Я развеял под собой благовещие облака, циркулируя энергию согласно методу культивации, и медленно спустился с небес.
Защитная формация священной земли Блэквуд едва заметно мерцала — слои духовного света переплетались с идеальной точностью.
Двое молодых учеников тут же преградили мне путь.
— Стой! Кто таков?
Я спокойно улыбнулся и сложил руки в приветствии.
— Юные друзья, прошу вас передать весть. Алекс из семьи Хейл прибыл нанести визит Алистеру Блэквуду.
Услышав моё имя, ученики мгновенно вытянулись в струнку.
— Так это Святой Лорд Алекс! — Их лица тут же стали предельно почтительными. — Просим вас, Святой Лорд, проходите внутрь. Мы немедленно доложим нашему главе!
Они без промедления открыли проход и проводили меня вглубь поместья.
Вскоре я уже сидел в зале для приема гостей. В воздухе плыл тонкий аромат духовных благовоний, а передо мной поставили чашу с отборным бессмертным чаем.
Я поднял чашу и сделал неспешный глоток. Внешне я оставался невозмутим, но в голове уже выстраивался четкий план.
У меня было две цели. Во-первых, официально извиниться за разорванную помолвку. Во-вторых, пригласить Алистера Блэквуда в гости к семье Хейл.
Для того чтобы разобраться с Лили, Алистер был идеальной фигурой на моей шахматной доске.
Хотя Лили и носила титул принцессы династии Небесного Пламени, в её жилах не текла императорская кровь. Она была родом из семьи Бёрнс — некогда могущественного древнего клана.
Семьи Бёрнс и Блэквуд когда-то были двумя столпами, Святыми родами региона Саутридж. Поначалу они сосуществовали мирно, каждый возделывал свою территорию и не лез в чужие дела.
Но однажды младший член семьи Блэквуд случайно оскорбил старейшину из рода Бёрнс. Это была обычная словесная перепалка — никто не применял техник, никто не пострадал. Пустяковое дело.
Однако семья Бёрнс ухватилась за этот повод и отказалась идти на мировую. Они потребовали, чтобы Блэквуды казнили того юношу. Более того, они настаивали, чтобы глава семьи Блэквуд лично встал на колени и принес публичные извинения.
Разве мог Святой род, равный им по статусу, принять подобное унижение? Разумеется, последовал отказ.
Глава семьи Бёрнс, придя в ярость, собрал всю элиту клана и двинулся войной на Блэквудов. По иронии судьбы именно в то время Алистер Блэквуд только-только совершил прорыв в Царство Высшего.
Увидев, какую тиранию развязали Бёрнсы, он в гневе вышел из затворничества. Одним ударом он сразил главу семьи Бёрнс, который был лишь в Царстве Махаяны. Он безжалостно вырезал их воинов и искоренил весь их род.
С того дня в регионе Саутридж осталась только семья Блэквуд. Семья Бёрнс прекратила свое существование. Лишь одной женщине из побочной ветви чудом удалось спастись. Это и была Лили.
В оригинальном романе Лили была уготована роль в гареме, поэтому её предысторию прописали максимально трагично. Семью Бёрнс выставили невинными жертвами, а Блэквудов — злобными и несправедливыми агрессорами. Позже, когда Нокс уничтожил мою семью, он нашел предлог, чтобы стереть с лица земли и Блэквудов. Номинально это была месть за род Бёрнс, а на деле — способ захватить родовое оружие Блэквудов. Лили тогда рыдала от благодарности и навеки вверила себя Ноксу.
С моей же точки зрения, семья Бёрнс просто сама напросилась на неприятности. Подумаешь, юнец дерзко ответил. Извинений и компенсации было бы более чем достаточно. Вместо этого они потребовали крови и публичного позора. А получив отказ, напали. Они были слабее, но сами полезли на рожон. Их гибель была закономерным итогом их же глупости.
Если бы в Царство Высшего прорвался глава Бёрнсов, а не Алистер, разве пощадил бы он Блэквудов? Зная его нрав — ни за что.
Впрочем, всё это не касалось семьи Хейл напрямую. Важно было другое: Алистер Блэквуд был тем, кто уничтожил род Лили. В её глазах он был заклятым врагом, с которым невозможно примирение.
Сейчас Лили прячется в артефакте на поясе Нокса, выжидая, когда я проявлю слабость.
«Что ж, стоит мне пригласить Алистера Блэквуда к себе в дом, и посмотрим, как долго она сможет сдерживаться», — спокойно подумал я.
План был готов. На моих губах заиграла едва заметная улыбка.
В этот момент снаружи послышались шаги. В зал вошел старик с белоснежными волосами и бородой. На нем было лазурное одеяние с вышитым питоном, длинные волосы свободно спадали на плечи. Его взгляд, подобный тигриному, был острым и живым, а между бровей залегла тень необузданной ауры.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: этого человека лучше не злить. Перед лицом был эксперт седьмого уровня Царства Высшего.
Святой Лорд семьи Блэквуд. Алистер Блэквуд.
— Старший брат Алистер.
Я поднялся и сложил руки в приветствии с безмятежной улыбкой.
— Прошло много лет. Надеюсь, ты в добром здравии?
— Я-то в порядке, — холодно отозвался Алистер. — Наконец-то ты соизволил явиться, брат Алекс. Если бы ты не пришел, я бы решил, что ты и не собираешься давать мне объяснений.
— О? — Я изобразил легкое недоумение. — Каких же объяснений ждет от меня старший брат Алистер?
— Не прикидывайся дураком! — громогласно рявкнул Алистер. — Наши семьи заключили брачный союз двадцать лет назад. Твоя родственница Изольда должна была выйти за моего сына Ивана. Срок свадьбы уже подошел. Ты не только публично разорвал контракт... ты еще и позволил этой девчонке привести какого-то проходимца, чтобы тот устроил хаос на банкете в честь моего дня рождения!
— Алекс, если бы не наша многолетняя дружба, я бы ни за что не выпустил этих двоих наглых юнцов из поместья живыми!
Гнев Алистера заполнил зал. Его аура начала давить на пространство вокруг. Я же остался невозмутим. Напротив, улыбка на моем лице стала чуть шире.
У Алистера был взрывной характер. Он был прямым и резким. Такого человека легко обидеть, но так же легко и задобрить. С ним не нужны были сложные расчеты.
— Ах, так старший брат Алистер говорит об этом деле.
Я слегка хлопнул себя по лбу, словно только что вспомнил.
— Посмотри на мою память. Совсем вылетело из головы. Старший брат Алистер, причина, по которой наш брачный союз не мог быть исполнен, вовсе не в моем желании его разорвать.