Однако в её глазах пылало такое высокомерие, которое заявляло небу и земле: лишь она одна стоит на вершине.
Одного этого взгляда было достаточно, чтобы случайные наблюдатели задрожали, точно напуганные звери. Любой, кто посмел бы допустить хоть тень кощунственного помысла, лишился бы и тела, и души.
Хотя её красота могла сокрушать империи, ни один из присутствующих мужчин не смел позволить себе даже мимолётной нечестивой мысли.
Адриан сглотнул.
Как второй старейшина семьи Хейл, он не был «лягушкой на дне колодца». Он с первого же взгляда понял, кто перед ним.
Культиваторы, восседавшие на духовных птицах, были сильнейшими экспертами династии Небесного Пламени.
А женщина в короне с фениксом и накидке цвета закатных облаков была не кем иным, как правительницей этой династии.
Одной из величайших сил континента Лазурного Истока.
Императрицей Небесного Пламени.
Аурелией.
Увидев Нокса, стоящего на коленях с заплаканным лицом и в растерзанном виде, Аурелия слегка нахмурилась.
Она сошла со спины Семицветного Короля Фениксов и медленно направилась к нему.
— Молодой господин Нокс, давно не виделись. Всё ли у вас в порядке?
Нокс горько склонил голову.
— Отвечая Вашему Величеству... у этого ничтожного всё... хорошо.
Голос Аурелии звучал спокойно и безучастно.
— Боюсь, это не так.
— В прошлом вы помогли Нам сокрушить мятежного князя и избавить династию Небесного Пламени от скрытой угрозы.
— Мы даровали вам Стрелу Небесного Пламени, Пронзающую Облака, и обещали: если вы столкнётесь с трудностями в будущем, Мы лично придём на помощь.
— Какая же беда приключилась сегодня, раз Нам пришлось явиться лично?
Прямота Аурелии не оставила Ноксу места для маневра.
Он стиснул зубы.
— Ваше Величество, сегодня я перенёс величайшее унижение в своей жизни.
— Алекс из семьи Хейл покалечил мою возлюбленную, оскорбил моего Мастера и превратил меня в посмешище для всего мира.
— Если эта кровная месть не свершится, я, Нокс, не обрету покоя даже после смерти.
— Алекс...
Аурелия слегка прищурилась. В её прекрасном взоре мелькнула ледяная решимость.
— Мы слышали об этом человеке.
— Говорят, он беспощаден и деспотичен, властный тиран, чьи руки по локоть в крови.
— Ваше Величество говорит истинную правду! — поспешно воскликнул Нокс.
— Этот ничтожный осмеливается просить Ваше Величество о помощи.
— Не только ради моей мести, но и чтобы устранить будущую угрозу для династии Небесного Пламени.
Аурелия на мгновение замолчала.
Затем она произнесла ровным голосом:
— Молодой господин Нокс, успокойте своё сердце.
— Вы оказали династии Небесного Пламени неоценимую услугу.
— Мы непременно поможем вам свершить возмездие.
Лицо Нокса просияло от восторга.
— Благодарю, Ваше Величество! Тогда давайте немедленно ворвёмся в поместье Хейл и уничтожим этого старого вора Алекса!
— Спешить не стоит.
Аурелия мягко покачала головой.
— Семья Хейл — это Святой род, подвластный династии Небесного Пламени. Их репутация безупречна.
— Годами они выказывали Нам почтение и исправно платили дань ресурсами и камнями духа.
— Как правительница династии, Я не могу двинуть войска без веской причины, чтобы не навлечь на себя осуждение мира.
Нокс помрачнел.
— Ваше Величество... что же нам тогда делать?
— Не беспокойтесь.
Аурелия едва заметно улыбнулась.
— Сначала вернитесь с Нами в столицу и отдохните несколько дней.
— Мы подберём повод, который убедит весь мир.
— И сделаем так, чтобы Алекс умер, не имея возможности оправдаться.
Притаившийся в тенях Адриан почувствовал, как у него перехватило дыхание.
«Так вот почему этот щенок вёл себя так уверенно».
«Он посмел оскорбить даже Святую Божественного Клинка, а теперь выясняется, что за его спиной стоит сама Императрица Небесного Пламени».
«Эта Императрица проповедует миру милосердие и справедливость, но ради Нокса готова сфабриковать обвинение против нашего Святого Лорда».
«Было бы желание, а повод найдётся».
На лбу Адриана выступил холодный пот.
Он приготовился отступить на максимальной скорости, чтобы доставить это известие.
Но в тот же миг взгляд Аурелии резко сместился.
В её глазах вспыхнула ледяная жажда убийства.
— Кто здесь?
Небрежным взмахом рукава она выпустила тёмно-красный луч.
Он ударил Адриана в голень.
Обжигающая боль пронзила ногу. Лицо его побледнело, а по лбу градом покатился пот.
Аурелия находилась на пике Царства Высшего, в полушаге от становления Святой.
Она была даже немного сильнее Алекса.
Культивация Адриана была лишь на четвёртом уровне Царства Махаяны. Он не был ей соперником.
К счастью, скорость всегда была его коньком.
Даже с разорванными меридианами в голени он применил Технику Божественного Движения.
Его тело обратилось в полосу света и скрылось вдали.
...
В поместье Святого Лорда семьи Хейл.
Я откинулся в массивном кресле.
Глаза мои были закрыты.
Со стороны казалось, что я отдыхаю.
На самом же деле в своём море сознания я изучал еще не открытые функции системы.
Больше всего мне хотелось понять предназначение полученных Очков Провидения.
Всплыло уведомление.
[Системное уведомление]
[Поскольку хост не является избранным, вы не можете обладать Провидением. Поэтому удача и Провидение, похищенные у избранного, автоматически конвертируются в Очки Провидения.]
[Очки Провидения: Могут быть использованы для повышения уровня культивации, обмена на методы культивации, секретные руководства, духовные сокровища, лечебные пилюли и другие ресурсы, инвестирования в членов семьи, повышения провидения семьи и т. д.]
Под описанием были две опции:
[Личная панель]
[Тайный магазин Провидения]
Мысленным усилием я открыл Личную панель.
[Личная панель]
[Текущий хост: Алекс]
[Личность: Святой Лорд Святого рода семьи Хейл]
[Культивация: Царство Высшего, седьмой уровень]
[Методы культивации:
Заклинание Воды и Пламени Ракшаса (Низший ранг Царства Высшего)
Искусство Истребления Души Ракшаса (Низший ранг Царства Высшего)]
[Духовные сокровища:
Демонический Зонт Ракшаса (Артефакт низшего ранга Царства Высшего)]
[Родословная: Тело Бездны Ракшаса]
[Очки Провидения: 1 500]
[Текущая цель: Нокс — Избранный (Процесс похищения запущен)]
Я едва заметно кивнул, удовлетворенный результатом.
Классический набор злодея.
В этом мире культивация делилась на двенадцать основных царств:
Закалка Тела, Сбор Ци, Возведение Фундамента, Формирование Ядра, Зарождающаяся Душа,
Просветление, Слияние Пустоты, Махаяна, Высшее, Святой, Великий Император, Бог.
Каждое царство включало в себя девять малых уровней, с первого по девятый.
Согласно изначальному ходу событий, в эту эпоху Великие Императоры исчезли, а Святые больше не являлись миру.
Моя культивация на седьмом уровне Царства Высшего уже ставила меня на самую вершину этого времени.
Что же до Нокса...
Он был всего лишь едва оперившимся муравьем в Царстве Закалки Тела.
Между нами лежала пропасть в восемь полных царств.