Не слишком ли странно мыслит Святой Лорд? Из-за того, что он переживал, справится ли она с одной задачей, он решил навесить на нее сразу две?
— Святой Лорд, я знаю, что в последнее время вы только и заняты тем, что помогаете ученикам семьи повышать уровень культивации, — слабым голосом произнесла Лара. — Но хоть я и моложе остальных старейшин, я всё же не из младшего поколения. К тому же, я застряла на седьмом уровне стадии Махаяны уже десять лет, и за это время не продвинулась ни на шаг. Если бы я могла совершить прорыв, я бы сделала это давным-давно. Достичь Высшего царства за пятьдесят дней... для меня это просто невыполнимо...
— Нет, я чувствую, что ты справишься, — я загадочно улыбнулся. — Если я говорю, что сможешь — значит, точно сможешь!
Я махнул рукой, развернулся и вышел. Покинув Павильон Алхимии, я сразу открыл функцию инвестирования в системе.
[Динь! Поздравляем хоста с успешным вложением! 20 000 очков Промысла инвестированы в члена семьи Лару!] [Скорость культивации Лары увеличена на 1000%, понимание сути вещей — в 100 раз!]
«Лара, это максимум того, чем я могу тебе помочь», — я потер подбородок, усмехаясь про себя. — «Постарайся и не подведи меня. Не хотелось бы, чтобы моя первая крупная инвестиция вылетела в трубу».
...
После того как я ушел, Лара осталась стоять, сжимая в руках Орхидею Небесного Сердца «Без сожалений». Лицо ее выражало полное уныние.
— Святой Лорд совсем... Даже если он так жаждет укрепить семью, нельзя же быть настолько нетерпеливым. Одно дело подгонять молодых учеников, но теперь и меня, старейшину, загоняют на насест, как утку. Мотивирующие речи толкать легко, а как это исполнить? Неужели он думает, что стоит мне только поверить в прорыв, как я тут же...
Внезапно в ее сознании вспыхнуло озарение. Лицо Лары исказилось от крайнего изумления.
— Это... это еще что такое?..
Ей показалось, будто она стоит посреди бескрайнего звездного космоса. Десятки тысяч звезд окружали ее, до них можно было дотянуться кончиками пальцев. И каждая звезда была вспышкой прозрения. С каждой «сорванной» звездой оковы, мешавшие ее прорыву, становились всё слабее.
— Культивация... неужели это настолько просто и легко? Боги, как я раньше этого не замечала?
В одно мгновение Лара «сорвала» десятки звезд. Ее развитие, застывшее на десять лет, наконец сдвинулось с мертвой точки. Она начала поглощать огромное количество духовной энергии, которая мощным потоком ударила в барьер ее царства. Теперь до восьмого уровня стадии Махаяны оставался всего лишь шаг.
Лара сжала кулаки, на ее лице расцвела радостная улыбка.
— Неужели... я и вправду гений?!
...
Столица Династии Небесного Пламени.
Аурелия сидела на троне, ее изящные брови были плотно сдвинуты. Перед ней, виновато опустив голову, стоял Нокс.
— Молодой господин Нокс, что именно произошло? — после долгого молчания безучастно спросила Аурелия. — Вы отправились к семье Хейл вместе с Селеной и герцогом Хейлом. Почему же сегодня вы вернулись один?
— Это... — Нокс выдавил подобие улыбки. — Я и сам не знаю. Возможно, они утомились в дороге и разошлись по своим покоям отдыхать...
— Вот как? — голос Аурелии стал заметно холоднее. — Но Селена уже была у меня на аудиенции четыре часа назад. Она сообщила, что герцог Хейл не смог усмирить Алекса и вместо этого был с позором изгнан из семьи. Также она заявила, что отныне больше не желает иметь ничего общего с вашими делами, молодой господин Нокс. Селена — добрая и чистая душа. Я впервые слышу от нее такие резкие слова. Так что же на самом деле случилось в поместье Хейл?
На лбу Нокса выступила холодная испарина. У него не оставалось выбора, кроме как, стиснув зубы, пересказать события. Разумеется, он упомянул лишь то, что двести тысяч духовных камней, которые принес Дейвен, были украдены у семьи Хейл. О своем желании бросить Дейвена и о том, что он влепил ему пощечину — ни слова.
— Думаю, принцесса Орхидея была глубоко разочарована поступком герцога Хейла. К тому же, ради его спасения она лишилась своей драгоценной Орхидеи Небесного Сердца «Без сожалений». Вероятно, поэтому в ее душе воцарилось опустошение, и она больше не хочет вмешиваться в мои пустяковые проблемы.
Аурелия задумчиво кивнула:
— Что ж, это вполне возможно... Никогда бы не подумала, что с какой-то семьей Хейл будет так трудно совладать. Заставить двух моих принцесс отступить перед трудностями...
С глухим стуком Нокс рухнул на колени.
— Ваше Величество, вражда между мной и семьей Хейл глубока, как море. Нам не ужиться под одним небом! Умоляю вас, вмешайтесь! Помогите мне смыть позор и свершить месть! Если я не отомщу, я не смогу ни спать, ни есть, и даже в смерти не обрету покоя!
Аурелия тихо вздохнула:
— Молодой господин Нокс, прошу вас, поднимитесь. Вы — благодетель Династии Небесного Пламени, и я, разумеется, не останусь в стороне. Но вы и сами должны были заметить — в Алексе произошли огромные перемены. Он больше не тот холодный и жестокий тиран, что раньше. Он стал находчивым, умеет быть гибким, когда нужно, и обладает незаурядным стратегическим чутьем. Силой моей Династии стереть семью Хейл с лица земли было бы проще простого. Однако без правого дела, которое убедило бы мир в моей правоте, я не могу сделать ход.
Нокс заскрежетал зубами:
— Тогда... что же нам делать?
— У меня много государственных дел, и мне некогда выискивать прегрешения семьи Хейл, — Аурелия на мгновение задумалась, а затем тонко улыбнулась. — Молодой господин Нокс, если вы так жаждете мести, почему бы вам не спросить совета у нее? Уверена, у нее найдется подходящая стратегия.
Нокс на мгновение замер, а затем радостно закивал:
— Премного благодарен, Ваше Величество! Я немедленно отправлюсь к ней!
Той, о ком говорила Аурелия, была Лайра — Лунная Принцесса, одна из Четырех Великих Принцесс Династии Небесного Пламени. Ее культивация уже достигла третьего уровня Высшего царства.