— Если бы мой Черный Бес не сцапал её одним махом, посмотрела бы я, чем бы вы сейчас хвастались!
Какое-то время четверо глав ветвей спорили без умолку. Их лица раскраснелись от гнева, пока они делили между собой заслуги.
Алекс сидел в стороне. Он молча слушал их некоторое время, прежде чем негромко произнести:
— Ладно, прекратите спорить.
— Вы все четверо проявили себя крайне героически.
— В поимке этого человека есть доля заслуги каждого из вас. Верно я говорю?
— Верно!
Все четверо закивали изо всех сил. Они до смерти боялись, что кто-то другой отнимет у них их долю славы.
Алекс слегка улыбнулся.
— Для начала я должен сообщить вам плохую новость.
— Этот человек... вовсе не тот монстр, о котором я говорил.
— Что?!
Все четверо мгновенно впали в ступор.
— Это... это невозможно, — пробормотал Оскар в полном замешательстве. — Её внешность в точности как у человека, и она неописуемая красавица, прекрасная, словно цветок.
— Её глаза налиты кровью, рассудок помутился, и она постоянно бормочет себе под нос, без конца повторяя: «Искоренить демонов»...
— Это должна быть она! Ошибки быть не может!
...
Пока четверо пребывали в полнейшем недоумении, в зал вошел Первый Старейшина Седрик. Неся на плече стальные вилы, он радостно объявил:
— Святой Повелитель, я изловил ту демонессу!
Четверка поспешно подалась вперед, чтобы взглянуть. На стальные вилы Седрика была нанизана туша Беловолосой Демонической Лисицы.
Лисица была покрыта белоснежным мехом, а её морда естественным образом напоминала лицо красивой женщины. Глаза её были красными, как кровь.
Она идеально подходила под описание, которое Святой Повелитель дал ранее.
На мгновение главы четырех ветвей застыли как вкопанные. Они переглядывались в полном смятении, не зная, что и сказать.
— Как такое возможно?! — изумилась Алиса. — Если то, что поймал Седрик — тот самый монстр... то кого же поймали мы?!
Алекс заговорил негромко:
— Если глаза меня не обманывают... эта почтенная дама — глава Четырех Великих Принцесс при Императрице Небесного Пламени, Принцесса Цветов, Никс.
— Одна из великих героев Шестидесятилетней Чистки Демонов. И сестра бывшего первого свирепыго генерала Династии Небесного Пламени, Найрона.
Главы ветвей: «?»
— Святой Повелитель, что... что вы сейчас сказали?! — Оскар почувствовал, как кожа на его голове занемела. Он выдавил из себя донельзя жалкую улыбку. — Вы ведь шутите, верно? Как этот человек может быть...
Однако не успел Оскар закончить фразу...
Никс яростно взревела. В её ладони, меж изящных пальцев, из ниоткуда материализовался чистый, белоснежный цветок сливы.
— Искоренить демонов!
— Искоренить демонов!
— Это же... — Глаза глав ветвей расширились. В их голосах зазвучал неподдельный ужас. — Слива Иллюзорной Луны Белого Облака?!
— О небеса!
— Это и впрямь Принцесса Цветов!
Слива Иллюзорной Луны Белого Облака была эксклюзивным духовным сокровищем Принцессы Цветов. Единственным в своем роде под небесами, и второго такого стебля не существовало в природе.
Её аромат мог за короткое время вызвать у людей галлюцинации, доводя их даже до взаимного истребления.
Вид этого цветка был равносилен окончательному подтверждению личности женщины.
Главы ветвей были в ужасе. Их тела сотрясала непрекращающаяся дрожь.
Никс была героической личностью в Династии Небесного Пламени. Тридцать лет назад, во время Шестидесятилетней Чистки Демонов, если бы не активные усилия её и её старшего брата Найрона, нынешняя Династия Небесного Пламени могла бы уже давно пасть от рук Секты Призрачного Демона.
Именно поэтому статус Никс был выше, чем у остальных трех принцесс. Ниже одного человека, но выше десятков тысяч.
За исключением верховной Императрицы Небесного Пламени, Аврелии, никто не мог с ней сравниться.
И вот теперь героя, чьи подвиги воспевал каждый житель Династии, они вчетвером истязали до такого кровавого состояния.
Если Аврелия увидит эту сцену, она сотрет их в порошок одним движением пальца.
...
— Святой Повелитель, я... у меня тут дома дела срочные образовались, — Оскар сглотнул и неловко рассмеялся. — Как будет время, я загляну к вам снова, хе...
Остальные трое спохватились и тоже начали лихорадочно придумывать оправдания.
— Святой Повелитель, я... у меня жена рожает!
— Старику... старику приспичило, мочи нет!
— Я... у меня стая волков дома не кормлена!
Видя, как четверо навострили лыжи, собираясь дать деру... с неба спустились две фигуры. Второй Старейшина Адриан и Третий Старейшина Тобиас перекрыли главный вход в Зал Святого Повелителя слева и справа.
— Вы четверо, куда это вы так торопитесь?
Алекс встал. Он весело улыбался.
— Натворили дел планетарного масштаба и хотите просто сверкнуть пятками, оставив меня разгребать последствия за вас?
— Хоть я всегда и был добр к нашему клану, но я не настолько простофиля.
Лицо Алисы было полно мольбы, голос дрожал:
— Святой Повелитель, тогда... что же нам теперь делать?
— Разве вы сами только что всё ясно не изложили?
Алекс пожал плечами и рассмеялся.
— То, что Принцессу Цветов довели до такого состояния — это общая заслуга вас четверых.
— Раз так, то всё идеально. Никто из вас даже не вздумает бежать.
— Покорно отправляйтесь к Династии Небесного Пламени и отвесьте земной поклон Императрице, извиняясь за содеянное от моего имени!
Все четверо побледнели. Хоть в глубине души они были против этого миллион раз, у них не оставалось выбора, кроме как послушно кивнуть.
Такую катастрофу простым побегом не решишь.
С характером Императрицы Небесного Пламени, если она захочет их убить, бегство хоть на край света будет бесполезным.
Если же они сами придут с повинной, возможно, Аврелия, глядя на лицо Святого Повелителя, пощадит их жизни.