— ...Я лично отправлюсь на её поиски! И ни в коем случае не стану тратить ресурсы семьи!
— Когда Изольда вернётся, я сам помогу ей начать путь самосовершенствования с чистого листа.
— Я обещаю, что в кратчайшие сроки сделаю её полезной для нашего клана...
У Алекса бешено задёргался уголок рта. Он поднял руку и отвесил Джулиану мощный подзатыльник.
— Ах ты, паршивец! Ну как можно быть таким непроходимым тупицей?!
— Тогда ты не оставлял себе ни крупицы из ежемесячного содержания. Ты отдавал всё до последнего Изольде, чтобы она могла тренироваться.
— И что, эта Изольда хоть раз посмотрела на тебя по-человечески?
— Она бесстыдно спуталась с каким-то проходимцем и прилюдно угрожала разорвать все связи с семьёй.
— Мало того, из-за неё семья Хейл чуть не стала кровным врагом Блэквудов.
— Весь наш клан едва не превратился в посмешище для всего мира.
— Даже мне, Святому Лорду, чуть спину не проткнули пальцами, тыча в мою сторону!
— Сейчас я уже изгнал её из клана. Каждый ученик в семье празднует это событие.
— Если я призову её обратно, как, по-твоему, я должен это объяснять остальным?
Джулиан молча опустил голову после такой суровой отповеди. Он долго хранил молчание, прежде чем наконец слабо пробормотать:
— Мне всё равно. Вы обещали мне, Святой Лорд.
— В крайнем случае, я заставлю Изольду сменить имя и скажу, что она моя сестра.
— Пока она может вернуться в семью, мне плевать, что будет со мной...
Алекс беспомощно хлопнул себя ладонью по лбу.
Боги.
Этот безнадёжный «каблук» был абсолютно неизлечим.
Знай я, что всё так обернётся, вложился бы в кого-нибудь другого. Даже инвестиция в Элару была бы полезнее, чем трата ресурсов на этого идиота.
— Довольно. Просто сосредоточься на тренировках.
Алекс нетерпеливо махнул рукой.
— Мне здесь душно. Выйду проветриться.
Джулиан всё ещё не желал сдаваться. Он поспешил за Алексом вон из пещерной обители.
— Святой Лорд, так насчёт Изольды...
— Проваливай! — раздражённо выругался Алекс.
— Предупреждаю: ученики семьи Хейл могут искать любви, но они никогда не должны становиться заложниками мелочных чувств.
— Тебе особенно не стоит губить своё будущее ради такой неблагодарной и бесстыжей особы.
— Если ты так по ней тоскуешь, то живо собирай манатки и катись её искать.
— Можете вместе скитаться по свету, как пара трагических любовников.
— Идите куда хотите. Только в семью Хейл больше не возвращайтесь!
...
Тем временем.
Столица Небесного Пламени.
Дворец Лазурного Феникса.
Аурелия восседала на императорском троне в роскошных одеждах, сжимая в руке королевский скипетр.
Перед ней стояли Лили, чьё лицо было холодным как лёд, и Нокс, чей вид выражал глубокое смущение и панику.
— Лили, почему ты так слаба? — Аурелия нахмурилась. — Неужели семья Хейл посмела ранить тебя?
— Нет, Ваше Величество. Я не была ранена в бою, — Лили спокойно покачала головой. — Это потому, что Алекс забрал мой Небесный Духовный Огненный Лотос. В результате моя жизненная энергия была повреждена.
— Что?! — в глазах Аурелии вспыхнул гнев. — Небесный Духовный Огненный Лотос — это твоё Связанное с жизнью высшее сокровище!
— Этот Алекс из семьи Хейл воистину дерзок сверх всякой меры!
— Он ведёт себя так, будто Нас не существует!
Пока гнев Аурелии закипал, Лили оставалась невозмутимой. Она почтительно склонила голову и заговорила:
— Ваше Величество, ваша младшая сестра считает, что в этом деле нет вины Алекса.
Аурелия слегка нахмурилась.
— Лили, ты...
— Этот человек захватил твоё сокровище. Почему ты говоришь в его защиту?
— Потому что на самом деле всё было совсем не так, как описал Нокс, — в голосе Лили прозвучала явная обида.
— Тогда Нокса и Изольду не захватывали в плен и не тащили силой в семью Хейл.
— Напротив, Нокс сам ворвался в поместье Хейлов и потребовал, чтобы Изольда ушла с ним.
— Более того, Божественное Сердце Семи Отверстий не было какой-то случайной находкой Изольды.
— Это сокровище было создано с использованием огромных ресурсов семьи Хейл.
— Алекс лишь вернул его себе по праву главы семьи.
— Также Алекс никогда не унижал Святую Божественного Клинка, Айрис.
— Он лишь конфисковал её Нефритовый Меч и Сосуд Очищения Крови в качестве наказания.
— И Айрис сама добровольно отдала их. Их не отнимали силой.
— Я отправилась туда вместе с Ноксом, чтобы добиться справедливости, потому что верила, что правда на нашей стороне.
— Но аргументы Алекса лишили меня дара речи.
— То, что я считала правосудием, оказалось необоснованной провокацией.
— Поэтому я могла лишь отдать Небесный Духовный Огненный Лотос, чтобы компенсировать Алексу нанесённое мной оскорбление.
После объяснений Лили лицо Аурелии заметно помрачнело.
Она очень хорошо знала характер Лили.
Лили всегда ценила честность и справедливость превыше всего.
Если она говорит такие слова, значит, у неё есть веские доказательства. В противном случае она никогда не стала бы превозносить врага, принижая собственную сторону.
Аурелия на мгновение замолчала. Затем она медленно перевела взгляд на Нокса.
— Нокс.
— Ты обманул Нас?
— Я... — Нокс побледнел.
Он не знал, что ответить.
В этот момент он уже лишился Айрис как своего наставника. Он потерял Секту Божественного Клинка, которая была его мощной опорой. Императрица Небесного Пламени была его последней надеждой.
Если он оскорбит ещё и Аурелию, то семья Хейл раздавит его так же легко, как муравья.
Пока Нокс стоял в неловком молчании, в зал мягко ворвался ароматный ветерок.
Перед нефритовыми ступенями появилась женщина с синими волосами. Она была в летящем синем платье, и от неё исходила неземная аура. Её лицо сияло естественной красотой без всякого макияжа, но от него всё равно захватывало дух. Пальцы, уши, запястья и шея были украшены ослепительными драгоценностями.
Несмотря на такую демонстрацию богатства, она вовсе не выглядела вульгарно.
Это была одна из Четырех Великих Принцесс Династии Небесного Пламени.
Принцесса Орхидей, Селена.
— Селена, зачем ты пришла? — Аурелия выглядела озадаченной. — Мы не припоминаем, чтобы вызывали тебя.
— Хе-хе, старшая сестра Аурелия, я просто проходила мимо, — Селена ярко улыбнулась.
— А ещё я случайно услышала слова сестры Лили.
— Вот и поспешила войти, чтобы замолвить словечко за Нокса.
Нокс почувствовал прилив радости и благодарности. Его лицо тут же выразило глубокое волнение.
Лили же слегка нахмурилась и холодно спросила:
— Селена, ты пришла сюда, чтобы заступиться за Нокса?