Даже при моем уровне совершенствования — а я был могущественным экспертом Высшего Царства — этот рев заставил меня слегка вздрогнуть.
— Хех. А ты прыткий, я смотрю.
На моих губах заиграла усмешка, и я спокойно продолжил идти вглубь пещеры.
Стоило мне сделать еще с десяток шагов, как раздался новый рык. На этот раз он был еще мощнее и яростнее. В нем кипела жажда крови — явное предупреждение, чтобы я не смел приближаться.
Впрочем, одних криков было явно недостаточно, чтобы напугать меня.
Духовная энергия прихлынула к моим ногам. Рывок — и мой силуэт смазался в воздухе. В мгновение ока я преодолел оставшееся расстояние и оказался в самой дальней части пещеры.
Там, в глубине, в идеальном порядке стояли десятки железных столбов. Уходя в потолок и врастая в землю, они образовывали массивную клетку. Каждый столб был испещрен золотыми священными символами. Это была защитная формация, наложенная лично Первым Старейшиной Седриком.
Внутри этой огромной тюрьмы томился гигантский дракон. Тридцать метров в длину, всё тело покрыто угольно-черной чешуей с холодным металлическим блеском. Из спины росли мощные крылья — если бы он расправил их полностью, они бы заслонили собой солнце и облака. На голове возвышались два острых рога, а в окровавленной пасти виднелись ряды бритвенно-острых клыков. Его глаза горели багровым пламенем.
Хотя он достиг лишь уровня Просветления, аура, которую он источал, была настолько жуткой, что заставила бы замолчать даже экспертов Царства Слияния Пустоты или Махаяны.
— Так вот ты какой, Обсидиановый Нефритовый Дракон, взращенный на крови двух тысяч человек.
В моих глазах блеснул огонек. Я удовлетворенно кивнул.
— Неплохо. Прежний владелец этого тела оставил мне действительно славное оружие. Как раз кстати: я недавно освоил Путь Животных, и мне не хватало подходящего спарринг-партнера. Паршивая тварь, побудешь моей грушей для битья.
Мой взгляд стал острым. Я сложил указательный и средний пальцы. Плотная кармическая аура вырвалась из моего тела, и за спиной медленно проявилось сияющее белое колесо.
— Искусство Колеса Разрушения Шести Путей. Путь Животных. Кровососущие Демонические Ящерицы. Явление!
Закончив заклинание, я наклонился и с силой прижал ладонь к земле. Белое колесо за моей спиной медленно раскрылось, словно массивные врата, и оттуда одна за другой начали выползать багровые тени.
Сотни Кровососущих Демонических Ящериц хлынули наружу. Каждая была по три метра в длину, с телом глубокого кровавого цвета. Для обычных ящериц это был колоссальный размер, но перед Обсидиановым Нефритовым Драконом они казались ничтожными мышками.
Повинуясь моей воле, ящерицы бросились в атаку. Они просачивались сквозь прутья клетки, обнажая ряды острых зубов.
Обсидиановый Нефритовый Дракон провел в этой пещере десятилетия. И хотя он никогда не участвовал в настоящих битвах, в его сердце накопились бесконечная ярость и жажда убийства. И когда эти твари посмели впиться в его когти, пытаясь испить крови, дракон мгновенно впал в неистовство.
Он широко разинул пасть, и наружу вырвался поток ослепительного пламени. Это было Дыхание Дракона, обладавшее сокрушительной мощью. В холодной и сырой пещере мгновенно стало невыносимо жарко.
Каждая из моих ящериц обладала силой уровня Зарождающейся Души. Но перед драконом они были хрупки, словно муравьи перед лицом урагана. Одним выдохом он испепелил десятки тварей.
Почувствовав вкус резни, дракон окончательно сорвался с цепи. Он пустил в ход все свои природные инстинкты: когти дробили врагов, клыки рвали плоть, а мощные крылья сметали всё на своем пути.
Я наблюдал за тем, как он жестоко расправляется с сотнями моих призывных существ. Но вместо гнева я чувствовал лишь азарт. Улыбка на моем лице становилась всё шире.
— Воистину достойно благородной родословной Клана Драконов. В плане грубой силы и разрушительной мощи ни один демонический зверь с ними не сравнится. Будучи лишь на уровне Просветления, он выдает мощь, сопоставимую с уровнем Махаяны. Если он прорвется в Царство Слияния Пустоты, то сможет напрямую уничтожать экспертов Высшего Царства.
Вскоре все ящерицы были истреблены. Однако дракон еще не остыл. Его дикие инстинкты пробудились окончательно. Он начал с силой бросаться на железные столбы, всем своим видом показывая, что хочет разорвать меня в клочья.
Столбы, укрепленные печатями Седрика, держались крепко, но вся пещера ходила ходуном. Казалось, гора вот-вот рухнет.
— Паршивая тварь. Энергия через край бьет? — я негромко рассмеялся. — Мне по душе боевые товарищи с диким нравом. Но если ты смеешь скалиться на своего господина... ты перестаешь быть милым.
Я медленно поднял руку. На кончике моего пальца заплясала тонкая струйка жуткого синего пламени.
— Демоническое Пламя Ракшаса. Удар!
Огонек был не толще большого пальца. По сравнению с тушей дракона он казался крошечным. Но стоило пламени коснуться чешуи...
Обсидианового Нефритового Дракона отшвырнуло назад более чем на десять метров. С грохотом он врезался в каменную стену и рухнул на землю. Его тело била неконтролируемая дрожь. Вся жажда убийства испарилась в миг. Случайный удар эксперта Высшего Царства заставил даже бесстрашного дракона познать ужас смерти.
— Вот и славно.
Я открыл Тайный магазин Провидения и быстро просмотрел товары. Потратив пятьсот очков, я купил триста фунтов свежего мяса Демонического Тигра. Одним усилием мысли гора мяса появилась прямо в клетке.
Увидев внезапное угощение, дракон замер в замешательстве. На мгновение он даже не поверил своим глазам.
— Ешь, — произнес я спокойно. — Я позволяю тебе насладиться трапезой.
Обсидиановый Нефритовый Дракон, казалось, понял меня. Он едва заметно кивнул, склонил голову и начал жадно пожирать мясо.
— Хороший мальчик.
Я молча ждал, пока он закончит. Затем я спокойно вошел в клетку и поднял руку. Дракон всё понял без слов. Он склонил свою массивную голову прямо передо мной.
Я несколько раз ласково погладил его. Глядя на его покорность, я удовлетворенно кивнул.
— Умница. Так-то лучше.