«Лили — названая сестра Аурелии. Они близки, как руки и ноги. Её разочарование в Ноксе неизбежно повлияет и на отношение Аурелии к нему. Нокс, когда ты лишишься покровительства Императрицы Небесного Пламени, мне очень интересно будет посмотреть, на кого ещё ты сможешь опереться».
Недолго поразмыслив, я перевел взгляд на Алистера. Сложив ладони, я отвесил ему глубокий поклон.
— Старший брат Алистер, приношу свои искренние извинения. Вы проделали путь в тысячи миль, чтобы посетить мою семью Хейл как почетный гость, и столкнулись с таким досадным инцидентом. Я забрал Огненный Лотос Небесного Духа у Лили, которая ранила вас. Пожалуйста, примите его как знак моего извинения.
Алистер махнул рукой и рассмеялся: — Брат Алекс, ты слишком вежлив. Этот старик просто немного перепугался, раны пустяковые. Ты заполучил Огненный Лотос Небесного Духа исключительно благодаря своей смекалке. Разумеется, ты должен оставить его себе.
— Благодарю, старший брат.
Я не стал больше отказываться. Раз Алистер сам дал мне повод оставить сокровище у себя, я с готовностью его принял. Огненный Лотос Небесного Духа мог значительно ускорить культивацию всей семьи Хейл. Это был подлинный артефакт высшего порядка. Если бы Алистер настоял на том, чтобы забрать его, мне было бы крайне тяжело с ним расстаться.
— Однако, — голос Алистера внезапно стал серьезным, — я и подумать не мог, что та девчонка, которой удалось сбежать из семьи Бернс, станет Нефритовой Принцессой на службе у Императрицы.
Его глаза слегка сузились. — Знай я тогда, как всё обернется, я бы обыскал все горы и моря, но вырвал бы каждый сорняк с корнем. Оставить тигра в живых и дать ему вернуться в горы — значит навлечь на себя бесконечные беды. В будущем эта Лили наверняка воспользуется силой Императрицы Небесного Пламени, чтобы отомстить Блэквудам. Все эти неприятности — лишь из-за моей мимолетной жалости в прошлом.
— Старшему брату не стоит слишком беспокоиться, — я слегка улыбнулся. — Лили может занимать высокий пост в Династии Небесного Пламени, но Аурелия очень дорожит своей репутацией. Без веской причины она не станет мобилизовать силы династии ради личных обид. Если же семье Блэквуд в будущем действительно будет грозить опасность, семья Хейл никогда не останется в стороне.
— Хорошо. Большое спасибо.
Алистер Блэквуд удовлетворенно кивнул. — Брат Алекс, время дорого. Давай сначала взглянем на то сокровище.
— Конечно. Старший брат, прошу за мной.
Я вежливо указал направление и повел Алистера Блэквуда к тайным покоям. Тобиас бесшумно следовал за нами. Используя ментальную передачу голоса, он осторожно спросил: «Святой Лорд, что за сокровище вы обещали показать Алистеру Блэквуду?»
«Ничего особенного, — небрежно ответил я. — Всего лишь саженец Священного Древа Гибискуса».
«О... А?!» Глаза Тобиаса мгновенно расширились. Он едва не сорвался на крик: «Святой Лорд, вы... вы в своем уме? У нашей семьи Хейл нет ни одного Священного Плода Гибискуса! Откуда нам взять целый саженец?»
«Успокойся, — невозмутимо улыбнулся я. — Если я сказал, что он у нас есть, значит, он есть».
Сказав это, я перестал обращать внимание на Тобиаса и продолжил идти рядом с Алистером. В своем сознании я открыл Секретный Магазин Провидения. Я начал внимательно просматривать раздел Духовных Трав и Медицины. После долгих поисков я наконец нашел то, что искал.
[Предмет: Саженец Священного Древа Гибискуса] [Ранг: Высший Святой] [Стоимость: 80 000 очков Провидения]
Увидев цену, я резко вдохнул. «Вот это проблема».
Раньше я был просто уверен, что в Секретном Магазине Провидения обязательно найдутся саженцы Гибискуса, поэтому и использовал этот предлог, чтобы заманить Алистера Блэквуда. Но кто же знал, что крошечный росток стоит так дорого? Знай я это раньше, сначала проверил бы цену, а потом открывал рот.
Сейчас у меня было всего восемьсот очков Провидения, которые я только что получил. А идущий рядом Алистер Блэквуд выглядел крайне воодушевленным. Он едва сдерживал нетерпение. Как мне теперь выкручиваться? Если дело сорвется, получится, что я обманом заставил Алистера проделать путь в тысячи миль. Дружеские отношения, которые я только что выстроил с Блэквудами, в миг могут превратиться во вражду.
Я начал быстро прокручивать списки товаров в магазине. Я отчаянно искал какой-нибудь саженец подешевле, который был бы похож на дерево Гибискуса. Но как я ни старался, ничего подходящего не попадалось. И как раз в тот момент, когда я начал всерьез паниковать, на последней странице я кое-что заметил.
[Предмет: Саженец Священного Древа Гибискуса (Увядший)] [Ранг: Низший Желтый] [Стоимость: 800 очков Провидения] [Примечание: Засохший саженец Гибискуса. Не способен плодоносить. Однако его листья всё еще содержат крупицы духовной энергии, способной успокаивать разум, стабилизировать дух и очищать внутренний жар.]
Я на мгновение замер. Затем мои глаза мгновенно прояснились. «Небо никогда не закрывает все пути. Секретный Магазин Провидения на удивление предусмотрителен — держит на складе даже такой необычный брак».
Я немедленно выбрал «Обмен». Одним усилием мысли я посадил саженец прямо в тайных покоях впереди нас. Мгновение спустя мы втроем подошли к каменной двери секретной комнаты.
— Тобиас, открывай дверь, — спокойно произнес я.
— Святой Лорд... — выражение лица Тобиаса было неописуемым. — Мы действительно собираемся её открыть?
Если они откроют комнату, а там не окажется саженца Гибискуса, Алистер в ярости может разнести всё святилище Хейлов. Но я сохранял полную уверенность.
— Что ты там застыл? Живее открывай, пусть старший брат Алистер осмотрит сокровище.
— Да...
Видя моё спокойствие, Тобиасу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он шагнул вперед и приложил свою кисть к запечатывающей формации. Массивные каменные двери медленно разошлись в стороны. Как только двери приоткрылись, оттуда вырвался густой лекарственный аромат.
— Какой чистый аромат!
Глаза Алистера ярко засияли. Он стал похож на гончую, почуявшую свежую дичь. Не в силах сдержаться, он нетерпеливо шагнул в комнату. Внутри было темно, и лишь в дальнем конце мерцал слабый кристально-зеленый свет. Подойдя ближе, они увидели в центре цветочный горшок из драконьей чешуи, выполненный из необычайных материалов.