— Почему? — Селена нахмурила свои изящные брови.
— Алекс предельно ясно изложил свои условия.
— Если я не отдам это, как мне спасти жизнь герцога Хейла?
— Принцесса Орхидея, такой мерзавец, как Дейвен Хейл, заслуживает смерти за одни только свои поступки! — отчаянно убеждал её Нокс. — Алекс выдвинул это условие только для того, чтобы заманить вас в ловушку! Если вы отдадите её, то угодите прямиком в его коварные сети! Давайте просто уйдем! Убьют этого старика или разрежут на куски — пусть семья Хейл сама с этим разбирается!
— Ты… что ты такое говоришь?
Селена выглядела по-настоящему потрясенной. Она посмотрела на Нокса так, словно видела его впервые. Она просто не могла поверить, что такие хладнокровные и безжалостные слова могут исходить из уст доброго и праведного юноши, к которому она прониклась симпатией при первой же встрече.
— Принцесса Орхидея, разве я не прав? — тревожно спросил Нокс. — Ваша культивация на первом уровне Царства Верховного полностью держится на духовной энергии Небесной Орхидеи Сердца без Сожалений. Если вы потеряете это сокровище, ваша сила упадет в несколько раз, если не больше! Дейвен Хейл — всего лишь старый ублюдок из их семьи. Зачем нам ослаблять себя ради него?
Лицо Селены потемнело. Её тело слегка дрожало от гнева.
— Каким бы плохим ни был Дейвен, он все равно герцог нашей Династии Небесного Пламени! В этот раз он прибыл в святые земли семьи Хейл по нашей просьбе, чтобы помочь нам. И теперь, когда он лишился сил и находится в смертельной опасности, ты хочешь, чтобы мы отвернулись от него и выбросили, как поношенный башмак? Неужели вся моя Династия Небесного Пламени состоит из таких неблагодарных, корыстных и вероломных злодеев?!
[Динь! Хозяин успешно посеял раздор между второстепенным женским персонажем и Избранным. Провидение Избранного снизилось на 300. Хозяин получает 600 очков Провидения.]
Услышав яростную отповедь Селены, Нокс лишился дара речи.
Я стоял в стороне с абсолютно бесстрастным лицом. На самом деле, подслушав скотские рассуждения Нокса через ментальную передачу и услышав звон системного уведомления, я буквально расцветал от радости.
«Эх, Нокс, Нокс. Раз уж ты так складно поешь, прошу, продолжай в том же духе».
Я прекрасно понимал, почему Нокс так суетится. Небесная Орхидея Сердца без Сожалений, которую я требовал, не просто «обескровливала» Селену. Она напрямую била по будущим интересам самого Нокса.
Эта орхидея могла провожать души умерших и оживлять увядшую флору. Если переработать её в Пилюлю Безжалостности, её колоссальной целебной силы хватило бы, чтобы спасти две тысячи человеческих жизней.
В оригинальном романе с помощью Нокса Селена успешно создала эту пилюлю. Однако целебная мощь, предназначенная для спасения двух тысяч человек, была почти целиком потрачена на одного лишь Нокса.
На протяжении огромной части сюжета Селена служила для Нокса персональной, эксклюзивной «монеткой возрождения». Сколько бы он ни прыгал, как бы активно ни искал смерти, даже если враги дробили ему все кости и оставляли хрипеть в луже собственной крови — стоило Селене достать пилюлю, как он мгновенно восстанавливался. И тут же снова шел на рожон.
Нокс определенно уже знал о могущественной силе орхидеи. В своих мыслях он давно прибрал эту «бесконечную жизнь» к рукам. И теперь, когда я вознамерился вырвать её у него из-под носа, Нокс паниковал даже сильнее, чем когда Изольда лишилась своего Божественного Сердца Семи Отверстий.
Но в моих глазах действия Нокса сейчас ничем не отличались от активного копания собственной могилы.
Великий главный герой Нокс, неужели ты и вправду не понимаешь, почему столько Святых дев, принцесс и императриц готовы вращаться вокруг тебя? Думаешь, только из-за твоей трагической предыстории и смазливого личика? С властью и статусом Императрицы Небесного Пламени — каких красавцев она только не видела?
Твой ореол героя держится исключительно на образе праведного и доброго сердца. В оригинальном романе Нокс поддерживал его безупречно. Изольда и Айрис в начале пути. Императрица Аурелия и четыре великие принцессы в середине. Святая расы Бессмертных и Императрица демонов в финале. Все они были очарованы Ноксом именно из-за этой черты. Они добровольно отказывались от статуса и власти, без тени сомнения становясь частью его гарема.
А что теперь? После этой серии манипуляций Нокс прямо и неоднократно выставил свою истинную, эгоистичную и лицемерную натуру перед главными героинями. Пока я продолжаю следовать этой стратегии, Провидение этого юнца будет утекать капля за каплей. До тех пор, пока он окончательно не лишится своего баффа «Избранного», превратившись из сияющего героя в обычного, ничем не примечательного статиста.
— Принцесса Орхидея, вы приняли решение?
Я сохранял ледяное спокойствие, приподняв Дейвена за шиворот, словно беспомощного цыпленка. Видя колебания Селены, я решил сыграть в «от противного».
— По правде говоря, я бы тоже не советовал вам его спасать. Этот тип наживался на воровстве и махинациях. Он крал духовные камни моей семьи Хейл и незаконно занял пост герцога в Династии Небесного Пламени. С таким поведением он — законченный и подлый мерзавец. Обменивать Небесную Орхидею Сердца без Сожалений на его никчемную жизнь… Он того не стоит.
На кончиках моих пальцев заплясала фиолетовая дымка. Я призвал острый кинжал и прижал его к горлу Дейвена.
— Принцесса Орхидея, вам лучше вернуться. После того как моя семья Хейл покончит с этим предателем, я лично явлюсь к Императрице Небесного Пламени с извинениями.
Охваченный абсолютным ужасом перед лицом смерти, Дейвен зашелся в рыданиях, размазывая сопли по лицу. Всю свою последнюю надежду он возложил на Селену.
— Принцесса Орхидея, спасите меня! Умоляю! Я не хочу умирать!
Глядя на отчаянные мольбы Дейвена, Селена в конце концов не выдержала. Она глубоко вздохнула.
— Святой Лорд Алекс, прошу, остановитесь! Что бы ни случилось сегодня, я должна вернуть герцога Хейла в целости и сохранности. Чтобы искупить его грехи, я готова отдать эту Небесную Орхидею Сердца без Сожалений Святому Лорду.
Селена проигнорировала попытки Нокса остановить её и медленно подошла ко мне. Она почтительно протянула мерцающую ледяным сиянием орхидею, от которой исходила морозная аура, преподнося её обеими руками.