— Прекрасно. Раз так, я попрошу моих двух крепких и сильных добродетельных братьев отнести эту демонессу к Святому Повелителю за наградой.
Мартин отхлебнул из своей тыквы с вином и неспешно похлопал ослика по крупу. Развернув животное, он приготовился изящно удалиться.
Однако он не успел отъехать и на триста метров.
Никс, лежавшая до этого парализованной, внезапно сверкнула глазами, из которых вырвались два луча кровавого света.
— Искоренить демонов!
Она открыла рот, и её нежные алые губы в мгновение ока превратились в жуткую окровавленную пасть. Из самой глубины горла она выплюнула целый шквал кроваво-красных, острых как бритва кристаллов.
Они прошили белого ослика под Мартином насквозь, отчего тот взорвался фонтаном крови и мгновенно издох.
— Что?!
— Она уже полностью подавлена моими Гвоздями, но всё еще может использовать столь свирепую технику?!
— Что же это за монстр такой?!
Глаза Мартина Хейла расширились от ужаса, но в следующую секунду еще больше кровавых кристаллов обрушилось на него подобно ливню. Ему пришлось в панике кувыркаться по земле, чтобы уклониться, из-за чего он с ног до головы покрылся грязью и пылью.
Оскар и Питер тоже были в полном шоке от внезапной вспышки ярости Никс. На их лицах застыл страх. Они совершенно не знали, что делать.
...
И как раз в тот момент, когда эти трое мужчин окончательно пали духом перед беснующейся Никс, из-под земли раздался приятный, мелодичный женский голос:
— Вы трое, живо в сторону!
Они узнали этот голос. И хотя в душе у них вскипело недовольство, им ничего не оставалось, кроме как отступить.
Почувствовав, что её больше не прижимают к земле, Никс, волоча за собой тело, утыканное духовными артефактами, умудрилась медленно подняться.
— Искоренить демонов!
— Искоренить демонов!
Налитыми кровью глазами она дико огляделась, пока не остановила взгляд на Питере — из-за его массивной фигуры ему было труднее всего спрятаться. Скрежетнув зубами так, что раздался громкий треск, она сделала шаг, собираясь сорваться с места подобно стреле.
Внезапно с резким грохотом земля под её ногами взорвалась, явив миру уродливые, зазубренные трещины. Огромный пес, черный как смоль и размером с небольшой холм, с ревом вырвался из-под земли. Он широко разинул пасть и целиком проглотил Никс.
...
Только тогда сердца троих мужчин наконец успокоились. Они облегченно выдохнули.
Оскар недовольно проворчал:
— Сестра Алиса, если ты знала, что до этого дойдет, почему не выпустила своего Черного Беса, чтобы усмирить монстра с самого начала?!
— Тебе обязательно нужно было прятаться и выжидать, из-за чего мы чуть не понесли огромные потери!
Алиса посмотрела на них сверху вниз и презрительно усмехнулась:
— Не потому ли, что вы трое хотели заграбастать всю награду себе? Припрятали её и не хотели мне говорить?
— К счастью, я предвидела это. Вам, троим ничтожествам, было просто не под силу поймать эту демонессу.
— Пошли, Черный Бес! В Зал Святого Повелителя!
Алиса негромко скомандовала, и массивный черный пес под ней тут же издал протяжный вой и помчался прямиком к Залу Святого Повелителя.
Оскар, Питер и Мартин в замешательстве переглянулись и тут же запаниковали.
— Сестра Алиса, подожди меня!
— Эту демонессу мы поймали совместными усилиями всех четверых! Даже не думай забрать всю славу себе!
— Мои Гвозди всё еще торчат в её теле!
...
Вскоре четверо глав ветвей шумно ввалились в Зал Святого Повелителя.
Внутри зала Алекс сидел, скрестив ноги на низкой кушетке. Он воскуривал благовония и отдыхал с закрытыми глазами.
Алиса вбежала первой, ведя за собой Черного Беса с Никс внутри. Она расплылась в улыбке:
— Святой Повелитель, я выполнила миссию!
— О? — Алекс открыл глаза. На его лице отразился глубокий интерес. — Сестра Алиса, как героически.
Но не успел он продолжить похвалу, как следом за ней ворвался Оскар.
— Святой Повелитель, я тоже приложил к этому руку! — возбужденно выкрикнул Оскар Хейл. — Я был первым, кто обнаружил этого демона, и одним ударом трезубца пригвоздил её к земле, лишив возможности двигаться!
— Если не верите, Святой Повелитель, взгляните! Рана на задней части её шеи — дело моих рук!
Алекс опустил взгляд. Его лицо выражало крайнюю заинтересованность.
— Это и впрямь след от твоего трезубца. Брат Оскар, как героически.
— И я! — Питер влетел следом. — Святой Повелитель, этому Оскару не хватило умения, и он чуть не упустил демонессу!
— Мы поймали её только благодаря моим Божественным Иглам Скорпиона, Фиксирующим Душу!
— Если не верите, посмотрите! Обе икры этой демонессы пробиты моими иглами насквозь!
Алекс посмотрел на ноги Никс. И в самом деле — две жуткие кровавые дыры. Он невольно покачал головой, цокнув языком:
— Брат Питер, какой беспощадный удар. Совсем без жалости.
— Хм-хм, ну разумеется.
Питер встал, скрестив руки на груди, собираясь как следует расписать свои подвиги... когда Мартин буквально вышиб двери. Тяжело дыша, он закричал:
— Ах вы, стадо негодяев! Пользуетесь своей молодостью, чтобы оставить старика позади?!
— Святой Повелитель, если говорить о поимке этого демона, то главная заслуга принадлежит мне!
— Посмотрите на неё! Каждая черная нить на её теле — это мой Гвоздь из финиковых косточек, связывающий бессмертных!
— Если бы старик не подоспел вовремя, эта девка давно бы сбежала!
Алекс коснулся пальцами одной из черных нитей, не в силах сдержать смешок.
— Более четырехсот нитей. Более четырехсот Гвоздей?..
— Брат Мартин Хейл... если говорить о жестокости и коварстве, тебе нет равных.
Видя, как эти трое пытаются перетянуть внимание на себя, Алиса помрачнела.
— Ну и что с того?! Какими бы героическими ни были ваши потуги, в итоге поймала её я! Вы, трое взрослых мужчин, не смогли справиться с одной девчонкой-демоном.