Как и ожидалось, под моральным давлением Алекса лицо Лили стало крайне мрачным. Вся та праведная уверенность, с которой она пришла, бесследно исчезла.
После долгой внутренней борьбы она наконец едва заметно кивнула.
— Святой Лорд Алекс, я приношу свои извинения.
— Эта Принцесса действовала опрометчиво, явившись сюда и не выяснив правды.
— Когда я вернусь сегодня, я честно передам слова Святого Лорда Алекса Ее Величеству.
— Династия Небесного Пламени всегда ратовала за честность и справедливость.
— Мы не допустим, чтобы достойный человек страдал от несправедливости, но и не позволим злодею избежать кары.
— Нокс, уходим.
Лили взмахнула рукавом и развернулась.
Нокс, хоть и крайне неохотно, мог только последовать за ней.
Видя, что они собираются уходить, Алекс слегка прищурился.
— Стоять.
В следующий миг бесшумно появились четыре женщины в масках и черных одеждах.
Они бесстрастно заступили путь, преграждая выход.
Взгляд Лили похолодел, она медленно обернулась.
— Святой Лорд Алекс, что это значит?
— Вы намерены действовать безрассудно и удерживать нас силой?
— Нефритовая Принцесса, о чем вы? — с легкой улыбкой произнес Алекс.
— Просто вы проявили слишком мало вежливости.
— Ранили человека и собираетесь уйти, даже не извинившись?
Лили нахмурилась и перевела взгляд на Алистера Блэквуда.
Прежде чем она успела заговорить, Нокс холодно бросил:
— Святой Лорд Алекс, это дело вас не касается.
— Алистер Блэквуд — заклятый враг Нефритовой Принцессы.
— Сотни жизней семьи Бернс оборвались от рук Блэквуда.
— Как она могла не жаждать мести при такой кровной вражде?
При виде того, с каким негодованием говорил Нокс, в глазах Лили на мгновение промелькнули искренние чувства.
Алекс же холодно рассмеялся.
— Надо же, «не касается».
— Это священная земля моей семьи Хейл.
— Старший брат Алистер — гость, приглашенный лично мной.
— Здесь на него напали из засады и тяжело ранили.
— Если об этом пойдет молва, как я буду смотреть в глаза миру?
Пока он говорил, Тобиас шагнул вперед и помог Алистеру Блэквуду подняться.
Он с тревогой спросил:
— Святой Лорд Алистер, как ваши раны?
На самом деле Алистер Блэквуд был совершенно невредим.
Как практик седьмого уровня Высшего Царства, он обладал невероятно мощной защитой и восстановлением.
Но видя, как Тобиас то и дело подает ему многозначительные знаки, даже такой прямолинейный человек, как Алистер, быстро всё понял.
Он тут же начал изображать крайнюю слабость.
Он тяжело закашлялся и заговорил хриплым голосом:
— Я... я в порядке.
— Хоть я и стар, и немощен, в этих костях еще есть капля жизни.
— Я, наверное... может быть... скорее всего... не расстанусь с жизнью... кха-кха.
Глядя на эту преувеличенную игру Алистера, Лили помрачнела.
Она ясно видела, что он притворяется, чтобы вымогать компенсацию.
Но разоблачить его она не могла.
В конце концов, она напала первой.
— Святой Лорд Алекс, говорите прямо, — холодно сказала Лили.
— Как вы намерены это уладить?
— Очень просто, — спокойно ответил Алекс.
— Нефритовая Принцесса должна понести ответственность за свои действия.
— Либо вы исцелите раны старшего брата Алистера.
— Либо я заберу у вас одно сокровище в качестве компенсации для него.
— Вы... — в глазах Лили вспыхнул холодный гнев.
Но ее сжатые кулаки медленно разжались.
— Хорошо.
— Говорите.
— Какое сокровище вам нужно?
Алекс задумчиво потер подбородок, и на его лице появилась слабая улыбка.
— Нефритовая Принцесса так решительна.
— Поистине достойно восхищения.
— В таком случае, я возьму Огненный Лотос Небесного Духа.
— Что?
Лили тут же выказала признаки паники.
Пока она колебалась, Нокс отреагировал так, словно его ударили током.
— Нет!
— Нефритовая Принцесса, он пользуется ситуацией, чтобы обобрать вас!
— Он использовал ту же уловку, чтобы обманом заставить Айрис отдать Нефритовый Меч и Флакон Очищения Крови.
— Вы не должны поддаваться на его уловки.
— Вы категорически не можете согласиться!
Огненный Лотос Небесного Духа был единственным сокровищем высшего ранга Высшего уровня во всей Династии Небесного Пламени.
Даже Императрица Аурелия не владела ничем подобным.
Он содержал колоссальную силу Духа Пламени.
Его владелец мог свободно управлять яростным огнем.
В то же время он создавал вокруг пользователя Ореол Огненного Лотоса.
Этот ореол постоянно ускорял скорость культивации и понимание всех, кто находился рядом.
Чем ближе стоял человек, тем сильнее был эффект.
Именно из-за этого сокровища Нокс исчерпал бесчисленное множество уловок, чтобы сблизиться с Лили.
Полагаясь на Ореол Огненного Лотоса, он успешно прорвался в Царство Заложения Основ.
Нокс даже планировал, что Лили в конечном итоге пополнит его гарем.
Тогда ее Ореол Огненного Лотоса приносил бы пользу только ему и его будущим спутницам.
Хорошие ресурсы должны оставаться в семье.
Но если Лили лишится Огненного Лотоса Небесного Духа, она станет лишь обычным экспертом.
Его усилия по сближению с ней потеряют всякий смысл.
— Я понимаю, что Огненный Лотос Небесного Духа — это сокровище высшего ранга Высшего уровня, — спокойно произнес Алекс.
— Нефритовая Принцесса, естественно, не хочет с ним расставаться.
— Я не жажду вашего артефакта.
— Я просто ищу справедливости для старшего брата Алистера.
— Если вы не можете расстаться с сокровищем, тогда исцелите его раны.
— В противном случае, простите за грубость, но я не могу позволить вам покинуть поместье семьи Хейл.
— Хорошо...
Лили глубоко вздохнула и приготовилась заговорить.
Но Нокс вдруг тревожно выпалил:
— Нефритовая Принцесса, умоляю вас.
— Просто согласитесь помочь этому старику исцелить его раны.
— Что бы ни случилось, вы ни в коем случае не должны потерять Огненный Лотос Небесного Духа.
— Ты... что ты сказал?
Лили замерла.
В ее глазах промелькнула обида и замешательство.
Хотя она знала Нокса совсем недолго, их первая встреча показалась ей странно знакомой.
Она относилась к нему как к младшему брату.
Из-за этого она открыла ему ненависть и трагедии, зарытые глубоко в ее сердце.
Помимо Императрицы, Нокс был единственным, кто знал о ее прошлом.
Всего мгновение назад, когда Нокс яростно защищал ее, Лили была глубоко тронута.
Но теперь слова, слетевшие с его губ, заставили ее почувствовать в нем чужака.
Алистер Блэквуд был ее смертельным врагом.
Их связывала кровная месть.
Оказавшись сегодня в семье Хейл, не имея возможности убить его и отомстить за свой клан, она уже была вынуждена проглотить огромную обиду.
Она ударила его в гневе ранее.
И теперь, просто чтобы сохранить свою жизнь и сокровище, она должна была поджать хвост и лечить его?