— Особенно если принять её на пике Высшего Царства — велика вероятность сокрушить барьер и шагнуть прямиком в Царство Святого!
Святой.
При этом слове в глазах учеников вспыхнула неистовая жажда. В нынешнем мире вести о Святых не доходили уже сотни лет. Императрица Небесного Пламени, пребывающая на пике Высшего Царства, и так считалась верховной силой всей династии.
Если их дом Хейл сможет нарушить статус-кво, при котором миром правят «Высшие», и первым обзаведется Святым для защиты своих земель... они неизбежно станут величайшей Святой Родословной во всей династии Небесного Пламени. Даже Аурелии пришлось бы считаться с ними.
— Лара, ты славно потрудилась, — я принял Пилюлю Без Сожалений и громко объявил: — Ученики, полагаю, по поводу сегодняшнего Собрания Испытаний ни у кого сомнений не осталось?
— Еще месяц назад культивация Четвертой старейшины Лары была лишь на пятом уровне Царства Махаяны. За этот короткий срок она совершила невероятный рывок, преодолела барьер и достигла второго уровня Высшего Царства. Теперь, помимо меня, в главной семье появился второй мастер такого уровня. Звание чемпиона этого Собрания по праву принадлежит Ларе!
Толпа согласно закивала. Все были под впечатлением. Даже Тобиас, не чувствуя ни капли обиды, горько усмехнулся и захлопал. Он-то думал, что его прорыв к пику Махаяны — это чудо, гарантирующее победу. Кто же знал, что сестра Лара так легко его обставит?
Впрочем, как Третий старейшина дома Хейл, Тобиас ценил благополучие семьи куда выше личной славы. Появление второго мастера Высшего Царства в главной семье было событием огромной важности. Поэтому радость в его сердце перевешивала любое сожаление.
Ученики тоже не скрывали восторга, одарив Лару самыми бурными аплодисментами. Лишь Джулиан в этой толпе стоял с кислым лицом, сомневаясь в смысле бытия.
«Да за что мне такая горькая доля?!»
В прошлый раз он из кожи вон лез, чтобы прорваться из Закалки Тела в Возведение Фундамента. Такие гении, как Лукас и Джоанна, остались далеко позади. Но нет, явилась Элара и за один день скакнула в Формирование Ядра, нагло отобрав его победу.
В этот раз он приложил все силы, чтобы достичь Формирования Ядра. И как раз совпало, что его главные соперницы, Элара и Джоанна, отсутствовали. Идеальный шанс!
Но кто мог ожидать, что сначала Третий старейшина влезет в разгар праздника, а затем Четвертая старейшина буквально спустится с небес? Один на пике Махаяны — уже шок для публики. А вторая и вовсе шагнула в Высшее Царство, потряся всё семейство.
«Вы, два глубокоуважаемых старейшины, издеваетесь над младшим... вам что, совсем заняться нечем?!»
...
Тем временем я неспешно взмахнул рукой, доставая из пространственного кольца деревянную шкатулку.
— Лара, на этом Собрании твой результат был самым выдающимся, — я слегка улыбнулся. — По нашему уговору, Божественное Сердце Семи Отверстий теперь принадлежит тебе!
При этих словах по толпе пронесся вздох зависти и изумления. Божественное Сердце Семи Отверстий было самым знаменитым сокровищем дома Хейл. Его мощь могла соперничать с артефактами Высшего ранга. Именно поэтому месяц назад, когда я объявил его наградой, это вызвало такой ажиотаж. Ученики пахали день и ночь, забыв про сон и еду.
Хотя Четвертая старейшина уже достигла Высшего Царства и не могла использовать сердце для прямого скачка в развитии, обладание им давало колоссальное преимущество в медитации и постижении истин. Лара и так была самой молодой среди старейшин и первой достигла таких высот. Теперь, с Божественным Сердцем, она словно тигр, которому приделали крылья. Её будущее стало поистине безграничным.
— Святой Лорд, я не могу принять это, — Лара покачала головой и серьезно произнесла: — Мой прорыв — целиком ваша заслуга, результат вашей поддержки и наставлений. К тому же я лишь хочу и дальше создавать пилюли для вас и нашей семьи. Зачем мне такое сокровище? Полагаю, Божественное Сердце принесет куда больше пользы молодым талантам. Оставьте его им.
— Лара, ты неправа, — я напустил на себя строгий вид. — Слово — не воробей. Раз я объявил, что награда достанется чемпиону второго Собрания, значит, так тому и быть! Ты одержала блестящую победу, совершив прорыв в Высшее Царство. Ты заслужила это право, а теперь отказываешься? Неужели ты хочешь, чтобы я стал в глазах младших пустословом и бесчестным человеком?
— Я бы не посмела, — Лара изменилась в лице. Она поспешно приняла шкатулку обеими руками и торжественно произнесла: — Раз так, я приму Божественное Сердце Семи Отверстий и буду хранить его для вас. Если в будущем Святой Лорд пожелает забрать его обратно, я верну сокровище в любой момент!
— Вот и славно, — я довольно кивнул и помог ей подняться.
В глубине души у меня, конечно, был свой расчет. Божественное Сердце Семи Отверстий позволяло практику ниже Царства Зарождающейся Души мгновенно перемахнуть через три больших уровня. Поэтому отдавать его кому-то на стадии Зарождающейся Души было бы выгоднее всего. В руках же Лары, мастера Высшего Царства, оно использовалось не на полную мощь.