Только в этот момент Лира до конца осознала всю суть ситуации.
Взгляд, который она теперь бросила на Алекса, был полон вины и признательности.
Она-то прекрасно знала, что сама отдала заколку Ноксу. Нокс никак не мог намеренно заявить, что украл её, лишь бы создать себе лишние проблемы.
Лео явился сюда исключительно по указанию Алекса.
Чтобы помочь Ноксу расправиться с семьей Хейл, она, не колеблясь, предложила ему план: найти Короля Ядов Лео и отравить всех Хейлов до смерти.
Но Алекс не только полностью проигнорировал её вероломство, но и проявил такое великодушие и благородство, что велел Лео выручить её из этой передряги.
На его фоне её собственные поступки выглядели мелочными и подлыми.
— Святой Владыка Алекс, благодарю вас, — с чувством вины произнесла Лира, склонив голову.
— Если бы вы не вступились за меня, взывая к справедливости, я бы не только лишилась бесценного сокровища, но и оказалась бы в эпицентре скандала.
— Эта Принцесса право не знает, чем отплатить за такую милость...
— Принцесса Луна, к чему такие церемонии? Мы же не чужие люди, — Алекс весело рассмеялся и махнул рукой.
— Я — подданный Династии Небесного Пламени.
— И я всегда питал искреннее и глубокое почтение к Императрице Небесного Пламени.
— А вы, Принцесса Луна — её самая способная и доверенная соратница.
— Помочь вам в таком пустяке — дело, о котором даже не стоит упоминать.
— Вот только... — тон Алекса внезапно изменился. Он посмотрел на Джоанну, всё еще лежащую без сознания у него на руках. Его лицо помрачнело, а в глазах отразились боль и гнев.
— То, что я несправедливо пострадал — сущая чепуха.
— Но эта девочка... она только-только достигла стадии Заложения Основ и уже получила такие тяжелые травмы.
— Если бы Король Ядов Лео не подарил ей Врожденное Ядовитое Облако, чтобы нейтрализовать действие Костедробильной Ладони Небесного Пламени, она бы погибла на месте.
— Но даже так, на её пути самосовершенствования неизбежно возникнут огромные препятствия.
Подтекст был предельно ясен.
Помощь вам была лишь пустяком, и он вовсе не ждал благодарности.
Однако Нокс действительно избил Джоанну до полусмерти. Кровавый отпечаток ладони на её теле был неоспоримым доказательством. И этот долг обязательно должен быть уплачен.
Аурелия хранила молчание, терзаясь внутренними противоречиями.
Лео, однако, сделал шаг вперед и первым обозначил свою позицию.
— Святой Владыка Алекс, хотя ранения госпожи Джоанны не имеют ко мне отношения, инцидент произошел на моей территории.
— У этого ничтожного нет великих сокровищ, есть лишь Кровавый Женьшень, который я добыл в юности. Он впитывал лечебную силу почти тысячу лет.
— Чтобы выразить свои извинения, я готов преподнести этот Тысячелетний Кровавый Женьшень госпоже Джоанне для восстановления её тела.
— Надеюсь лишь, что Святой Владыка Алекс в будущем будет часто навещать мою Долину Пяти Ядов.
Лео достал из своего пространственного кольца прозрачный кристальный ларец длиной с предплечье. Внутри лежал женьшень, алый, как кровь.
Его целебные свойства были невероятно мощными — корень уже начал обретать смутные человеческие очертания. Даже сквозь кристалл все почувствовали густой, насыщенный аромат лекарства.
— Король Ядов Лео, вы слишком вежливы, — на словах Алекс продолжал обмениваться любезностями, но его тело было куда честнее: он тут же прибрал Кровавый Женьшень к рукам.
Почувствовав аромат вблизи, он довольно улыбнулся.
Этот Кровавый Женьшень, созревавший целую тысячу лет, мог соперничать с духовными травами ранга Неба и Земли. После его употребления человек обретал способность к самоисцелению. Мелкие раны на теле заживали бы сами собой, даже не требуя лечения.
В оригинальном романе Лео был убит Алексом, пока выигрывал время для Нокса. И этот Тысячелетний Кровавый Женьшень, естественно, достался Ноксу.
Нокс поглотил и Кровавый Женьшень, и Врожденное Ядовитое Облако одновременно. Его уровень культивации взлетел более чем на целый ранг. Он овладел двойной способностью: самоисцелением и управлением ядами, достигнув своего пика на раннем этапе пути.
Но теперь оба этих бесценных сокровища принадлежали Алексу. Интересно, о чем сейчас думает этот сопляк?
— Король Ядов Лео, я прекрасно понимаю ваши намерения, — слегка улыбнулся Алекс.
— Как только я вернусь, я обязательно скормлю это сокровище Джоанне.
— С этого дня я буду часто отправлять учеников своей семьи в вашу долину для набора опыта.
— Надеюсь, когда придет время, Король Ядов Лео поможет мне присмотреть за ними.
Лео поспешно закивал с неловкой улыбкой, всем своим видом выражая крайнюю степень подобострастия.
После долгих внутренних терзаний Лира тоже подошла к Алексу.
— Святой Владыка Алекс, эта ситуация возникла из-за кражи моей Заколки Лазурной Луны Сокровенного Льда. Эта Принцесса не может снимать с себя вины.
— В знак извинения я готова подарить эту Заколку Лазурной Луны Сокровенного Льда госпоже Джоанне.
— Надеюсь, раны госпожи Джоанны быстро заживут, а её дальнейший путь самосовершенствования станет еще более гладким.
— Принцесса Луна, ну как я могу это принять? — Алекс притворно изобразил, будто ошеломлен такой милостью, но его рука в то же мгновение мертвой хваткой вцепилась в заколку.
— Не ожидал я, что на Джоанну снизойдет такое благословение.
— Я обязательно передам ей ваши слова и искренне благодарю вас от её имени!
Эта Заколка Лазурной Луны Сокровенного Льда была артефактом Высшего ранга. Она могла очищать организм от примесей и защищала от риска Искажения Ци.
В оригинальном романе Нокс, движимый жаждой мести, развивался с поразительной скоростью. Он совершал прорыв практически в каждом новом месте, которое посещал.
Естественным последствием этого стало накопление в его теле огромного количества злой ауры и неистовой жажды крови.
И именно благодаря духовной энергии этой заколки, поддерживавшей чистоту его сердца, Ноксу удавалось сохранять свой Дао-разум и избегать Искажения Ци.
Теперь же эта заколка принадлежала Алексу.