— На самом деле я давно знал, что ты — тысячелетний цветочный демон с глубокой культивацией и что ты оставалась рядом со мной исключительно ради моей защиты.
— Однако в тот день, в тот самый миг, когда ты раскрыла свой истинный облик, я ни на секунду не заколебался, нанося смертельный удар мечом.
— Потому что я не мог позволить миру узнать, что стал лучшим экзорцистом лишь благодаря помощи демона.
— Твоими молитвами я теперь достиг славы и успеха. Мои ученики повсюду под небесами. Я стал самым могущественным Магистром Дао в истории.
— Сегодня я пришел специально, чтобы окончательно попрощаться с тобой.
— Прежний «лучший экзорцист в мире» не мог полагаться на демона.
— И нынешний Магистр Дао абсолютно точно не может иметь никаких связей или обязательств перед нечистью.
— Чтобы моя секта процветала сотни поколений, а мои потомки пользовались вечным уважением...
— Я могу лишь просить о том, чтобы всё, что связано с тобой, включая это последнее воспоминание, полностью исчезло из этого мира.
С этими словами даос неспешно поднял руку и коснулся деревянным посохом надгробия.
Камень мгновенно взорвался с оглушительным грохотом. Осколки разлетелись во все стороны, прежде чем окончательно превратиться в мелкую пыль. Среди этого хаоса даос развернулся и ушел.
Он ни разу не оглянулся.
Вместе с надгробием вдребезги разлетелись и последние крохи иллюзий, теплившиеся в сердце Хелен.
Глядя на световой экран, где беззаботный и элегантный силуэт даоса удалялся вдаль, не удостоив её даже прощальным взглядом, Хелен с тяжелым стуком рухнула на колени. Больше не в силах сдерживать чувства, она зашлась в горьких рыданиях.
— Муж мой, ты... как ты мог так поступить со мной?
— Я всегда думала, что ты убил меня случайно, потому что не знал, кто я на самом деле.
— Что после моей смерти ты даже воздвиг мне гробницу и каждый год приходил приносить жертвы на праздники.
— Неужели... неужели все те слова, что ты говорил, были лишь ложью?!
Глядя на ошеломленную и охваченную ужасом Хелен, я не смог сдержать тихого вздоха.
Сцены на световых экранах не были вымышленными иллюзиями. Это были события, которые действительно произошли в оригинальном романе.
Прошлые воплощения Нокса были именно такими людьми. Его статусы Первого Министра династии и Основателя Даосской Секты позволили ему иметь могущественных последователей и пожинать плоды бесчисленных удачных встреч в нынешней жизни.
И при этом он раз за разом предавал и губил женщину-демона, которая преданно следовала за ним три жизни подряд.
— Цветочный демон, я знаю, что ты ценишь чувства и справедливость. Это качество невероятно редкое и ценное среди демонов, — спокойно произнес я.
— Однако, какой бы верной ни была твоя любовь, она должна быть отдана достойному человеку.
— Если твоя преданность направлена не на того, ты просто выбрасываешь свою жизнь на ветер.
— Не говоря уже о тебе, которая впустую растратила три целых жизни.
Слезы застилали глаза Хелен, когда она хрипло проговорила: — Нет, я не верю...
— Молодой господин Нокс в этой жизни совершенно другой! Он не такой, как в прошлых двух!
— В этой жизни он никогда бы не предал меня...
— Вот как? — моё лицо выражало лишь досаду. Глядя на эту безнадежно неизлечимую влюбленную дуру, я тяжело вздохнул.
— Что ж, раз так, я покажу тебе, чем именно Нокс занят в этот самый момент.
— Я дам тебе хорошенько рассмотреть истинное лицо «мужа», за которым ты следовала три жизни.
Я достал из складок одежд яшмовую пластину связи и влил в неё ментальную энергию. Мгновенно из пластины раздался голос Второго Старейшины Адриана:
— Святой Лорд, каковы ваши распоряжения?
— Адриан, ты всё еще присматриваешь за Ноксом? — негромко спросил я.
— Разумеется! — ответил Адриан с праведным негодованием. — Святой Лорд, вы даже не представляете. Этот пес Нокс — просто не человек, черт бы его побрал!
— О? — уточнил я. — Что случилось?
— После того как Ваше Сиятельство ушли в тот день, Аурелия отправила Принцессу Цветов, Никс, помочь Ноксу отомстить вам.
— Хотя эта Никс обладает огромной силой, она — безумная, лишившаяся рассудка женщина.
— И этот зверь Нокс... то, что он с ней вытворяет...
— Эх, забудьте. Лучше Вашему Сиятельству увидеть это самому.
Струйки лазурного дыма поплыли из яшмовой пластины, конденсируясь в световой экран прямо в воздухе.
На экране отобразилось то, что Адриан наблюдал в этот самый миг.
Покров ночи. Тенистый, густой лесок. На земле горит костер, разливая теплое, мягкое свечение.
Нокс с комфортом прислонился к дереву. На его лице — выражение абсолютного покоя и довольства.
А перед ним — женщина с ослепительно прекрасным лицом, нежным, как лепесток цветка, изысканным, как резной нефрит.
Однако, подобно дикому зверю, она ползала на четвереньках, жадно вгрызаясь в кусок сырого мяса.
Рот женщины был перемазан свежей кровью, что создавало резкий, пугающий контраст с её красотой.
Нокс и не думал её останавливать.
Сам он держал в руке жареное мясо, с аппетитом жуя и наблюдая за женщиной с таким видом, будто наслаждался цирковым представлением с обезьянкой.
Внезапно Нокс достал из одежд колокольчик и небрежно встряхнул его несколько раз.
Никс резко вздрогнула.
Она метнулась вперед и оказалась прямо перед Ноксом, рухнув на колени в нижайшем страхе, склонив голову и опустив глаза.
Картина абсолютного, бездумного подчинения.
— Ха-ха-ха-ха, отлично! — Нокс погладил Никс по голове. На его лице застыла злобная, издевательская усмешка.
— Императрица Небесного Пламени и впрямь подарила мне чудесное сокровище.
— Принцесса Цветов, ты должна помочь мне уничтожить этого Алекса и залить всю семью Хейл кровью.
— Когда придет время, этот молодой господин, конечно, приласкает тебя как следует, ха-ха-ха-ха!
Глядя на высокомерную, злодейскую физиономию Нокса, упивающегося своим мелким успехом, Хелен застыла на долгое, долгое время, прежде чем одно-единственное слово невольно сорвалось с её губ.