Я неспешно обошел всю святую землю и, наконец, добрался до пещерной обители Джулиана. Переступив порог, я сразу заметил, что внутри царит полнейший хаос: повсюду на полу валялись осколки разбитого фарфора.
— Хм? — я слегка прищурился. — Этого мальчишку что, ограбили?
Заложив руки за спину, я спокойно прошел вглубь. Джулиан сидел, скрестив ноги, на каменном ложе. Его лоб был покрыт холодным потом. Прямо перед ним лежал «Трактат о Мистической Сове и Падшем Фениксе». Прежде новенький свиток теперь выглядел затрепанным и помятым — очевидно, за последние полмесяца Джулиан перечитал его бессчетное количество раз.
В данный момент парень был полностью погружен в медитацию и даже не заметил моего появления. Его ладони были плотно прижаты друг к другу, глаза закрыты, а губы непрестанно шевелились, нашептывая заклинания.
— Является Мистическая Сова, и небеса переворачиваются. — Гибнут сотни птиц, Небесное Пламя ломает крылья. — Извержение!
Джулиан внезапно взревел и с силой ударил себя ладонью в грудь. Из его даньтяня вырвалась яростная, необузданная энергия, окутав всё тело дикой аурой.
В моих глазах промелькнуло одобрение. Суть «Трактата о Мистической Сове и Падшем Фениксе» заключалась именно в этой дикой и беззаконной ауре. Феникс — владыка всех птиц, верховный правитель, перед которым склоняется каждое существо. И только тот, кто не признает иерархий и не трепещет перед царственной властью, способен совершить невозможное — одолеть Феникса.
Джулиану удалось взрастить в себе эту дикую силу. Если он сможет её обуздать, то сделает первый и самый важный шаг.
Однако борьба с яростной энергией затянулась. Прошло полчаса, но прогресса не было. В конце концов, бушующая сила вырвалась из-под контроля. Раздался глухой взрыв, и Джулиана отбросило на несколько метров. Из уголка его рта потекла кровь.
Я нахмурился и медленно подошел к нему. — Джулиан, ты в порядке?
— Святой Лорд? — Джулиан удивленно открыл глаза и уставился на меня. — Почему вы здесь?
Он быстро затряс головой: — Я в норме. Всё хорошо. У меня еще есть полмесяца. Поверьте мне, Святой Лорд, я обязательно освою эту технику и совершу прорыв.
Тело Джулиана было крайне истощено. Видно было, что он уже не раз получал отдачу от этой дикой ауры, но его лицо выражало упрямство и решимость. В нем не было ни тени уныния.
Я невольно почувствовал уважение к его упорству, и в моем взгляде промелькнуло сочувствие. — Джулиан, ты уже отлично справился. По части понимания мало кто из учеников семьи Хейл может с тобой сравниться. Но твоя культивация — всего лишь Царство Закалки Тела. А ты пытаешься освоить технику Небесного ранга, предназначенную для Царства Формирования Ядра. Разве это может быть легко?
Но Джулиан был непреклонен: — Святой Лорд, я смогу. Даже если я умру, я должен постичь «Трактат о Мистической Сове и Падшем Фениксе».
Я на мгновение лишился дара речи. Этот упрямец действительно не собирался сдаваться. Пока я раздумывал, как ему помочь, в голове прозвучало уведомление системы:
[Дзинь! Хост успешно заставил второстепенную женскую героиню полностью разорвать связи с Избранным. Провидение Избранного снизилось на 500. Хост получает 1000 очков Провидения.]
Я замер, и на моих губах появилась улыбка. Отлично. Похоже, Лили окончательно разглядела истинную натуру Нокса. Всего за полмесяца Нокс лишился трех участниц своего гарема и ранних сторонниц. А я за это время «собрал» с него почти пять тысяч очков Провидения.
Задумчиво потирая подбородок, я открыл Секретный Магазин Провидения. Тысячи очков было недостаточно, чтобы купить какой-то мощный ресурс для себя. Поэтому я обратил внимание на другую функцию системы: «Инвестиции в членов семьи».
[Системное уведомление] [Хост может инвестировать очки Провидения в члена семьи, чтобы повысить его понимание и скорость культивации.] [Чем больше вложено очков, тем сильнее эффект усиления.] [Каждый раз, когда инвестируемый член семьи совершает прорыв, хост получает многократную отдачу.] [Чем выше достигнутое царство, тем больше будет награда.]
Прочитав описание, я довольно улыбнулся. «Любопытная функция».
На первый взгляд, инвестиции несли риск: если член семьи не сможет совершить прорыв, очки пропадут. Но я не был нищим бродячим практиком. Я — Святой Лорд семьи Хейл. В моем распоряжении все ресурсы клана и огромный Секретный Магазин. В свое время даже Изольду с её посредственным талантом удалось вытянуть до Царства Просветления только за счет ресурсов. Пока я не выбираю откровенных бездельников, лишенных таланта и прилежания, любая инвестиция в итоге окупится.
Не раздумывая, я направил всю тысячу очков на Джулиана.
[Дзинь! Инвестиция прошла успешно.] [1000 очков Провидения вложено в члена семьи Джулиана.] [Скорость культивации Джулиана увеличена на 50%.] [Понимание Джулиана увеличено на 50%.]
Я мягко улыбнулся и похлопал Джулиана по плечу. — Джулиан, не сдавайся. Освоение техники Небесного ранга — задача невероятно сложная. Но я верю, что у тебя всё получится. Не падай духом. Попробуй еще раз.
Джулиан выглядел подавленным. — Святой Лорд, неужели стоит пробовать снова? Я сегодня уже пять раз пытался.
— Конечно, стоит, — серьезно ответил я. — Пять попыток доказывают твою волю. Небо вознаграждает усердных. Труды того, кто старается, никогда не бывают напрасными. Кто знает? Может быть, шестая попытка и станет моментом твоего триумфа.
Хотя Джулиан понимал, что я просто подбадриваю его красивыми словами, это утешение нашло отклик в его сердце. По крайней мере, Святой Лорд не махнул на него рукой.
Джулиан глубоко вдохнул, несмотря на боль во всем теле, и снова уселся на каменное ложе. Закрыв глаза и сосредоточившись, он начал циркулировать духовную энергию, вновь нашептывая заклинание:
— Является Мистическая Сова, и небеса переворачиваются. — Гибнут сотни птиц, Небесное Пламя ломает крылья. — Извержение!
Как только заклинание закончилось, вокруг его тела снова начала сгущаться плотная дикая энергия. Но Джулиан не спешил радоваться. Все предыдущие попытки доходили до этой стадии. Проявить дикую ауру было не самым сложным. Настоящий вызов заключался в том, чтобы научиться управлять этой дикостью и заставить её служить своей воле.