Похоже, слова Аврелии подтвердились.
За последние несколько дней Никс была совершенно послушна и невероятно ласкова с Ноксом. Даже если в ней изредка проскальзывала жажда убийства или дикость, это касалось лишь охоты на случайных духовных или демонических зверей — она вела себя так, будто просто забавлялась.
Однако в этот самый момент, оказавшись на священной земле семьи Хейл и почуяв ауру демонических искусств Алекса... Никс мгновенно преобразилась. Вся её сущность резко изменилась.
Одного этого ужасающего, мертвенного облика было достаточно, чтобы чье-то сердце разорвалось от страха.
«Алекс, сегодня день твоей смерти, старый хрен!»
Но пока Нокс радостно предвкушал, фантазируя о том, как Никс вскроет грудную клетку Алекса... в следующую же секунду улыбка застыла на его лице.
Фигура Никс рванулась вдаль. Но не успела она исчезнуть из виду, как из темных облаков в воздухе возник мужчина средних лет в черных одеждах, вооруженный трезубцем.
Оскар Хейл.
Оскар уставился на Никс внизу. В его глазах вспыхнул возбужденный, пронзительный свет.
— Наконец-то ты попалась!
— Вкуси моего трезубца!
Он метнулся вниз, стремительно падая с неба, и яростно обрушил свой трезубец.
— Посмотрим, как ты будешь творить зло!
— Посмотрим, как ты будешь жрать людей!
Острое лезвие не знало пощады. Оно с жестокостью пронзило заднюю часть шеи Никс и глубоко вошло в землю.
Глаза Никс налились кровью. Она издала истеричный, пронзительный и полный муки крик.
Она боролась изо всех сил, высвобождая ужасающую мощь пятого уровня Высшего Царства. Ударная волна так напугала Оскара, что всё его тело задрожало, а руки и ноги невольно онемели.
— Быстрее... на помощь! Кто-нибудь!
— Идем!
Как только раздался яростный крик Оскара, из густого леса с обеих сторон вылетели две лязгающие бронзовые цепи.
На концах цепей были шипы, похожие на хвосты скорпионов. Они вонзились прямо в икры Никс, пробив их насквозь.
— Хм. Думала сбежать, будучи пораженной моими Божественными Иглами Скорпиона, Фиксирующими Душу?
Из тени неторопливо вышел Питер. Бронзовые цепи были плотно обмотаны вокруг его мощных, мускулистых рук. Он холодно рассмеялся:
— Покорно пойдешь со мной за наградой!
Лицо Оскара изменилось. Он стиснул зубы:
— Питер, что ты здесь делаешь? Где люди, которых я здесь расставил?!
— Хм. Значит, тебе можно устраивать засаду, а мне нет? — усмехнулся Питер. — Что касается твоих людей... я вырубил их всех, пусть поспят подольше.
— Ах ты!..
Глаза Оскара чуть не лопнули от ярости. Он громко заскрежетал зубами.
Он-то думал, что схватит монстра в одиночку и заберет всю награду себе. Кто же знал, что этот выскочка Питер Хейл влезет в самый ответственный момент?
Теперь как минимум половина заслуг достанется этой жирной свинье.
Тридцать техник уровня Неба и Земли. Триста духовных трав того же уровня. Триста тысяч высокоранговых камней духа.
Всё пополам.
Сердце Оскара облилось кровью.
...
Пока Оскар втайне мучился, а Питер упивался триумфом... внезапная свирепая сила дернула бронзовые цепи. Питер, не ожидавший такого, рухнул на землю.
— Что?!
Оба мужчины изменились в лице. Они присмотрелись.
Никс, упираясь в землю своими изящными руками с острыми, как бритва, когтями, пыталась подняться. Дрожа всем телом, она с трудом вставала из грязи.
Её глаза были красными, как кровь. Она продолжала издавать хриплый, непрерывный рев:
— Искоренить демонов!
— Искоренить демонов!
Питер в ужасе пробормотал:
— Это... это существо и впрямь монстр?!
— Мои Божественные Иглы Скорпиона пропитаны усыпляющей и гипнотической силой. Даже Демонический Слон Царства Махаяны мгновенно бы отключился!
— Эта девка-монстр пятого уровня Высшего Царства... не слишком ли она сильна?!
Оскар тоже был потрясен и напуган. Он крепко сжал трезубец обеими руками, отчаянно пытаясь снова прижать Никс к земле. Но в чистой физической силе он в подметки ей не годился.
Видя, как Никс дюйм за дюймом освобождается и вот-вот разорвет путы...
Из леса позади них внезапно раздался раскатистый, добродушный смех:
— Ха-ха-ха, добродетельные младшие братья, не паникуйте! Старик прибыл!
Питер и Оскар повернули головы. Из лесной чащи на пегом белом ослике неспешно выехал не кто иной, как Мартин Хейл.
Держа в руках массивную тыкву-горлянку, Мартин громко выкрикнул:
— Гвозди из финиковых косточек, связывающие бессмертных!
Из тыквы вылетели крошечные черные точки. Они выглядели в точности как косточки финика, но верхушка каждой из них зловеще поблескивала остротой стали.
Более сотни этих «гвоздей» безошибочно вонзились в каждый меридиан и акупунктурную точку на теле Никс. Эти точки соединялись парами, образуя тонкие черные линии, которые пересекались и накладывались друг на друга.
Почти мгновенно сотни черных нитей опутали Никс. Она безвольно рухнула на землю, не в силах пошевелить и пальцем.
...
Оскар облегченно выдохнул. Он недружелюбно уставился на Мартина:
— Брат Мартин, время позднее, а ты всё не спишь. Что ты здесь забыл?
— Хе-хе, а разве вы двое, добродетельные братья, тоже не бодрствуете?
Мартин стоял, заложив руки за спину, и нагло ухмылялся.
— Чтобы схватить этого демона, старик даже использовал свое величайшее сокровище — Гвозди из финиковых косточек, связывающие бессмертных.
— Пока я не пожелаю, никто не сможет вытащить эти гвозди.
— Когда Святой Повелитель увидит их, он обязательно поймет, чья это заслуга!
Видя абсолютно уверенный вид Мартина Хейла, Оскар и Питер обменялись взглядами. Им оставалось лишь беспомощно улыбнуться.
Этот старый лис был поистине хитер.
Сначала он выжидал. Но как только вмешался — отхватил самый большой кусок пирога.
Впрочем, если бы Мартин не подоспел вовремя, этот монстр мог бы и вправду сбежать.
Поэтому, хоть на душе у Оскара и Питера было скверно, им пришлось смириться со своей участью.