— Ха, всё изменит? Не смеши меня! — Лирин презрительно фыркнул. — Младшая сестра Ая, ты хоть понимаешь, что это за место — Пещера Заточения Дракона?
— Это запретная зона для всей Секты Божественного Клинка! Там запечатаны обломки мечей и проклятые клинки, омытые кровью, и там царит самая тяжелая зловещая аура.
— Из всех учеников, которых туда отправляли в одиночное заключение, ни один не протянул и полугода.
— Учитель сказал мне, что максимум через три месяца этот Тарин гарантированно сдохнет.
— Зачем тебе навлекать на себя неудачу ради мертвеца?
— Что? — Ая нахмурилась. — Старейшина Дариэль переходит все границы.
— Он столько поимел с семьи Ларк. И только из-за того, что не получил последние сто тысяч духовных камней...
— Он так суров к Тарину, что даже желает ему смерти.
— Нет, я должна немедленно его навестить.
— Эй, младшая сестра Ая!.. — Лирин попытался её остановить, но Ая уже выскочила из пещерной обители и умчалась на мече.
Глядя ей в спину, Лирин в ярости сжал кулаки. Всё его тело била мелкая дрожь.
— Тарин, ублюдок, ты смеешь уводить женщин у этого молодого господина...
— Похоже, три месяца жизни для тебя — это слишком долго.
— Я... я обязательно тебя прикончу!
...
У Пещеры Заточения Дракона Алекс сидел снаружи, лениво греясь на солнышке.
И дело было вовсе не в том, что он хотел отлынивать.
Просто старейшина издал строгий приказ: находиться в Павильоне Сокрытых Мечей можно не более шести часов в день.
Помимо этих шести часов спешного копирования оружия, Алексу действительно было нечем заняться. Каждый день ему оставалось только загорать, пить чай и вести жизнь пенсионера на покое.
Старейшина стоял в пещере, глядя на ленивую фигуру Алекса, и втайне недоумевал.
«Этот малец здесь уже три дня. Почему его лицо всё еще пышет здоровьем?»
«Судя по его культивации, он всего лишь в Царстве Сбора Ци. Как он вообще выдерживает энергию Инь и зловещую ауру Пещеры Заточения Дракона?»
«Более того, за эти три дня он только и делал, что просил у меня чаю, и не съел ни крошки. По идее, только достигнув Царства Зарождающейся Души и выше, можно обходиться без еды».
«Неужели этот пацан намеренно скрывает свою культивацию?»
Старейшина прищурился, направил ментальную энергию в глаза и активировал свой Магический взор, желая раскусить Алекса.
Однако, как бы он ни старался, он не увидел ни малейшей зацепки. Ему пришлось отозвать энергию, хотя в сердце всё еще копошились подозрения.
Тем временем Алекс, разумеется, почувствовал слежку. Заметив подозрительный взгляд старика, он про себя усмехнулся.
«Старик, то, что ты подозреваешь меня в сокрытии культивации — мысль верная».
«Но пытаться своими силами первого уровня Верховного Царства разглядеть что-то сквозь маскировку седьмого уровня Верховного Царства... не слишком ли это наивно?»
«Хотя, если подумать, мне и вправду стоит поохотиться и что-нибудь съесть».
«Иначе то, что обычный практик Сбора Ци не ест целый месяц, неизбежно вызовет подозрения».
«Но... охота — это такое утомительное и бессмысленное занятие. Лень возиться».
Алекс лениво потянулся, разминая затекшие мышцы и колеблясь, не сходить ли ему за какой-нибудь дичью, чтобы пустить старику пыль в глаза. Внезапно до него донесся манящий аромат еды. Его глаза тут же загорелись.
Он увидел прекрасный, изящный силуэт, спускающийся с неба. Это была Ая, одетая в белое платье, с коробком для еды в руках.
Он и не ожидал, что в Секте Божественного Клинка, где у него не было ни родных, ни друзей, кто-то действительно придет его навестить.
Алекс прищурился и притворился, что ничего не замечает. Лишь когда Ая подошла к нему и тихонько кашлянула, он открыл глаза, изображая удивление: — Госпожа Ая, почему вы здесь?
Ая негромко ответила: — Я слышала, что Пик Сломанного Меча находится в глуши, и сюда трудно доставлять провизию.
— Поэтому я приготовила немного еды, захватила кувшин вина и принесла всё это тебе.
Лицо Алекса просияло от радости: — Огромное спасибо, госпожа Ая. Я даже не знаю, как вас отблагодарить!
Его радость не была притворной. Она была самой что ни на есть искренней.
Ая принесла еду как нельзя вовремя — теперь ему не нужно было утруждать себя охотой. Столько сил сэкономлено!
Ая открыла коробок и расставила перед Алексом тарелки с блюдами, идеальными на вид и аромат. Затем она достала кувшин и изящную чарку.
Алекс съел пару кусочков и выпил вина. На его лице отразилось изумление: — Госпожа Ая, эта еда... вы сами её приготовили?
— Да, — кивнула Ая. — Тебе не нравится?
— Нравится! Очень нравится! — поспешно закивал Алекс, чувствуя в душе искреннее удивление.
Он не ожидал, что у такой богатой барышни, как Ая, окажутся такие кулинарные таланты.
Но еще больше его поразило то, что еда была совершенно чистой, без капли яда.
Изначально Алекс был твердо уверен, что этот её жест — лишь прикрытие для каких-то дурных намерений.
Если она не отравила еду, то точно должна была что-то подмешать в вино. В конце концов, когда они поднимались в гору в тот день, он отчетливо чувствовал, сколько враждебности было в её взгляде. Несколько раз она едва сдерживалась, чтобы не выхватить меч и не зарубить его.
Алекс и Ая сидели друг против друга на синем камне. Прихлебывая вино и закусывая, он ел с огромным аппетитом и удовольствием.
Старейшина в пещере наблюдал за этой сценой с крайне сложным выражением лица.
«Этот пацан сюда в отпуск приехал, что ли?»
«Раньше ученики, сосланные в Пещеру Заточения Дракона, каждый день мучились от зловещей ауры. Теряли аппетит и сон».
«Меньше чем за полмесяца они превращались в дерганых неврастеников».
«А этот малец каждый день весел и бодр! Мало того, что аура мечей в павильоне на него вообще не действует, так ему еще и домашние обеды приносят!»