Она холодно бросила: — Лирин, как ты можешь быть таким подлым? У моей семьи Кейл действительно есть счеты с Ларками. Это кровная вражда, глубокая, как море, — под одним небом нам не ужиться. Однако, как бы сильно я его ни ненавидела, мне претит использовать столь низкие и бесстыдные методы. Если я добьюсь успеха в культивации, то сама убью этого Тарина одним ударом меча, чтобы отомстить за деда. А что до твоих грязных делишек — делай их сам, как пожелаешь.
С этими словами Ая полностью проигнорировала Лирина и демонстративно отошла от него. Лирин стиснул зубы, его лицо то бледнело, то багровело от ярости.
— Ая Кейл, я из кожи вон лез, всё обдумывал ради тебя, а ты не ценишь моих добрых намерений! Ну и ладно! Как только окажемся в Секте Божественного Клинка, рано или поздно я заставлю тебя ползать передо мной на коленях и умолять!
...
Вскоре все трое достигли вершины Пика Вознесения. Старейшина Лорис ждал их уже давно. Он небрежно произнес: — Наконец-то вы пришли. Сегодня несколько старейшин находятся в уединенной культивации, так что присутствуют только старейшины Рорин, Нерин и Дариэль. Сейчас они ждут в главном зале. Ступайте туда.
— Повинуемся! — Ая и Лирин сложили руки в приветствии, кивнули и с серьезными лицами вошли в главный зал.
Я шел следом. Мне было любопытно: эти двое, как наследники богатых и влиятельных семей, выросли с золотой ложкой во рту. Впервые оказавшись на столь важном событии, почему они не выказывали ни капли волнения или паники, а держались так спокойно и уверенно? Неужели богатые детки этого региона с рождения умеют вести себя в высшем свете? Или тут скрыта какая-то иная тайна?
В главном зале перед нами стояли три трона. На них восседали трое мужчин, и каждый обладал культивацией восьмого уровня Царства Махаяны.
Тот, что слева, был высоким и могучим, с горой мышц. Его лицо заросло густой бородой, отчего он невольно напоминал разбойничьего атамана. Тот, что посередине, был облачен в белый халат — мягкий, утонченный, он выглядел как сельский учитель. А тот, что справа, был низким и сутулым, с бегающими глазками и крысиным лицом. С первого взгляда он казался обычным мелким воришкой — в нем совершенно не чувствовалось благородной ауры.
Это и были старейшины, о которых упоминал Лорис: мастера Рорин, Нерин и Дариэль, входившие в число Десяти Старейшин Секты Божественного Клинка. Пока я размышлял, кого из них выбрать себе в наставники на время моей «шпионской миссии», Лирин решительно зашагал вперед.
Он подошел прямо к мускулистому здоровяку слева, поклонился и, сложив руки, произнес: — Старший сын семьи Торн, Лирин Торн, приветствует старейшину Рорина! Вот моя приветственная карточка. Прошу вас, взгляните, старейшина!
Он вынул из-за пазухи карточку и почтительно протянул её мужчине. Я отчетливо видел, что внутрь был вложен внушительный банковский билет номиналом в сто тысяч духовных камней.
— Ха-ха-ха! Молодой господин Лирин, вы слишком вежливы! — завидев карточку, мастер Рорин мгновенно расплылся в довольной улыбке, а его глаза превратились в узкие щелочки. — С вашим талантом и способностями вы неизбежно займете высокое, потрясающее небеса положение в нашей секте! Отлично! Раз так, я принимаю тебя в личные ученики. С этого дня ты — адепт моего Пика Переворота Небес!
— Благодарю, мастер! — Лирин просиял, энергично закивал и тут же отвесил земной поклон.
Затем вперед вышла Ая. Она подошла к утонченному мужчине-ученому и почтительно кивнула: — Младшая Ая Кейл из семьи Кейл приветствует старейшину Нерина. Мой отец всегда помнит о вас. Он специально велел мне передать это собственноручное письмо. Пожалуйста, примите его, старейшина.
Ая достала письмо и почтительно вручила его. Старейшина Нерин небрежно вскрыл конверт. Внутри, к моему удивлению, оказался еще один банковский билет на сто тысяч духовных камней. Он тут же спрятал письмо за пазуху и слегка улыбнулся: — Мы с твоим отцом дружим много лет, но в последнее время я был слишком занят, чтобы навестить его. Ая, раз ты хочешь постичь искусство меча, оставайся на моем Пике Падающей Пыли. Я буду твоим личным наставником. За три-пять лет я передам тебе истинное наследие Пути Меча нашей секты и сделаю тебя лучшей мечницей во всем Юго-Западном регионе!
— Благодарю, мастер! — лицо Аи засветилось от радости, и она счастливо кивнула.
Я погладил подбородок. Наконец-то ситуация прояснилась. Похоже, для этих аристократов при вступлении в секту существовали свои негласные правила. Секта Божественного Клинка намеренно устроила так, чтобы здесь были именно эти трое. Видимо, семьи Торн и Кейл заранее заслали людей, чтобы «подмазать» нужные шестеренки. Они просто выложили кучу духовных камней, чтобы купить Лирину и Ае места личных учеников.
Значит, этот мастер Дариэль с его жалкой крысиной внешностью и был тем самым «связным», которого семья Ларк подкупила для Тарина. Видя, что я стою на месте и сохраняю полное безразличие, Дариэль нахмурился и с недовольством произнес: — Ты ведь Тарин Ларк из семьи Ларк, верно? Видишь меня — и тебе совсем нечего мне дать?
Я немного подумал и бесстрастно ответил: — Нет.
— Что?! — глаза Дариэля полезли на лоб, он даже засомневался, не подвели ли его уши.
Стоявшие в стороне Рорин и Нерин тоже впали в ступор. Что не так с этим пацаном? Ресурсы, которые семья Ларк передала заранее, были самыми огромными — куда больше, чем подношения Торнов и Кейлов вместе взятых. Неужели перед отправкой Тарина родные не проинструктировали его как следует? Иначе как могла произойти такая нелепица?