— Хех, пацан, не бери в голову, — Рорин прищурился и холодно усмехнулся. — Собрат Дариэль никогда не прощает обид, даже самых мелких. Он еще ни разу не спускал на тормозах унижение в свой адрес.
— Разве он уже не распорядился отправить этого выскочку Тарина в Пещеру Скрытого Сломанного Меча? Помяни мое слово: через полгода он будет мертв. Тебе даже думать об этом не стоит.
— О? — Лирин оживился. — Учитель, что вы имеете в виду?
— Пещера Скрытого Сломанного Меча — самое жуткое запретное место во всей Секте Божественного Клинка. Обычно туда отправляют в одиночное заключение только тех учеников, что совершили тяжкие, непростительные преступления, чтобы те размышляли о своих грехах, — Рорин погладил подбородок с ледяной ухмылкой. — В этой пещере запечатано множество запретных, проклятых мечей. За долгие годы всё там насквозь пропиталось энергией Инь и зловещей аурой.
— Раньше у тех, кого там запирали, разум мутился от этой ауры: у кого через месяц-другой, у кого через полгода. Они окончательно сходили с ума и кончали жизнь самоубийством, бросаясь на собственные мечи. С его-то способностями... если он протянет три месяца, это будет чудом!
На лице Лирина наконец-то расплылась довольная улыбка. — Учитель, если так, то этот щенок — покойник! Жду не дождусь увидеть его жалкую рожу перед смертью! — Ха-ха-ха...
...
После того как каждый выбрал себе наставника, они покинули Пик Вознесения. В Секте Божественного Клинка было триста пиков Внешней секты и тридцать — Внутренней. Среди последних выделялись Десять Великих Главных Пиков, принадлежавших Десяти Старейшинам.
Ая последовала за Нерином на Пик Падающей Пыли, а Лирин — за Рорином на Пик Переворота Небес. Что же касается меня, то Лорис вел меня прочь от процветающих главных пиков — на север, к отдаленной и пустынной горе.
Стоя на летящем мече и глядя на горные хребты, пронизанные намерением меча, я заложил руки за спину. — Старейшина Лорис, что это за место — Пещера Скрытого Сломанного Меча? Неужели только из-за того, что я не дал взятку старейшине Дариэлю, он решил сослать меня в глухомань на верную смерть?
Лицо Лориса выражало смесь досады и разочарования. — Ты вроде парень неглупый, как же ты мог так сглупить?! Собрат Дариэль — самый мелочный и злопамятный среди нас. Ты умудрился оскорбить его, едва переступив порог секты. На какую жизнь ты теперь рассчитываешь? К тому же твоя семья Ларк и так уже потратилась. Тебе не хватило всего какой-то сотни тысяч духовных камней для последнего подарка. Обидно, когда до победы оставался всего один шаг...
Я холодно усмехнулся. — Я и так уже отдал немало, но из-за жалкой сотни тысяч он обошелся со мной вот так. Дариэль безгранично жаден и не помнит добра. Даже если бы я дал ему сто тысяч сегодня, завтра он потребовал бы еще столько же. Это как отдавать города врагу в надежде на мир: сегодня отдашь пять, завтра десять, чтобы хоть одну ночь поспать спокойно. Но проснешься — а вражье войско уже снова у границ. Эту бездонную бочку никогда не наполнить.
Лорис лишился дара речи. Он посмотрел на меня как на какое-то диковинное существо. Я понял, что сболтнул лишнего, и поспешно закашлялся, стараясь придать себе вид наивного простака. — Старейшина Лорис, вы так и не ответили. Что это за Пещера Скрытого Сломанного Меча? И кто такой этот собрат Силра, о котором говорил Дариэль?
— Пещера находится на Пике Сломанного Меча, на самом северном краю владений секты, — глубоким голосом произнес мастер Лорис. — Когда-то этот пик тоже входил в число Десяти Великих Главных Пиков. Но несколько десятилетий назад в секте произошло одно происшествие, и пик пришел в упадок. Что касается собрата Силры... он такой же старейшина, как и я. Однако сможешь ли ты чему-то у него научиться — зависит только от твоей удачи.
Пока он говорил, облако доставило нас к вершине горы. Место было не только глухим, но и на редкость мрачным. Склоны окутывал густой черный туман, от которого веяло мощной энергией Инь. Из глубины доносились звуки, похожие на плач призраков и вой волков.
— Иди, пацан, — негромко сказал Лорис. — Хоть ссылка на Пик Сломанного Меча — дело дрянное, у тебя всё еще есть шанс всё изменить. Через месяц все новички будут проходить испытание, по итогам которого распределят ресурсы. Так что не вздумай опускать руки. Постарайся выжить и научиться хоть чему-то.
— Благодарю, старейшина Лорис, — я кивнул с легкой улыбкой.
Лорис спустил меня на землю и уже собирался улетать, когда я его окликнул: — Старейшина Лорис, подождите минуту. Прошу, примите это.
Лорис присмотрелся и увидел в моих руках нежно-зеленый плод. От него исходило чистое лазурное сияние, тонкий изысканный аромат и глубокое ощущение безмятежности.
Мастер Лорис замер. — Бессмертный Плод Зеленого Нефрита?! Откуда... откуда он у тебя?! Это же духовная трава высшего ранга Неба и Земли! Она невероятно полезна для мастера Царства Махаяны, который пытается пробиться в Царство Верховного! Такое и за сто тысяч духовных камней не купишь!