— Откуда... откуда это у тебя?
— Достался по случаю, — я слегка улыбнулся. — Мне до Царства Махаяны еще далеко, так что проку от него немного. Решил, что лучше преподнести его старейшине Лорису в знак почтения.
Лицо Лориса выражало крайнее смятение. — Ну и парень... Если у тебя было такое сокровище, почему ты не отдал его собрату Дариэлю раньше? Его культивация замерла на десять лет, он спит и видит, как бы пробиться в Царство Верховного. Подари ты ему этот Бессмертный Плод Зеленого Нефрита, он бы от счастья прыгал и тут же взял бы тебя в личные ученики.
Я лишь усмехнулся. Честно говоря, я и сам о нем только что вспомнил.
Хоть при мне и не было духовных камней, зато со мной всегда были Магазин Провидения и Очки Провидения. Любое сокровище, выкупленное там наугад, стоило в разы больше жалкой сотни тысяч камней. Но жадная, торгашеская мина мастера Дариэля вызвала у меня такое отвращение, что я даже не подумал в ту сторону.
А теперь, когда меня уже сослали на этот богом забытый Пик Сломанного Меча, возвращаться с поклоном и заискивать было ниже моего достоинства. Так что мне оставалось только принять вид человека, преисполненного благородства.
— Это сокровище — мое! И только мне решать, кому его давать, а кому нет. К тем, кто добр ко мне, я тоже буду добр. Но если кто-то пытается вымогать у меня силой — хрен он что получит!
— Ну ты и фрукт... — Лорис посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. После недолгой внутренней борьбы он вздохнул и спрятал плод в свое кольцо. — Изначально я мог бы взять тебя на свой Пик Сияющего Солнца личным учеником. Но, к сожалению, ты умудрился оскорбить собрата Дариэля. Если я заберу тебя сейчас, это вызовет разлад между нами. Он лично распорядился отправить тебя в Пещеру Скрытого Сломанного Меча. Так что придется тебе на время смириться с пребыванием здесь.
Я кивнул: — Ученик понимает.
— Давай так: потерпи здесь месяц, — серьезно произнес Лорис. — Через месяц, когда закончатся испытания, все Десять Старейшин смогут свободно выбирать себе учеников. Если твои результаты не будут совсем уж позорными, я тут же заберу тебя на Пик Сияющего Солнца. Это будет по правилам секты, так что Дариэлю нечего будет возразить.
Я слегка улыбнулся: — Премного благодарен за вашу милость, старейшина Лорис. Уже поздно, возвращайтесь и отдыхайте. А я пойду обустраиваться в пещере.
Взмахнув рукавом, я направился к зияющему вдали зеву пещеры. Глядя мне в спину, Лорис с жалостью вздохнул. — Редкий талант, из него мог бы выйти толк. Надеюсь только, что он выдержит зловещую ауру пещеры и не лишится рассудка...
...
Я замер перед входом в Пещеру Скрытого Сломанного Меча. Глядя на клубы черного тумана и ощущая тяжелое, давящее намерение меча, я почувствовал, как во мне просыпается азарт.
— Какое скопище мечей!
Обладая ментальной энергией уровня Царства Верховного, я отчетливо чувствовал: в этой пещере спрятаны сотни драгоценных клинков ранга Неба и Земли и выше, а также томятся мстительные души более тысячи человек. К тому же большинство этих мечей уже были изъедены энергией Инь, накопив в себе тьму, превратившуюся в зловещую ауру.
Обычный человек со слабой культивацией или хрупкой психикой сошел бы здесь с ума дня за три. Однако на меня эта аура не только не действовала... она казалась мне освежающей и приятной, словно весенний ветерок.
В конце концов, Техника Воды и Пламени Ракшаса и Искусство Истребления Души Ракшаса, которые я практиковал, относились к демоническим искусствам. А мое врожденное Святое Тело Бездны Ракшаса делало мой организм принципиально иным. Обычные культиваторы бегут от такой ауры как от чумы, боясь вдохнуть хоть каплю, я же мог поглощать её по желанию, без труда превращая в духовную энергию для собственных нужд.
Пока я, прищурившись, наслаждался этим упоительным коктейлем из намерения меча и зловещей ауры, из глубины пещеры раздался громовой, ворчливый голос:
— Эй, пацан, ты новенький? Что ты там застыл? А ну, живо тащи свою задницу сюда!
Судя по голосу, мой собеседник был экспертом начальной стадии Царства Верховного. Я слегка улыбнулся и, не обращая внимания на густой туман, вошел внутрь.
Энергия Инь здесь была еще плотнее, чем снаружи. От одного пребывания здесь по телу пробегал могильный холод. Пройдя вглубь, я увидел старика с абсолютно белыми волосами и бородой, который развалился в кресле-качалке. Рядом стояла кривая, сучковатая трость. В руках он держал чайник из фиолетовой глины, неспешно потягивая чай.
Старик приоткрыл веки, окинул меня взглядом с ног до головы и лениво спросил: — Какое правило нарушил? Кто тебя сюда сослал?
— Докладываю старшему: я только что прибыл в секту и ничего не нарушал, — спокойно ответил я. — Сюда меня отправил старейшина Дариэль.
— Дариэль? — старик слегка замер, а затем лениво зевнул. — Похоже, ты ему чем-то не угодил, пацан. Вот же ублюдок! За кого он принимает мое место? Вечно сплавляет мне всякий сброд!
Я замялся. — Старший... под сбродом вы имеете в виду меня?