— Я же с самого детства занимаюсь очищением ядов и прекрасно в них разбираюсь. Так будет намного безопаснее.
Хотя лицо Лео так и светилось искренностью, а слова звучали в высшей степени серьезно, для меня они не весили больше, чем пустой звук.
В оригинальном романе этот Лео был на редкость хитрым и мелочным негодяем. Каждый его шаг был продиктован исключительно собственной выгодой. Даже в самом конце, когда разъяренный Алекс прихлопнул его как муху, он на самом деле пытался до последнего защищать Нокса лишь для того, чтобы Императрица Небесного Пламени осталась ему должна.
Он просто переоценил свои силы. В итоге от него даже трупа не осталось — лишь пыль да пепел.
Нынешний Лео ничем не отличался от своего книжного прототипа. Все эти речи были лишь предлогом, чтобы пробраться в Демоническую Пещеру Тысячи Ядов и предупредить Нокса. В глазах Лео власть и влияние Алекса, Святого Лорда семьи Хейл, всё еще не могли сравниться с могуществом Императрицы Небесного Пламени. Поэтому он планировал забрать Нокса и найти возможность сбежать прямо из пещеры.
Так он стал бы спасителем Нокса и обеспечил бы себе благосклонность Аурелии.
— Лео, не ожидал, что ты так печешься о моей безопасности, — я слегка улыбнулся. — Раз так, мне придется обременить тебя: ступай в Демоническую Пещеру Тысячи Ядов и помоги мне вытащить оттуда Нокса.
— Слушаюсь! — Лео радостно заулыбался и активно закивал. Он уже был готов броситься в пещеру.
Я остановил его: — Погоди. Раз ты так заботишься обо мне, я, естественно, должен позаботиться и о тебе.
Улыбка Лео мгновенно застыла. Он неловко спросил: — Что вы имеете в виду, Святой Лорд Алекс?
Я поднял указательный и средний пальцы, направляя истинную эссенцию. За моей спиной мгновенно материализовалось колесо, излучающее призрачный белый свет.
— Искусство Колеса Разрушения Шести Путей, Путь Животных! — Стоядовитая Пчела, Пожинающая Жизнь, явись!
Из белого света вылетели десятки демонических пчел размером с ладонь, с черно-желтыми полосатыми тельцами. Большинство из них закружились вокруг меня, словно звезды вокруг луны. Но две самые крупные подлетели прямо к Лео.
Они вонзили свои острые, как бритвы, жала ему прямо в виски.
Лицо Лео исказилось. Он издал жалобный, полный боли вопль: — А-а-а! Святой Лорд Алекс, вы...
Я стоял, заложив руки за спину, и невозмутимо улыбался, будто ничего не произошло. — Хотя эти две Стоядовитые Пчелы, Пожинающие Жизнь, причинят тебе некоторую боль... зато они позволят мне связать наше зрение. Я буду видеть всё то же, что и ты. — Таким образом, если ты столкнешься с опасностью в пещере, я смогу мгновенно прийти и спасти тебя. — Ну всё. Теперь можешь входить и схватить для меня того человека.
Глядя на мое улыбающееся и совершенно спокойное лицо, Лео не мог сдержать крупной дрожи. В этот момент он не смел даже помышлять о каких-либо хитростях или коварных планах. Ему хотелось лишь одного: поскорее вбежать в пещеру, вытащить Нокса и передать его мне, чтобы этот «Бог Чумы» покинул Долину Пяти Ядов и никогда больше не возвращался.
С двумя пчелами на голове Лео тяжелыми шагами вошел в Демоническую Пещеру Тысячи Ядов.
Легким взмахом руки я призвал световой экран. На нем отображалось именно то, что видел Лео своими глазами.
Войдя в пещеру, Лео не посмел выкинуть ни одного фокуса. Стоядовитые Пчелы в его висках не только причиняли невыносимую боль, но и постоянно напоминали, что за ним следят. Каждое его движение было под контролем.
Сейчас Лео хотел только одного — как можно быстрее покончить с этим кошмаром. Поэтому он направился прямиком к самой глубокой части пещеры, следуя карте, которую сам же когда-то дал Ноксу.
Тем временем в самой глубине пещеры.
— Уф! — Нокс прикончил гигантского ядовитого скорпиона и с трудом перевел дух.
На его губах заиграла улыбка, и он медленно направился к сундуку, стоявшему впереди. Благодаря карте Лео его путь по пещере был на удивление легким. Не считая этого последнего скорпиона, с которым пришлось сразиться лицом к лицу, он не встретил на пути ни одной опасной твари.
Теперь, одолев монстра своими силами, он подошел, чтобы забрать заслуженную добычу.
Когда крышка сундука открылась, изнутри повалили клубы темно-зеленого дыма. Мгновение спустя дым собрался в воздухе, сгустившись в темно-зеленое облако. От него исходила величественная, безграничная духовная энергия.
— Так это и есть величайшее сокровище, оставленное Святым Тысячи Ядов? Врожденное Ядовитое Облако?
Глаза Нокса вспыхнули лихорадочным блеском. Он жадно сглотнул слюну. — Не ожидал, что это бесценное сокровище так легко попадет мне в руки! Стоит мне поглотить его, и с этого дня я стану мастером Стадии Формирования Ядра!
Не колеблясь, Нокс подпрыгнул и схватил Врожденное Ядовитое Облако прямо в ладонь. Но как только он поднес его к лицу, собираясь проглотить, сзади раздался громкий окрик:
— Стой! Не смей!
Нокс замер и обернулся. Это был Лео. Он стоял позади, обливаясь потом и тяжело дыша, будто бежал всю дорогу без остановки.
— Старший Лео? — Нокс выглядел растерянным. — Разве ядовитые насекомые в вашем теле не являются заклятыми врагами существ в этой пещере? Зачем вы здесь?
— Э-э... я пришел специально, чтобы предупредить тебя, — подавляя ужас, Лео старался говорить уверенно. — Тебе нельзя поглощать это Врожденное Ядовитое Облако.
— Почему? — Нокс был совершенно сбит с толку.
— Потому что... с твоим нынешним уровнем культивации ты не сможешь полностью усвоить его силу! — мозг Лео работал на пределе, пытаясь на ходу сочинить правдоподобное оправдание. — По крайней мере, этого точно нельзя делать здесь, в Демонической Пещере Тысячи Ядов.