К тому же, мне в спину буквально впились два взгляда. Я никак не мог выдать себя в тот самый момент, когда только переступил порог секты. Однако, пока я шел, я кожей чувствовал волны ледяного, колючего намерения убийства, исходящего сзади.
Ая, следовавшая в полусотне метров позади, сверлила меня яростным взглядом, не отрываясь ни на секунду.
«Я никогда раньше не видел эту девушку. Откуда такая лютая враждебность?» — гадал я про себя.
Аристократы из Сто Тысячи Великих Гор — народ действительно странный.
О причинах этой ненависти не знал даже настоящий Тарин Ларк. А раз этого не было в его памяти, то и я, разумеется, был не в курсе.
Семьи Кейл и Ларк были кровными врагами на протяжении многих поколений. Их влияние и силы были примерно равны, и за годы открытых столкновений и тайной борьбы ни одна сторона не смогла окончательно истребить другую. Дед Аи, прежний глава семьи Кейл, попал в засаду, устроенную мастером из рода Ларк, и скончался от тяжелых ран.
Увидев на Жетоне Посещения Горы имя «Ларк», Ая и старуха тут же решили: хоть этот юноша и выглядит мягким, элегантным и до неприличия красивым, он наверняка тот самый хваленый гений младшего поколения Ларков. Единственный сын главы — Тарин Ларк.
Они давно слышали, что этот парень — легкомысленный и заносчивый бабник, типичный изнеженный молодой господин.
Ая порывалась выхватить клинок прямо на месте, чтобы отомстить за деда, но старуха её вовремя остановила. В Секте Божественного Клинка было полно правил, и её строгие требования к ученикам были известны всем. Любой, у кого в руках был Жетон Посещения Горы, уже считался учеником Внешней секты. Они обязаны были чтить устав, оставить личные обиды за порогом и, что важнее всего, не поднимать оружия на своих собратьев.
Взвесив все «за» и «против», Ая временно подавила ненависть и заставила себя проглотить обиду. Как только она добьется успехов в культивации, заслужит признание и твердо встанет на ноги в Секте Божественного Клинка, она найдет способ отомстить и заставит семью Ларк заплатить сполна.
...
Пока Ая кипела от едва сдерживаемой ярости, сзади раздался вкрадчивый мужской голос: — Вы ведь старшая барышня Ая, верно? Вы и впрямь так прекрасны, как говорят легенды!
Она обернулась. К ней приближался тот самый юноша в синем халате. — Я — старший сын семьи Торн, Лирин Торн. Мое почтение!
— Тебе что-то нужно? — ледяным тоном спросила Ая. Сейчас все её мысли были заняты местью, и пустая болтовня её совершенно не интересовала.
— Хе-хе, я давно восхищаюсь вашим именем, мисс Ая. И никак не ожидал, что нам выпадет шанс стать соучениками в одной секте! — Лирин подобострастно улыбнулся и достал из сумки фарфоровый флакон. — Пусть эти Пилюли Сбора Ци первого ранга станут моим скромным подарком в честь нашего знакомства. Пожалуйста, примите их, младшая сестра Ая! Надеюсь, в Секте Божественного Клинка мы станем добрыми друзьями, готовыми делить и радости, и беды, плывя в одной лодке!
— Старший брат Лирин, вы поистине щедры, — Ая даже не шелохнулась, чтобы взять подарок. Она лишь презрительно усмехнулась. — Мы оба из Пяти Великих Семей Гор. Неужели вы думаете, что моей семье Кейл не хватает жалкой бутылки пилюль от ваших Торнов?
— Э-э... — Лирин, чья попытка подлизаться провалилась с треском, мгновенно смутился. Он проглотил обиду и неловко рассмеялся: — Младшая сестра Ая, ну что вы такое говорите? Наши пять семей — как ветви одного дерева. Мы должны помогать и поддерживать друг друга. К тому же, это подарок лично от меня, он не имеет отношения к делам наших кланов.
— Молодому господину Лирину не стоит быть столь официальным, — Ая продолжала идти, даже не глядя на него. — И не рановато ли называть друг друга братьями и сестрами? Мы пока всего лишь кандидаты. Еще даже не подтверждено, что нас примут. Попробуете сблизиться со мной, когда пыль уляжется.
С этими словами Ая прибавила шагу. Лирин, чье лицо горело от унижения, в ярости стиснул зубы. Он долго сомневался, прежде чем решиться отдать флакон пилюль — это были ценные вещи, которые он сам берег для себя. А в итоге его лесть обернулась против него же. Он не только не всучил подарок, но и был высмеян на глазах у всех.
Видя, что Ая спешит вслед за Алексом, Лирин не выдержал и снова окликнул её: — Мисс Ая, постойте!
— Что еще? — нетерпеливо бросила она.
— Мисс Ая, взгляните, — Лирин прищурился и понизил голос. — Если я не ошибаюсь, тот тип впереди — Тарин Ларк, старший сын Ларков! Семья Ларк и ваши Кейлы — заклятые враги. Этот Тарин — неисправимый мерзавец и бабник, который только и делает, что играет чувствами благородных девиц. Разве не позор для нас с вами — вступать в Секту Божественного Клинка и якшаться с таким ничтожеством?
Ая нахмурилась: — И что ты предлагаешь?
— Как только поднимемся на гору, мы должны объединиться, выжить его отсюда и заставить спуститься обратно! — прошептал Лирин. — Я слышал, что на семью Ларк недавно обрушилось несчастье, и весь клан сбежал в Династию Белого Пера. Оставили только этого Тарина сторожить старое гнездо. Вот он и притащился в Секту Божественного Клинка за защитой. Когда начнется церемония принятия и выбора наставников, мы вдвоем набросимся на него и заставим старейшин вышвырнуть его вон. Сейчас за его спиной нет семьи, и старейшины ни за что не станут ссориться с нашими двумя кланами ради него одного!
Глядя на уверенную улыбку Лирина, который уже явно все распланировал, Ая помрачнела.