выражение лица было преисполнено величия.
Если говорить о чистой красоте, она, возможно, чуть уступала Аурелии, но в плане властной, царственной ауры могла потягаться даже с Императрицей Небесного Пламени. А то и превзойти её.
Элис, глава побочной ветви Династии Пурпурной Звезды.
В данный момент Святые Лорды четырех великих ветвей восседали на своих тронах с таким заносчивым видом, будто во всем мире им не было равных. Даже завидев меня, они и не подумали встать, чтобы поприветствовать. Их наглость и дерзость были налицо.
Но именно этого я и ожидал.
В оригинальном романе эти четыре ветви были не более чем стаей неблагодарных псов. На словах они проявляли покорность, с радостью пользуясь благами главной семьи, но в душе вынашивали коварные планы. Позже, когда Нокс официально пошел войной на дом Хейл, он прислал к ним людей с угрозами. И во время битвы, в которой был уничтожен наш дом, эти четыре ветви, блять, и пальцем не пошевелили. Они безучастно смотрели, как гибнут тысячи учеников главной семьи, и даже не подумали помочь.
Более того, Элис из Династии Пурпурной Звезды даже отправила свою дочь Клару во главе элиты своей ветви в самую гущу сражения. Вот только не для того, чтобы помочь мне. Она отправила их помогать гребаному Ноксу.
При мысли об этом в моей груди вспыхнула ярость. От былого добродушия не осталось и следа. Мое лицо помрачнело, став холодным, как застывшая вода. Я рявкнул:
— Вы четверо совсем от рук отбились. Почему не кланяетесь, видя меня?!
Я вложил в этот крик свою духовную энергию, отчего голос загрохотал под сводами зала мощным эхом. Устрашающая аура мастера седьмого уровня Верховного Царства накрыла весь зал, тяжелым грузом повиснув в воздухе.
Главы четырех ветвей мгновенно опешили. Раньше при каждом визите я всегда был с ними предельно вежлив и обходителен, часто уступая их требованиям. С чего это вдруг я так взорвался из-за такой мелочи, как приветствие?
Похоже, старик сегодня был не в духе.
Все четверо были людьми неглупыми и не собирались намеренно нарываться на грубость. Они тут же один за другим поднялись с мест, склонились в поклоне и, сложив руки перед собой, в унисон прокричали:
— Глава побочной ветви Династии Белого Пера, Оскар Хейл, приветствует Святого Лорда!
— Глава побочной ветви Династии Мириад Громов, Питер Хейл, приветствует Святого Лорда!