— Всё потому, что эта Изольда совершенно лишилась стыда. Она блудила с каким-то проходимцем и растоптала честь моей семьи Хейл!
— Как я мог позволить такой низкой, бесстыжей и ветреной женщине выйти за моего добродетельного племянника Ивана?
— Чтобы над старшим братом Алистером смеялись вместе со мной во всём мире?
От моих слов выражение лица Алистера слегка смягчилось. Он холодно, почти насмешливо усмехнулся.
— Брат Алекс, в таком позоре, случившимся в твоем собственном доме, нельзя винить других.
— Если и винить кого, то только самого себя за то, что безмерно баловал эту Изольду. Ты позволил ей стать заносчивой, пользуясь твоим расположением.
— Да, да, — я вздохнул и покачал головой с горькой улыбкой.
— Урок старшего брата Алистера пошел мне на пользу.
— Я уже осознал, насколько глуп был раньше.
— Я извел все ресурсы, предназначавшиеся младшим членам семьи, лишь для того, чтобы вырастить такую неблагодарную тварь.
— К счастью, еще не поздно покаяться.
— Я уже вычеркнул имя Изольды из родословной и изгнал её из семьи.
— Что?!
Лицо Алистера мгновенно исказилось от шока.
— Брат Алекс, ты изгнал Изольду из семьи?
— А как же её Божественное Сердце Семи Отверстий?
— Божественное Сердце Семи Отверстий — это сокровище семьи Хейл, — я слегка улыбнулся, говоря об этом так, будто речь шла о сущих пустяках. — Разумеется, я уже забрал его обратно.
Алистер открыл рот, но на мгновение лишился дара речи.
— Небеса мои, брат Алекс...
— Ты... что на тебя нашло?
— Раньше ты относился к Изольде как к жемчужине на ладони, потакая ей во всём.
— Если бы кто-то посмел сказать о ней хоть полслова плохого, ты бы сразу устроил резню.
— А теперь ты выгнал её из семьи и вырезал Божественное Сердце Семи Отверстий прямо из её груди?
— Когда мир узнает об этом, у всех челюсти поотвисают от шока.
Я улыбнулся и махнул рукой: — Я лишь сделал то, что был должен.
— Если бы я сурово не наказал её, как бы я оправдался перед учениками моей семьи? И как бы я смотрел в глаза старшему брату Алистеру?
Алистер помолчал, а затем тяжело кивнул.
— Твои мужество и решимость, брат Алекс, наполняют меня глубочайшим восхищением.
— Раз эта Изольда уже получила по заслугам, вопрос с брачным контрактом закрыт здесь и сейчас.
— Огромное спасибо, старший брат Алистер!
Моё лицо осветилось теплотой. Я, не колеблясь, отвесил ему низкий поклон.
Алистер поспешил меня поднять. — Брат Алекс, раз ты пришел сегодня не из-за брака...
— То могу я спросить, зачем ты меня искал?
— Старший брат Алистер, недавно я приобрел диковинное сокровище, — я прищурился, и моё лицо стало серьезным.
— Это неокрепший саженец, но его духовная энергия невероятно велика.
— Более того, каждый раз, когда на нем распускается лист, ветер и облака начинают бушевать, а с небес сходят знамения.
— Мои четыре Великих Старейшины перерыли все древние тексты в Павильоне Писаний.
— И мы все пришли к одному и тому же выводу.
— Весьма вероятно, что это саженец Божественного Древа Гибискуса.
— Что?!
Глаза Алистера округлились от недоверия.
— Брат Алекс, ты... какие же благие дела ты совершил в последнее время, чтобы получить такую кармическую удачу!
Священный Плод Гибискуса — один из самых драгоценных духовных плодов в мире. Независимо от уровня культивации, употребление хотя бы одного позволяет практику мгновенно прорваться через малый уровень.
И чем выше уровень культивации, тем он ценнее.
Возьмем меня и Алистера. Мы оба застряли на седьмом уровне Царства Высшего на долгие десятилетия.
Пробовали все методы. Поглощали бесчисленные духовные снадобья.
Всё это было словно бросать камни в бездонный океан — ни малейшего отклика. Скорее всего, ни один из нас не смог бы сделать ни шага вперед до конца своих дней.
Но один Священный Плод Гибискуса означал мгновенный прорыв на восьмой уровень Царства Высшего. Три плода — и ты уже в Царстве Святого.
Проблема была проста: Священный Плод Гибискуса — это святая реликвия, которую можно встретить лишь по воле случая, её невозможно найти специально.
Ни за какие камни духа нельзя купить даже один.
А теперь я заполучил саженец Божественного Древа Гибискуса.
Постоянный, бесконечный источник. Царство Святого, Царство Великого Императора, возможно, даже Царство Бога — всё это лишь вопрос времени.
В глазах Алистера вспыхнула жгучая зависть. Он колебался, явно борясь с собой, не зная, как попросить меня поделиться.
Обычно резкий и прямолинейный Алистер Блэквуд вдруг начал ломаться и скромничать.
Я сдержал усмешку. Улыбнувшись, я сложил руки в приветствии.
— Пока неясно, действительно ли это саженец Божественного Древа Гибискуса.
— Поэтому я сегодня и пришел — пригласить старшего брата Алистера, чтобы мы вместе опознали его.
— Если этот саженец действительно окажется молодым Древом Гибискуса, ничто не мешает нашим семьям объединить усилия и выращивать его вместе.
— Правда?
Лицо Алистера озарилось неприкрытой радостью. Он уже вскочил с места.
— Тогда чего мы ждем? Это дело не терпит отлагательств. Немедленно отправляемся!
Алистер вместе со мной оседлал облака и вернулся в семью Хейл. Все его мысли были заняты Священным Плодом Гибискуса, нетерпение сквозило в каждом его движении. Он гнал вперед, не задумываясь о скорости.
Всего через два часа мы прибыли к священной земле семьи Хейл.
У ворот Тобиас почтительно склонил голову.
— Приветствую, Святой Лорд Алистер. — Затем его взгляд переместился на меня, и выражение лица стало осторожным.
— Святой Лорд, прибыл молодой господин Нокс. Он ждет во внутреннем зале.
— О? — я слегка нахмурился. Повернувшись, я сложил руки перед гостем.
— Старший брат Алистер, позволь мне сначала разобраться с семейными делами. Могу я попросить тебя подождать снаружи совсем недолго?
Алистер не задавал вопросов. Но мой крайне обеспокоенный вид заставил его насторожиться. В его душе шевельнулось подозрение.
Кто же такой этот Нокс?
Я вошел во внутренний зал.
Нокс сидел в золотом кресле, закинув ногу на ногу, и неспешно попивал чай. Он поднял взгляд, когда я вошел, и так же неторопливо поставил чашку.
— Святой Лорд Алекс, не виделись полмесяца. Надеюсь, вы были в добром здравии?
— У меня всё в порядке, — безразлично ответил я.
— Что привело тебя сюда сегодня?
— Я пришел специально, чтобы расспросить Святого Лорда Алекса о некоторых событиях прошлого, — Нокс небрежно улыбнулся, ведя себя так, будто ничего не произошло.