— Пока вы будете неуклонно и стабильно прогрессировать... я буду только рад, даже если ради этого придется опустошить всю сокровищницу семьи Хейл!
Толпа мгновенно взорвалась от восторга. Ученики один за другим предвкушающе потирали руки, готовые выложиться на полную.
Джулиан тоже втайне потер ладони. — Святой Лорд, а какая награда ждет нас на следующем смотре?
Если за первое место снова пообещают исполнение любого желания, он готов рискнуть жизнью, лишь бы вырвать победу.
— Хороший вопрос, — я едва заметно улыбнулся. — На следующем собрании награды всё так же будут зависеть от ваших успехов. А тот, кто добьется величайшего прорыва, получит... Божественное Сердце Семи Отверстий, что ныне сокрыто в Ларце Взращивания Духа!
— Твою ж маковку!
Толпа буквально забурлила.
Божественное Сердце Семи Отверстий символизировало ту высшую, беспримерную милость, которую Святой Лорд когда-то даровал Изольде. Чтобы создать это сокровище, Святой Лорд лично выследил и убил семь демонических зверей Царства Махаяны. Он использовал их души и эссенцию крови, чтобы закалить семь Диковинных Камней. Затем он потратил умопомрачительную сумму в миллион духовных камней на закупку различных сокровищ Неба и Земли. Наконец, Четыре Великих Старейшины объединили силы и сорок девять дней и ночей поддерживали работу массивной формации, чтобы выковать этот артефакт.
На то, чтобы явить это сокровище миру, ушел почти годовой запас ресурсов всей семьи. Мощь Божественного Сердца Семи Отверстий была сопоставима с духовным сокровищем Святого ранга. Если бы его получил практик ниже Царства Зарождающейся Души, его культивация могла бы мгновенно взлететь на три великих царства. Те же, кто уже перешагнул этот порог, обрели бы через него наставление Небесного Дао, и их дальнейший путь в практике стал бы легким, словно при божественной поддержке.
В свое время Святой Лорд вбухал в Изольду неисчислимые ресурсы, но её способности были слишком посредственными. Она поглотила столько пилюль, что у неё выработался иммунитет, но всё равно застряла в Царстве Заложения Основ. И только после получения Божественного Сердца Семи Отверстий она стремительно взлетела до Царства Просветления. С тех пор она купалась в лучах славы, ведя себя в семье как заносчивый тиран.
Более того, Божественное Сердце Семи Отверстий хранило в себе благодатную защитную силу семи великих зверей. В моменты опасности оно позволяло избежать гибели, превращая беды в благословения. Тот, кто завладеет этим сокровищем, по сути, займет место Изольды и станет главным кандидатом на пост следующего Святого Лорда семьи Хейл.
В одно мгновение все ученики, кроме слегка разочарованного Джулиана, пришли в неописуемое возбуждение.
— Однако, — мой тон внезапно изменился, став холодным. — Если через три месяца прогресса не будет, последует наказание. Тот, кто за это время не сможет прорваться хотя бы на один малый уровень... будет наказан отправкой на выполнение одной миссии ранга B. Вся слава и награды за выполнение этой миссии будут полностью принадлежать семье. Если же прогресса не будет на двух смотрах подряд... наказанием станут две миссии ранга B. И так далее.
Эти слова подействовали на толпу как ушат ледяной воды.
— ...Миссия ранга B? — Но это же... это ведь слишком сложно?
В каждом крупном городе Династии Небесного Пламени был Павильон Заданий. Там вывешивались самые разные поручения: от частных лиц, от великих кланов или официальные заказы от самой династии. Все миссии делились на шесть рангов: от A до F. Чем выше ранг, тем больше была награда в духовных камнях, но и тем сложнее было её выполнить. Миссия ранга B, как правило, требовала от практика уровня Зарождающейся Души или выше выполнения в одиночку.
Сто лет назад, во время самого тяжелого кризиса семьи Хейл, я лично полгода водил три тысячи учеников по заданиям. За то время мы выполнили более тысячи миссий рангов A и B. Мы буквально выгребли все высокоуровневые заказы в двух окрестных городах, Городе Лазурного Леса и Городе Падающего Дождя. Только так мы накопили достаточно духовных камней, чтобы семья смогла выжить.
Но после того как кризис миновал, основным ученикам больше не нужно было рисковать жизнью ради куска хлеба. Ежемесячного пособия в триста духовных камней вполне хватало. Зачем тратить силы и время на опасные вылазки? Куда лучше было оставаться в безопасности святой земли, усердно практиковать и стремиться к прорыву.
Но теперь Святой Лорд сделал эти миссии наказанием. Хотя это было лучше, чем просто лишение ресурсов, многих всё равно охватил трепет.
— Вот оно как... — стоявший в стороне Тобиас погладил бороду и удовлетворенно кивнул с улыбкой. — Этот ход Святого Лорда поистине гениален. Используя формат собраний и щедрые награды, он мотивирует молодежь, не давая им почивать на лаврах. А тех, чей талант иссяк и кто больше не может расти... он отправляет добывать ресурсы для поддержки истинных гениев. Духовные камни, которые они заработают, как раз пойдут на награды тем, кто делает успехи... Гениально! Поистине гениально!
Тобиас так восхищался мудростью Святого Лорда, что готов был пасть ниц. Он верил, что эта система смотров может передаваться из поколения в поколение вечно. Однако, пока в его сердце бушевали волны восхищения, я внезапно повернул голову в его сторону.
— Тобиас.
— Я здесь! — поспешно отозвался тот, делая шаг вперед.