Святой Повелитель и впрямь спасал их.
С побледневшими лицами все четверо уже готовились последовать за Алексом из Зала Святого Повелителя, чтобы под покровом ночи отправиться в Столицу Небесного Пламени.
Внезапно издалека донесся едва уловимый звук.
Динь-динь...
Услышав этот звон, Никс, которая до этого лежала без сил и движения, мгновенно ожила. Она подсознательно рванулась прочь, но Лара, охранявшая её, крепко прижала её к месту, не давая пошевелить и пальцем.
Уши Алекса слегка дернулись. Он определил источник странного звука и громко скомандовал:
— Адриан!
— Я здесь!
Фигура Адриана вспыхнула. Мгновенно превратившись в луч света, он бросился на звук колокольчика.
Спустя три секунды он спустился с неба, держа Нокса за шиворот, и швырнул его прямо к ногам Алекса.
— Святой Повелитель, это тот сопляк!
— Снова ты!
Алекс посмотрел на Нокса сверху вниз, прищурив глаза. Его голос звучал холодно:
— Говори. Зачем ты пробрался на мои земли?
— С-Святой Повелитель Алекс, пожалуйста, не поймите меня неправильно, — Нокс сглотнул и неловко рассмеялся. — Я просто проходил мимо, у меня и в мыслях не было ничего дурного...
— Проходил мимо? Прямо ко мне домой?
Алекс неспешно наклонился. Указательным и средним пальцами он зажал Колокольчик Удержания Души в руке Нокса и небрежно встряхнул его.
Динь-динь.
Услышав этот звон, Никс снова неистово забилась. Она отчаянно пыталась броситься к колокольчику, невзирая ни на что. Даже Лара едва удерживала её.
Алекс сделал вид, что задумался на мгновение, а затем его лицо стало ледяным и суровым.
— Теперь я всё понял.
— Это ты, бесстыжий сопляк, привел Принцессу Цветов на мои земли. Верно?
У Нокса похолодело внутри. Всё его тело сотрясала непрекращающаяся дрожь.
Алекс прищурился, на его губах заиграла холодная, свирепая усмешка.
— Хорошо, очень хорошо.
— Теперь, похоже, я должен не только принести извинения Императрице Небесного Пламени, но и потребовать от неё объяснений.
— Идем! В Столицу Небесного Пламени!
...
Поздняя ночь. Аврелия находилась внутри тайного царства. Её тело было окутано божественным намерением — она постигала Дао.
Внезапно вбежала её личная служанка, Марис. Её голос был полон ужаса:
— Ваше Величество, беда!
— Что за паника? — небрежно спросила Аврелия.
— Святой Повелитель семьи Хейл, Алекс, прибыл в Зал Лазурного Феника с большой группой людей.
Голос Марис дрожал от страха.
— И наша Принцесса Цветов... она ранена! Она вся в крови, на ней живого места нет!
— Что?!
Зрачки Аврелии резко сузились. В её глазах вспыхнула яростная, сокрушительная буря.
— Алекс, ты ранил мою подданную и еще смеешь заявляться ко мне, чтобы кичиться своей силой?! Это уже переходит все границы!
— Я... я никогда тебе этого не прощу!
Она размашистыми шагами направилась прямиком в Зал Лазурного Феникса.
Однако, войдя внутрь, она замерла от увиденного.
Никс лежала на хрустальном ложе в самом центре. Как и говорила Марис, она представляла собой кровавое месиво. Ни единого целого дюйма кожи.
Но позади ложа на коленях стояли четверо: трое мужчин и одна женщина. Все четверо — эксперты Высшего Царства.
Аврелия узнала их с первого взгляда. Это были главы четырех главных ветвей семьи Хейл: Оскар, Питер, Мартин и Алиса.
Позади них, на почетном месте, сидел Алекс, скрестив руки на груди. Увидев Аврелию, он немедленно встал, кивнул и сложил руки в приветственном жесте.
— Приветствую, Ваше Величество.
Аврелия слегка прищурилась:
— Святой Повелитель Алекс, что всё это значит?
— Отвечаю Вашему Величеству: я прибыл сегодня специально для того, чтобы принести извинения.
Алекс говорил с величайшим почтением.
— Сегодня в полночь Принцесса Цветов из вашей почтенной столицы по неизвестным причинам появилась на священных землях моей семьи Хейл. Из-за недопонимания главы четырех ветвей приняли меры: они усмирили и захватили её, нечаянно нанеся ей ранения.
— Мне всегда было известно, что Принцесса Цветов — герой Шестидесятилетней Чистки Демонов и имеет выдающиеся, монументальные заслуги перед Династией Небесного Пламени.
— Поэтому я специально привел этих четырех слепых и неразумных тварей сюда, чтобы они покаялись. Прошу Ваше Величество о прощении.
Как только Алекс закончил, четверо глав начали отчаянно бить поклоны, колотясь лбами об пол, словно чеснок в ступке.
— Ваше Величество, пощадите наши жизни! Ваше Величество, пощадите!
— Всё потому, что у нас были глаза, да горы Тайшань мы не приметили, и в итоге оскорбили Принцессу Цветов!
— Молим Ваше Величество проявить милосердие и простить наши грехи!
Выслушав объяснения Алекса и видя, как эти четверо вопят и сокрушаются, Аврелия почувствовала, как ярость в её сердце понемногу утихает. Поколебавшись мгновение, она произнесла:
— Ладно.
— Раз Святой Повелитель Алекс говорит, что это было недоразумение, значит, вы не желали зла Никс намеренно.
— Ради Никс я прощаю вас.
— Благодарим, Ваше Величество!
Четверка возбужденно закивала, у них буквально слезы на глаза навернулись от благодарности. Они и не чаяли, что столь тяжкий грех будет прощен так легко. Похоже, Святой Повелитель и впрямь не желал им зла.
— Хорошо. Благодарю Ваше Величество за вашу щедрость и милосердие, — голос Алекса был спокойным. — Вы четверо, выходите. У меня есть пара слов к Её Величеству наедине.
— Слушаемся!
Разве смели они возразить? Один за другим они понуро покинули зал.
...
Оставшись вдвоем в огромном зале, Аврелия почувствовала себя неловко.
— Какое дело у Святого Повелителя Алекса ко Мне, раз он желает говорить с Нами наедине?
— Ваше Величество, при своих подчиненных я не стал расспрашивать вас дальше, — голос Алекса был ровным и размеренным. — Теперь, когда мы остались одни, не скажете ли вы мне...
— Почему Принцесса Цветов оказалась на священных землях моей семьи Хейл?
— Это...
В глазах Аврелии промелькнула тень паники, но она тут же вернула себе самообладание.
— Святой Повелитель Алекс, вам должно быть известно, что со времен Шестидесятилетней Чистки Демонов тридцать лет назад душевное состояние Никс всегда было нестабильным.
— Раньше она часто покидала Столицу Небесного Пламени и скиталась по другим местам; порой она даже не могла контролировать собственные действия.