[Динь! Хозяин успешно заставил персонажа второго плана восстать против Избранного. Удача Избранного снизилась на 2 000. Хозяин получает 4 000 Очков Провидения!]
Услышав уведомление системы, я невольно подвел итог.
Похоже, кража чужой удачи — это лишь приятный бонус. Настоящая эффективность заключается в том, чтобы сеять раздор между протагонистом и его окружением. Особенно эффективно заставлять тех, кто по сюжету должен быть лишь верным «инструментом» героя, оборачиваться против него. Это самый верный способ уничтожить Избранного.
После поглощения силы Врожденного Ядовитого Облака слабая аура Джоанны мгновенно восстановилась и даже стала мощнее, чем прежде. Каждый дюйм её кожи прошел закалку чистейшими смертоносными токсинами. Обычный яд несет лишь смерть, но на своем пике, как у Святого Тысячи Ядов, он способен исцелять.
Однако, хотя жизнь Джоанны была вне опасности, кровавый отпечаток ладони на её животе никуда не делся. Я оставил его намеренно. Нужно извлекать пользу из всего, и этот след мне еще пригодится.
— Мое Врожденное Ядовитое Облако... вот так просто попало в руки семьи Хейл... — Нокс заскрежетал зубами, его сердце разрывалось от боли и бесконечного раскаяния. — Старший Лео, вы не должны были останавливать меня в пещере! Если бы я тогда сразу проглотил его, разве всё закончилось бы так?
Ответа не последовало.
Вырвав Облако из рук Нокса и преподнеся его мне, Лео по-тихому ускользнул. Исчез без следа.
Нокс замер. Внезапное озарение заставило его глаза налиться кровью от ярости. Если бы не Лео, он бы вообще не нашел это сокровище. И если бы не Лео, он бы поглотил его на месте.
Этот ублюдок Лео и Алекс всё это время были заодно!
Их целью было использовать его, заставить рисковать жизнью, чтобы он просто вынес Врожденное Ядовитое Облако из пещеры для них.
— Алекс, ты коварный, подлый манипулятор! — Нокс впал в истерику. — Ты, великий Святой Лорд семьи Хейл, опустился до таких гнусных методов, чтобы подставить меня! Ее Величество, Императрица Небесного Пламени, никогда тебе этого не простит!
— Хе. Хорошо сказано, — я прищурился. На моих губах заиграла холодная, хищная усмешка. В мгновение ока я оказался рядом и мертвой хваткой вцепился Ноксу в горло. — Если бы ты не упомянул Императрицу, я бы и забыл. Младшая из моей семьи Хейл тяжело ранена Ладонью Разрушения Костей Небесного Пламени. Я просто обязан нанести визит Аурелии и потребовать объяснений!
Я подхватил Джоанну одной рукой, продолжая душить Нокса другой. Призвав облако, я взмыл в небо и покинул Долину Пяти Ядов, направляясь прямиком в Столицу Небесного Пламени.
Столица Небесного Пламени. Зал Лазурного Феникса.
Аурелия величественно восседала на троне с закрытыми глазами. Селена и Лили сидели по обе стороны от неё с курильницами в руках, тихо напевая мантры. Весь зал был наполнен плотной, тяжелой аурой кармического намерения.
Внезапно воздух пропитал резкий запах крови и леденящая жажда убийства.
— Враг во дворце! — Селена и Лили одновременно открыли глаза. Они мгновенно призвали свои духовные артефакты, встав на защиту Аурелии.
Порыв черного ветра ворвался в самый центр зала. В следующую секунду из него небрежно вышел я. Размашистой, уверенной походкой я направился прямо к трону.
— Алекс? — Аурелия слегка опешила. Она не ожидала, что этот человек осмелится явиться в Столицу Небесного Пламени в одиночку.
Затем она заметила Нокса, перекинутого через мое плечо. Он выглядел жалко — едва живой, на грани смерти. Её лицо мгновенно потемнело.
— Святой Лорд Алекс, что это значит?
— Я прибыл специально, чтобы навестить Императрицу Небесного Пламени, — спокойно ответил я, швырнув Нокса на пол перед троном. — И заодно вернуть вам вашего человека.
Глаза Селены и Лили гневно сузились. Хотя судьба Нокса их уже мало волновала, дерзкое вторжение Алекса в Зал Лазурного Феникса было неслыханной наглостью. Это был открытый акт презрения к Династии и самой Императрице.
Лили сурово выкрикнула: — Алекс, это тебе не святые земли семьи Хейл! Ты посмел ворваться в Зал Лазурного Феникса. За это придется заплатить!
Селена холодно добавила: — Святой Лорд Алекс, ваша сила велика, это правда. Но мы не потерпим вашего самоуправства в присутствии Ее Величества!
Мое лицо не дрогнуло. Я лишь слегка улыбнулся: — Прекрасные принцессы, успокойтесь. В конце концов, я пришел к Императрице, а не к вам.
— Хорошо, — Аурелия медленно поднялась, в её прекрасных глазах вспыхнуло убийственное намерение. — Алекс, тебе лучше дать мне очень убедительное объяснение. Иначе сегодня ты не выйдешь из этого зала живым!
Как мастер на пике Стадии Верховного Владыки, Аурелия обладала сокрушительной мощью. Когда её аура развернулась, температура в Зале Лазурного Феникса упала, сменившись колючим холодом.
Однако, несмотря на это давление, я не выказал ни тени страха. Я лишь холодно усмехнулся и сделал шаг вперед.
— Ваше Величество, что за чушь вы несете? Это я пришел сюда, чтобы требовать объяснений от вас. Ваш Нокс из Столицы Небесного Пламени тяжело ранил дочь Второго Старейшины моей семьи Хейл. Как мы будем сводить счеты?
Только тогда Аурелия заметила Джоанну, которую я придерживал рукой. Её изящные брови слегка нахмурились.
— Что именно произошло?