Джулиан перепробовал уже все способы, которые только мог придумать. Но успеха так и не добился. Напротив, он лишь довел себя до изнеможения, а его тело было покрыто ранами и синяками.
Хотя он всё еще был полон решимости стоять до конца и не сдаваться, в глубине души у него не осталось истинной надежды. Единственная причина, по которой он продолжал попытки, заключалась в том, что он не хотел разочаровать Святого Лорда.
— ...Хм?
Внезапно Джулиан нахмурился. Что-то изменилось. Дикая энергия, которую он выпустил на этот раз, не была буйной и непокорной, как прежде. Напротив, она вдруг стала спокойной и послушной. Она совсем не сопротивлялась.
Видя, что Джулиан застыл в замешательстве, я спокойно произнес: — Чего ты ждешь? Дикость уже покорилась. Почему ты не берешь её под контроль?
Джулиан мгновенно пришел в себя и энергично закивал. Он тут же начал следовать шагам, описанным в руководстве, которые бесчисленное количество раз прокручивал в голове. Он собрал духовную энергию и сосредоточил разум. Энергия циркулировала по всему его телу. Он направил дикую ауру вверх, к макушке. Потоки свирепой силы сливались воедино, словно ручьи, впадающие в океан.
Энергия медленно сгущалась над ним. Вскоре из черного света сформировалась пара крыльев. Они широко распахнулись, источая яростную ауру. Затем крылья приняли облик Чернокрылой Мистической Совы. Призрачный силуэт завис над пещерной обителью.
— У меня получилось... Я справился! — Джулиан возбужденно закричал и вскочил на ноги. Он широко развел руки. — Чернокрылая Мистическая Сова! Я твой верный посланник! Даруй мне свою высшую мощь!
— Крик!
Чернокрылая Мистическая Сова издала пронзительный вопль. Она сделала несколько кругов в воздухе и внезапно спикировала вниз. С неудержимой силой она врезалась прямо в Джулиана.
В момент их слияния Джулиан издал дикий рев. Черный свет поглотил всё его тело. Каждый меридиан и каждая акупунктурная точка были окутаны яростной дикой энергией. Под воздействием этой силы аура Джулиана начала стремительно расти. Его присутствие становилось яростным и тираническим. Его культивация сокрушала барьеры царств один за другим.
Восьмой уровень Закалки Тела, девятый уровень Закалки Тела... первый уровень Сбора Ци, второй, третий, четвертый, пятый... первый уровень Заложения Основ, второй, третий уровень Заложения Основ!
Спустя время, за которое сгорает палочка благовоний, черный свет наконец угас. Джулиан медленно выдохнул мутную ци и открыл глаза. Еще мгновение назад он был на седьмом уровне Царства Закалки Тела. Теперь же он стал практиком третьего уровня Царства Заложения Основ.
Весь его облик преобразился. Даже черты лица слегка изменились. Раньше в его глазах читалась ясная и немного глуповатая невинность. Теперь же его взгляд стал острым и свирепым. Каждым дюймом своего тела он излучал необузданную дикую ауру.
Я всё это время стоял в стороне, молча наблюдая. Я удовлетворенно кивнул. Мое довольство было вызвано не только успехом Джулиана, но и уведомлениями системы, которые продолжали звучать в моей голове.
[Дзинь! Объект инвестиции Джулиан успешно совершил прорыв в Царство Сбора Ци.] [Поздравляем! Хост получает двойную отдачу.] [Хост получает 2000 очков Провидения.]
[Дзинь! Объект инвестиции Джулиан успешно совершил прорыв в Царство Заложения Основ.] [Поздравляем! Хост получает четырехкратную отдачу.] [Хост получает 4000 очков Провидения.]
— Неплохо. Похоже, эта инвестиция была поистине мудрой.
Сразу после вложения я получил шестикратную прибыль. Только инвестиции в подлинных гениев могли дать такой мгновенный результат.
Изначально я был несколько обеспокоен. Секретный Магазин Провидения содержал бесчисленное множество сокровищ Божественного и Императорского рангов. Однако цены на них были астрономически высоки. Взять, к примеру, «Искусство Колеса Разрушения Шести Путей». Первая глава, Путь Животных, стоила 2800 очков Провидения. Вторая глава, Путь Голодных Демонов, требовала уже 28 000 очков. В десять раз больше. Что касается третьей главы, Пути Асуров, на неё требовалось 280 000 очков. Такое огромное количество было почти невозможно получить.
Даже если бы я исчерпал все схемы по подавлению Нокса, очков всё равно бы не хватило. Сколько еще возможностей мне придется отобрать? Скольких женщин увести? Сколько триумфальных моментов Нокса разрушить? Даже если привязать Нокса к столбу и каждый день медленно срезать с него плоть, этого всё равно было бы мало.
Но теперь всё изменилось. Функция «Инвестиции в членов семьи» позволяла очкам Провидения множиться. Пока я тщательно выбираю талантливых соплеменников, усердных и способных, каждый из них может приносить тысячи очков. Чем больше вложения, тем выше отдача. Как только я накоплю достаточно очков, я смогу выкупить все оставшиеся главы «Искусства Колеса Разрушения Шести Путей» одним махом.
Я молча просчитывал всё это в уме. Настроение было превосходным. Тем временем Джулиан взволнованно подбежал ко мне.
— Святой Лорд, вы были правы! Небо действительно вознаграждает тех, кто усердно трудится. Шестая попытка стала моментом моего триумфа!
— Разумеется, — я улыбнулся и похлопал Джулиана по плечу. — Разве я когда-нибудь тебя обманывал? Джулиан, хоть ты и добился успеха, не стоит почивать на лаврах. До установленного мной срока осталось еще почти полмесяца. Трудись усерднее и постарайся совершить еще один прорыв за оставшееся время. Когда придет срок, величайшая награда достанется тебе.
— Да! — Джулиан с энтузиазмом закивал. Затем он вдруг словно что-то вспомнил. Его лицо стало нерешительным. — Святой Лорд... насчет того дела, что вы обещали ранее...
— Какого дела? — я изобразил недоумение.
— Вы... как вы могли забыть? — Джулиан занервничал. — Вы обещали, что если я совершу прорыв, вы позволите Изольде вернуться в семью. Последние несколько дней мне постоянно снится Изольда. Она лишилась Божественного Сердца Семи Отверстий, её культивация разрушена. Сейчас ей, должно быть, живется очень тяжко. Она может голодать и мерзнуть. Возможно, её даже обижают другие.
Увидев, как моё лицо помрачнело, Джулиан поспешно добавил: — Святой Лорд, если вы только дадите слово и позволите Изольде вернуться в семью...