[Она вбирает в себя души всех тварей поднебесной: обычных животных, духовных зверей, демонических отродий и редких монстров.]
[Овладев заклинаниями Пути Зверей, практик может призывать зверей душ для своих нужд.]
[Сила призванных зверей душ в точности соответствует силе самого призывателя.]
Я крепко сжал кулаки. В моих глазах вспыхнул острый блеск, почти осязаемый.
Метод культивации Божественного ранга воистину оправдывал свое название. Невероятная, сокрушительная мощь.
Хотя за две тысячи восемьсот Очков Провидения я купил лишь эти несколько лаконичных строк, каждое слово в них обладало пугающим весом.
Особенно последняя фраза.
«Сила призванных зверей душ в точности соответствует силе самого призывателя».
Это означало, что как только я доведу Путь Зверей до совершенства, я смогу призывать бесчисленное множество зверей душ. И каждый из них будет обладать культивацией, равной моей собственной.
Седьмой уровень Царства Высшего.
Бесконечная армия зверей душ уровня Высшего — абсолютно верных, абсолютно послушных.
С таким подспорьем подавить Императрицу Небесного Пламени не составит труда. Даже стереть с лица земли всю её династию будет вполне выполнимой задачей.
На мгновение меня захлестнуло предвкушение. Я едва сдержался, чтобы немедленно не уйти в затворничество для практики.
Но не успел я сделать и шага, как по поместью Святого Лорда пронесся ледяной ветер. Температура в зале резко упала.
В следующее мгновение из воздуха, пошатываясь, возникла фигура. С тяжелым глухим звуком Адриан рухнул на каменный пол. Из его левой ноги непрерывно сочилась кровь, окрашивая камни в ярко-алый цвет.
— Адриан, что произошло? — я слегка нахмурился. — Разве я не приказал тебе следить за Ноксом? Откуда такие раны?
— Святой Лорд... ваша прозорливость безупречна... — лицо Адриана было бледным как полотно. Его голос мелко дрожал от боли. — Этот Нокс — неблагодарная тварь. Покинув поместье, он тут же набросился на Айрис с обвинениями, попрекая её тем, что она отдала вам Нефритовый Меч и Флакон Очищения Крови. Айрис пришла в ярость. Она на месте разорвала с ним все связи и ушла вместе с Изольдой.
Я едва заметно кивнул. Те полторы тысячи Очков Провидения, что я получил ранее, пришли как раз из-за этого разрыва.
— А дальше?
Адриан продолжил, стиснув зубы:
— Нокс рухнул на колени и завыл от раскаяния. Сначала я хотел прикончить его на месте и принести его голову Святому Лорду.
Мои брови непроизвольно приподнялись. По спине пробежал холодок.
Отдача Небесного Дао — это не шутки. Я не мог убить Нокса лично. Более того, его смерть не должна была быть связана со мной даже косвенно. Никаких лазеек. Если бы Адриан действительно преуспел, кара могла обрушиться мгновенно.
Сохраняя невозмутимый вид, я спокойно спросил:
— И что тебе помешало?
— Я не ожидал, что Нокс выпустит в небо Стрелу Небесного Пламени, Пронзающую Облака. Спустя считанные мгновения явилась Императрица Небесного Пламени верхом на Семицветном Короле Фениксов. С ней прибыли десятки тысяч экспертов династии.
Адриан выдавил горькую усмешку.
— Ума не приложу, как этому проходимцу Ноксу удалось так извернуться, что сама Аурелия осталась ему должна. Он заявил, что был унижен Святым Лордом, и умолял её помочь с местью. Она забрала его с собой в династию Небесного Пламени. Она даже во всеуслышание объявила, что сделает так, чтобы Святой Лорд умер, осознав всю свою вину. Я не смел медлить и бросился назад с докладом. Не ожидал, что она меня заметит. Одним ударом она искалечила мне ногу и едва не лишила жизни.
Я слегка прищурился. В глубине глаз мелькнула холодная сталь.
Значит, началось.
Вмешавшись в ранний сюжет Нокса и сорвав его классический сценарий с «триумфальным возмездием», я сместил временную линию. Потеряв Айрис как опору на раннем этапе, Нокс преждевременно обратился к своему покровителю из середины сюжета. К Императрице Небесного Пламени.
Что же касается этой так называемой «услуги»... Это было просто смехотворно.
Год назад, в самом начале оригинальной истории, династия Небесного Пламени столкнулась с величайшим мятежом. Король Юга, Сайлас, поднял бунт и привел стотысячное войско экспертов к стенам столицы. Аурелия сражалась отчаянно, но силы были не равны. Тяжело раненная, она чудом сумела прорваться и бежать.
Пролетая мимо крохотной деревушки, она потеряла сознание от ран. По чистой случайности её нашел Нокс, который как раз только-только покинул свою «стартовую деревню». Он подлечил её обычными травами и поднес ей простую миску пустой рисовой каши.
Позже Аурелия, полагаясь на собственное политическое чутье и стратегию, разгромила Сайласа и вернула трон. Но величайшим героем восстания она сочла Нокса, чей вклад ограничился той самой миской каши.
Если отбросить влияние удачи главного героя, логика здесь просто отсутствовала. Все эти женщины обладали колоссальной силой, ослепительной красотой, огромной властью и влиянием. И всё же они с готовностью бросали свои империи и будущее, лишь бы крутиться вокруг Нокса.
Возьмем ту же Аурелию. Будучи женщиной, она правила железной рукой. Созданная ею Гвардия Облачного Феникса держала в страхе всю династию. Сто тысяч экспертов склонялись перед её волей, а региональные лорды боялись её пуще смерти.
Но перед Ноксом она становилась потакающей и слепой. Каждый раз, когда он влипал в неприятности, она бросалась разгребать его проблемы. Вместо того чтобы взрастить в нем благодарность, это лишь сделало его еще более наглым.
В конце концов, когда Ноксу наскучило сеять хаос на континенте Лазурного Истока, он спровоцировал Расу Внеземных Демонов. Явились десять Небесных Демонов. Династия Небесного Пламени была вырезана под корень. Аурелия потеряла всё и превратилась в очередное лицо в огромном гареме Нокса. Она даже не смогла последовать за ним за пределы континента — осталась в лагере беженцев, бесконечно ожидая его возвращения.
Вспомнив об этом, я сухо усмехнулся и покачал головой. К чему ворошить столь далекое будущее? Те события относились к поздним этапам оригинального сюжета. К тому времени семья Хейл уже давно была бы истреблена и забыта миром.
— Адриан, ты хорошо потрудился, — спокойно произнес я.