Если Нокс расчистит себе путь и завладеет Обителью Сердца Божественного Клинка, это станет концом моих планов.
Именно поэтому, едва услышав, что Нокс отправился в Секту Божественного Клинка, я мгновенно утратил всякое самообладание. Мне нужно было оказаться там раньше него. На максимально возможной скорости. Как только Обитель явится миру, я должен нанести удар и забрать её себе. Любое промедление смерти подобно.
Я на полную мощь погнал свое облако на юго-запад, развив скорость в двадцать тысяч миль в час.
Секта Божественного Клинка располагалась в Юго-Западном регионе — краю ста тысяч великих гор с бесчисленными пиками. Если кто-то затеряется в их глубинах, выбраться будет почти невозможно. Как величайшая школа Пути Меча с древнейшей историей в династии Небесного Пламени, секта, разумеется, занимала вершины с самой богатой духовной энергией.
Триста пиков Внешней секты, тридцать пиков Внутренней и почти сто тысяч учеников. Внешняя секция оттачивала технику владения мечом, Внутренняя — постигала его душу. Их слава гремела на весь мир.
...
Путь от священных земель дома Хейл до Юго-Западного региона занял у меня всего четыре часа. Прибыв на место, я не направился сразу в секту. Вместо этого я некоторое время кружил в воздухе, высматривая что-то, пока мой взгляд не зацепился за неприметную горную вершину. Там я и приземлился.
Я выбрал это место, потому что у входа в пещеру на пике был водружен флаг с вышитым на нем именем «Хейл».
На самой вершине я обнаружил просторную пещеру. Внутри на шезлонге развалился юноша с веером в одной руке и чайником в другой. Вид у него был на редкость беззаботный и ленивый.
— Кхм, — я встал у входа, заложив руки за спину, и негромко кашлянул.
Юноша подскочил как ошпаренный. Он пулей вылетел из пещеры, сложил руки в приветствии и громко выкрикнул: — Блейз Хейл из побочной ветви Юго-Западного региона приветствует Святого Лорда!
Будучи крупнейшей Святой Родословной в династии Небесного Пламени, дом Хейл раскинул свои сети по всему миру. Конечно, «по всему миру» — понятие растяжимое, и разница между ветвями была колоссальной. Ветви в династиях Пурпурной Звезды, Белого Пера или Мириад Громов насчитывали тысячи учеников и могли потягаться силой с самой главной семьей.
Однако в таком захолустье, как Юго-Западный регион — диком, нищем и совершенно бесперспективном — филиал семьи был чисто номинальным. По сути, вся эта «ветвь» состояла из одного-единственного человека.
— Блейз, все эти годы ты нес службу здесь в одиночку. Ты славно потрудился, — я кивнул, прошел в пещеру и бесцеремонно уселся в его шезлонг. — Но ты еще так молод. Чего ты ведешь себя как дряхлый старик? Иди-ка, завари мне свежего чаю.
— Хе-хе, да какой там труд, Господин! — неловко рассмеялся Блейз и засуетился у чайника. — То, что Святой Лорд не забыл обо мне — уже великая честь! Но если вам и правда меня жалко, может, переведете меня обратно в главную семью, а сюда пришлете кого-нибудь другого?
— Э-э... давай об этом забудем, — хмыкнул я. — За эти годы ты внес немалый вклад. Как я могу лишить тебя такой должности? Так что оставайся-ка ты здесь и впредь Главой Юго-Западной ветви.
Дело было не в том, что я не хотел забирать его обратно. Просто никто другой на это место не соглашался. Торчать в глухих горах без нормальной еды и выпивки, в компании одних лишь птиц да букашек? Увольте. В свое время Блейз совершил какой-то мелкий проступок, и в наказание я отправил его в эту ссылку. Глазом моргнуть не успели, как он застрял тут почти на сто лет.
Но зато теперь, когда мне понадобилось посетить эти края, у меня был свой человек, знающий местность и обычаи. Ради этого Блейзу придется пострадать здесь еще немного.
...
— Блейз, я уже ввел тебя в курс дела через нефритовый свисток связи, — серьезно начал я. — Какая сейчас обстановка в Секте Божественного Клинка? Обитель Сердца Божественного Клинка действительно вот-вот явится?
— Святой Лорд, если честно, я и сам до конца не уверен, — ответил Блейз. — Прошлой ночью над Долиной Лазурного Дракона действительно возникло некое знамение. Но не успел никто толком ничего разглядеть, как глава секты Магнус и старейшины объединили силы и подавили его. Более того, сразу после этого главные старейшины запечатали гору мечами. Посторонним запрещено приближаться к секте даже на шаг. Сейчас во внешнем мире ползут самые дикие слухи, но что творится внутри — не знает никто...
Я нахмурился. Ситуация становилась скверной. Изначально я рассчитывал на свой статус и старую дружбу с Магнусом — думал прийти и прямо потребовать ответов. Но теперь стало ясно, что козырять авторитетом не выйдет. Внутри секты явно происходит что-то серьезное, и они хранят какую-то грандиозную тайну. Иначе зачем им вести себя так подозрительно и закрывать гору? Но раз уж я проделал такой путь, я обязан во всем разобраться.
Я прищурился: — Блейз, есть идеи?
— Хе-хе, Святой Лорд, я уже всё за вас продумал! — Блейз с гордостью хлопнул себя по груди, сияя уверенностью. — Хоть они и запретили вход посторонним, секта не стала неприступной крепостью. Например, их ежегодный набор новых учеников из знатных семей — наш лучший шанс. Я уже подобрал для вас подходящую личность, Господин.