— К тому же, она моя старшая названая сестра.
— Что?! — лицо Нокса резко переменилось. — Она... она и есть Принцесса Цветов?
— Но как она превратилась в такое нечеловеческое, призрачное чудовище?
Аурелия бросила на Нокса ледяной, смертоносный взгляд. — Молодой господин Нокс, прошу вас, следите за языком.
— Никс лишилась рассудка много лет назад, защищая Династию Небесного Пламени. Она не «чудовище».
— ...Да, — неловко пробормотал Нокс. — Я имел в виду... Принцесса Цветов — несомненный герой Династии.
— Но какое отношение это имеет к моей мести?
— В ее нынешнем состоянии она вряд ли сможет помочь мне разделаться с врагом...
— Это не совсем так, — Аурелия нежно погладила Никс по волосам и едва заметно улыбнулась.
— За последние тридцать лет, хоть рассудок Никс и угасал, ее сила росла с каждым днем.
— Сейчас она достигла пятого уровня Высшего Царства.
Нокс замер. Он снова повернул голову к Никс, не в силах сдержать изумление. В его душе поднялась мощная волна шока.
Пятый уровень Высшего Царства.
Это означало, что в Династии Небесного Пламени по силе она уступала лишь самой Аурелии. Положение «ниже одного, но выше десяти тысяч». Поистине, нельзя судить о человеке по внешности, как нельзя измерить море чашкой.
— Никс не только обладает колоссальной мощью, она также несет в себе тяжелые последствия Шестидесятилетней Чистки Демонов, — прошептала Аурелия.
— Стоит ей почуять ауру демонического практика, как она впадает в неистовство. Она становится кровожадной, жестокой и начинает косить людей как траву.
— Святое Тело Ракшаса, которым обладает Алекс, как и его техника Воды и Пламени Ракшаса, берут свое начало в демонических искусствах.
— Хоть он и человек, по сути он наполовину демонический практик.
— Как только Никс почует его запах, она превратится в свирепого зверя и разорвет его в клочья.
Лицо Нокса мгновенно просияло от радости.
— Ваше Величество, это гениальный ход!
— Принцесса Цветов безумна. Даже если она устроит резню, никто в мире не подумает, что это было сделано по вашему приказу.
— Использовать ее, чтобы убить Алекса... это просто идеально!
Прямолинейные и излишне прагматичные слова Нокса вызвали у Аурелии отвращение. Тем не менее, она достала из складок платья колокольчик и протянула ему.
— Никс не контролирует свои действия сознательно. Этот Колокольчик, Сковывающий Душу — единственное, чем можно ей управлять.
— Если окажешься в критической ситуации, на грани жизни и смерти, встряхни его трижды, и Никс отступит вместе с тобой.
Лицо Аурелии стало предельно серьезным. — Никс стала такой ради спасения Династии Небесного Пламени.
— Я дорожу ей больше, чем любой другой своей сестрой.
— Поэтому сегодня, хоть я и позволяю ей помочь тебе в мести...
— ...Ты должен гарантировать, что вернешь Никс мне в целости и сохранности. Ты справишься?
— Справлюсь! — Нокс не колебался ни секунды.
Его сердце ликовало. Он втайне анализировал свои прошлые неудачи. Раньше он раз за разом пытался отомстить, и каждый раз терпел крах.
И главной причиной было вовсе не отсутствие у него способностей. Просто помощники, которых он находил, вечно давали осечку в самый ответственный момент.
Начиная с Изольды, которая потеряла расположение Алекса и лишилась своего Божественного Сердца Семи Отверстий.
Заканчивая Айрис, Лили и Селеной, которые не только не справились с Алексом, но и преподнесли ему свои величайшие сокровища на блюдечке.
И не стоит забывать про Лео, который дезертировал еще до начала боя и всадил нож в спину.
Будь у него хоть один надежный союзник, он бы давно добился успеха.
А теперь с ним Никс. Настоящая машина для убийства, буквально запрограммированная на уничтожение демонических практиков.
Алекс, час твоей смерти наконец пробил.
...
Поздняя ночь. Яркая луна висела высоко в небе.
Алекс летел на священном облаке, бережно поддерживая Джоанну. Под порывами прохладного ночного бриза девушка начала медленно приходить в себя.
— Святой Лорд, где... где мы...
— Джоанна, ты наконец проснулась, — Алекс мягко улыбнулся.
— В Пещере Демона Тысячи Ядов Нокс подло напал на тебя и нанес тяжелый удар ладонью.
— Я уже навестил Императрицу Небесного Пламени, чтобы потребовать объяснений и восстановить справедливость.
— Не трать силы на разговоры. Скорее направь духовную энергию по меридианам и усвой свою новую силу.
— Новую силу? — Джоанна замерла и прислушалась к ощущениям в собственном теле.
Увидев, что ее внутренние органы и все восемь необычайных меридианов окутаны темно-зеленым сиянием, она пришла в неописуемый шок.
— Врожденное Святое Тело Короля Ядов?!
— Святой Лорд, как... как оно оказалось во мне?!
Алекс лишь загадочно улыбнулся, не давая прямого ответа.
Вскоре Джоанна обнаружила, что в ее даньтяне циркулирует мощная, обжигающая лекарственная энергия, излучающая огненно-красный свет.
— Тысячелетний Женьшень Сбора Крови?! — воскликнула она, пораженная до глубины души.
— Такой невероятной мощи хватит практику стадии Зарождающейся Души, чтобы прорваться на новый уровень!
— Святой Лорд, я ведь всего лишь на стадии Заложения Основ! Если я попытаюсь поглотить такую силу, мое тело просто разорвет!
— Успокойся, этого не случится, — Алекс небрежно махнул рукой и усмехнулся.
— Если бы существовала хоть малейшая опасность, я бы не стал вливать эту энергию в тебя.
— Выбрось дурные мысли из головы. Просто сосредоточься на поглощении.
Джоанна растерянно кивнула и закрыла глаза, концентрируясь.
Результаты не заставили себя ждать.
Мало того, что ее уровень культивации стремительно взлетел от Заложения Основ прямо к Формированию Ядра, преодолев целую ступень, так еще и вокруг ее даньтяня образовался тонкий слой голубого, призрачного света.
Этот свет, чистый и нежный, словно лунное сияние, омывал ее даньтянь изнутри и снаружи.
Он полностью нейтрализовал изначальную ярость лекарственной энергии Тысячелетнего Женьшеня, позволяя ей усваиваться плавно и без малейших препятствий.
Джоанна долго пребывала в оцепенении, пока наконец не нашла источник этой «лунной» энергии. Она подняла руку к голове и коснулась незнакомой шпильки, изящно заколотой в ее волосах.