— Что ж, в таком случае я открою тебе глаза, — Алекс слегка улыбнулся и неспешно поднял руку.
Между его пальцами материализовались алые всполохи тумана. Внезапная вспышка красного света — и он извлек оружие прямо из своего пространственного кольца.
Это был светло-розовый короткий меч. Клинок отливал сочным персиковым цветом, а в рукоять был вмонтирован нежно-розовый Нефрит Духа Бедствия. Само лезвие по форме напоминало плывущие облака.
Несмотря на внешнюю мягкость и изящество, меч был невероятно острым — он мог чисто перерезать волосок, едва коснувшийся кромки. Нельзя судить о клинке по его виду, как нельзя мерить море ведром.
От этого меча исходила величественная, пронзительная боевая мощь. Одного блеска его лезвия хватило бы, чтобы до смерти напугать любого проходимца. Впечатляющее зрелище — духовное оружие высшего уровня Небесного ранга.
В толпе тут же вспыхнули взгляды, полные глубокой зависти. Особенно это читалось на лицах Лукаса, Джоанны и остальных. Они вложили столько сил и были буквально в шаге от этой награды, но, к сожалению, оступились на последнем препятствии, проиграв Джулиану. Потерпели неудачу на самом пороге успеха.
Тем временем выражение лица Джулиана стало довольно сложным. После минутного молчания он выдавил сухой смешок и покачал головой. Хотя меч выглядел слишком розовым и чересчур девчачьим, его мощь как оружия Небесного ранга не вызывала сомнений.
Впрочем, материальная награда его мало заботила. По-настоящему он ценил возможность исполнить одно любое желание.
«Погодите-ка...»
У Изольды отняли Божественное Сердце Семи Отверстий, и сейчас она отчаянно нуждалась в средствах защиты. Этот меч выглядел таким милым и нежным — он идеально подходил к её ауре.
Когда придет время, он подарит этот клинок ей в знак возвращения в семью. Изольда наверняка будет глубоко тронута и бесконечно благодарна.
Погрузившись в эти блаженные фантазии, Джулиан не сдержал влюбленного смешка и сделал шаг вперед.
— Благодарю Святого Лорда за этот бесценный дар! Я обязательно продолжу усердно трудиться! — Джулиан опустился на одно колено, протягивая обе руки, чтобы принять меч.
Лицо его сияло от радости, когда он с воодушевлением объявил:
— Святой Лорд, я уже решил, какое желание загадать! Я хочу отправиться в Секту Божественного Клинка, чтобы лично вернуть Изольду, и прошу вашего позволения на её воссоединение с семьей! Если вы согласитесь принять её обратно, она готова начать с самых низов, в качестве ученика-слуги. Я гарантирую, что она начнет жизнь с чистого листа и станет совсем другим человеком!
Выражения лиц учеников семьи Хейл мгновенно стали неописуемыми. Одержимость этого парня Изольдой не имела границ.
Эту девицу уже лишили Божественного Сердца Семи Отверстий и изгнали из семьи за связь с чужаком. Подавляющее большинство учеников давно стерли её из памяти. Но Джулиан всё еще был зациклен на ней, постоянно помышляя о её возвращении. Такую слепую преданность можно было назвать верностью до гробовой доски.
В сердцах некоторых учеников шевельнулась тревога. Они только-только избавились от гнета Изольды, наконец-то получили справедливое отношение и прожили этот месяц полноценно — неужели их прошлый кошмар вернется так скоро?
Святой Лорд определенно не станет потакать Изольде после её возвращения, как раньше, но оставался еще Джулиан. Сегодня он превзошел всех и блеснул ярче остальных. С этого дня его несомненно будут считать самым выдающимся гением клана, выделяя огромные ресурсы и уделяя максимум внимания. А его обожание Изольды было куда безумнее былой привязанности Святого Лорда.
Если Джулиан воспользуется своим новым статусом, чтобы монополизировать ресурсы семьи ради восстановления культивации Изольды, не закончатся ли их добрые времена в тот же миг?
Глядя на полные предвкушения глаза Джулиана, я на мгновение замолчал. В моем взгляде читалось жгучее разочарование — так смотрят на кусок железа, который, вопреки всем стараниям, так и не превратился в сталь. Мне до смерти хотелось содрать с этого мальчишки кожу и пересчитать ему кости, просто чтобы понять, насколько толстокожим и бесхребетным он может быть.
Но затем на моих губах заиграла расслабленная улыбка. Я слегка кивнул.
— Джулиан, ты и впрямь человек, который ценит чувства и верность. Иметь в семье Хейл кого-то столь преданного — истинное благо для клана. Однако... я не могу удовлетворить твою просьбу.
— Что?! — Джулиан застыл, мгновенно занервничав. — Святой Лорд, вы же ясно обещали перед всеми! Тот, кто добьется величайшего прорыва, получит право на одно желание. Вы сказали, что приложите все усилия, если это в ваших силах! Чтобы позволить Изольде вернуться, нужно лишь ваше согласие. С вашим авторитетом вы абсолютно вольны это сделать! Как вы, будучи Святым Лордом, можете забирать свои слова назад и нарушать обещание?! Неужели... неужели вы просто обманули младшего?!
Я не чувствовал ни гнева, ни раздражения. Я лишь похлопал Джулиана по плечу и многозначительно произнес:
— Джулиан, я сказал, что исполню желание того, чей прорыв будет величайшим. С чего ты взял, что этот человек — ты?
— Что? — Джулиан опешил. Он озирался по сторонам с видом полного недоумения. — Кто еще это может быть, если не я?! Кто мог добиться большего, чем я?! Пусть выйдет и сравнится со мной!
Толпа была в таком же замешательстве, совершенно не понимая, что я имею в виду.
Однако в тот самый момент, когда Джулиан кричал и возмущался, в нескольких сотнях метров позади них в небеса ударил ослепительный столп белого света.
БУМ!
Раздался оглушительный грохот, сотрясший небо и землю. Все присутствующие разом повернули головы.
Этот столп света состоял из нитей призрачного, иллюзорного тумана. Каждое облачко, каждый клочок этого марева был воплощением чистейшей духовной энергии. Он окутал всю святую землю семьи Хейл плотной, густой аурой кармического намерения.