— Какое... какое невероятное явление! — проговорил один из юношей, с трудом сглатывая слюну от охватившего его трепета.
— Кто из великих старейшин совершает прорыв?
— Неужели... Первый Старейшина?
— Нет, — Лукас растерянно покачал головой. — Мой отец в последнее время был занят созданием Защитной Формации Небесного Клана. У него просто не было времени на культивацию. К тому же, даже если бы он прорывался на девятый уровень Царства Махаяны, это не могло бы вызвать столь масштабное явление.
— Тогда... может, Второй Старейшина?
— Исключено, — отрезала Джоанна. — Мой отец сейчас занимается сбором разведданных в Династии Небесного Пламени. Более того, он уже много лет застрял на четвертом уровне Царства Махаяны без малейшего прогресса. С такой устрашающей аурой — это точно не он.
— Значит... Третий Старейшина?
— Ты что, бредишь? — сухо бросил Эрик. — Мой учитель, почтенный старец, стоит вон там. Если бы он совершал прорыв прямо у тебя перед носом, неужели бы ты не заметил?
— Тогда Четвертый Старейшина...
— Четвертый Старейшина целыми днями занята созданием пилюль. Где ей найти время на практику?
— Да кто же это тогда?!
Толпа гудела от догадок. Никто не понимал, кто именно вызвал это властное, подавляющее явление.
Мгновение спустя ослепительно белый столб света начал медленно распадаться. Он превратился в клочья сияющих облаков, застывших высоко в небе, добавив капельку живописной красоты чистому лазурному небосводу.
Из самого дальнего облака показался изящный силуэт.
Грациозная, легкая фигура. Женщина неспешно ступала по облакам, направляясь к ним. Она была облачена в белое одеяние, а всё её существо излучало неземную, почти божественную ауру. Черные волосы мягко развевались на ветру, подчеркивая её потустороннюю, возвышенную красоту.
Лишь когда она приблизилась, ученики семьи Хейл наконец узнали её. Они долго смотрели на неё в оцепенении, пока кто-то слабо не пробормотал:
— Это же... это ведь Элара?
— Что?!
Толпа из тысячи человек мгновенно погрузилась в мертвую тишину.
В мгновение ока женщина оказалась совсем рядом. Это была неоспоримо Элара, её плавная походка завораживала. С каждым её элегантным шагом под ногами расцветал изумрудно-зеленый лотос. Вот так, ступая по распускающимся цветам в пустоте, она медленно спустилась к ним.
— Твою ж... это и вправду Элара!
— Неужели её избрал какой-то сошедший с небес Бессмертный?!
— Вчера, когда я видел её, она была всего лишь на втором уровне Закалки Тела!
— Эта аура... какой это уровень Заложения Основ?
— Да какое там Основание, это же, черт возьми, Формирование Ядра!
Толпа взорвалась волной невероятных, испуганных возгласов. Ученики были шокированы куда сильнее, чем когда Джулиан эффектно спустился с неба. По сравнению с Джулианом на сияющей Мистической Сове, нынешнее появление Элары — шагающей по лотосам в пустоте — выглядело неизмеримо величественнее.
Среди кричащей и ахающей толпы лишь у двоих лица были бледными от ужаса. У Ории и Киры.
— Как... как культивация Элары могла так взлететь за одну ночь?!
— Я так и знала, Святой Лорд строил козни против нас! Он намеренно давал ей особые, усиленные наставления!
— Но... Элара преодолела три великих царства всего за двадцать часов. Даже Святой Лорд не может обладать столь запредельными, всемогущими способностями, верно?!
В мгновение ока Элара миновала десятки плывущих облаков и предстала перед ними. Ступая по зеленым лотосам, она плавно опустилась на землю. Она подошла ко мне, опустилась на оба колена и тихо сказала:
— Элара приветствует Святого Лорда.
— Элара, скорее поднимайся, — я взмахнул рукой, тепло усмехнувшись. — Похоже, твой улов за эти двадцать часов оказался немалым. Ну же, расскажи всем. Каковы результаты твоего прорыва?
— Слушаюсь, — Элара повернулась к толпе и едва заметно улыбнулась. — Старшие братья и сестры. По милости Святого Лорда я получила его наставления и вчера вечером удалилась для уединения. Наконец мне удалось не разочаровать высоких ожиданий Святого Лорда. Я совершила прорыв со второго уровня Закалки Тела до второго уровня Царства Формирования Ядра.
Вссс...
Толпа невольно втянула холодный воздух.
Царство Формирования Ядра. Формирование Ядра! Как, черт возьми, этой девчонке это удалось?!
Как только культиватор достигает этого этапа, он превращает свой Даньтянь в Ядро, черпая силу из испытаний неба и земли для управления изначальной энергией. Это официальный вход в ряды истинных мастеров.
У Лукаса, Джоанны и остальных были крайне смешанные чувства. Они пахали до седьмого пота, проливали кровь целый месяц, чтобы в итоге едва пробиться в Царство Заложения Основ. А Эларе понадобилась всего одна ночь, чтобы превратиться из никчемного новичка в могущественного мастера Формирования Ядра.
Сравнивать себя с другими — только душу травить, сравнивать вещи — только в утиль их сдавать. Перед лицом такого запредельного таланта они даже не могли завидовать. Это было нечто недосягаемое.
Когда Элара только появилась, Джулиан скрежетал зубами, а его лицо исказилось от горькой обиды. Он был твердо уверен, что эта женщина украла удачу, которая по праву принадлежала ему. А главное — она отобрала у него шанс вернуть Изольду.
Но услышав, что Элара прорвалась из Закалки Тела в Формирование Ядра всего за двадцать часов, Джулиан медленно разжал кулаки. Обида в его сердце заметно утихла. Он тяжело вздохнул.
Она уже в Царстве Формирования Ядра. О чем тут еще говорить? Мастер такого уровня может раздавить его, жалкого практика Заложения Основ, одним пальцем. Ему остается только смиренно продолжать тренировки и ждать других возможностей.
— Элара, на сегодняшнем смотре ты — бесспорный чемпион! — громко провозгласил я. — Всего за одну ночь прорыв со второго уровня Закалки Тела до второго уровня Царства Формирования Ядра. Целых три великих царства! Это поистине беспрецедентно! Надеюсь, что все ученики моей семьи Хейл смогут стать похожими на тебя. Невозмутимыми перед лицом милости или позора, молча копящими силы, чтобы однажды взорваться великой мощью!