Отныне одна лишь попытка усмирить бушующую в теле зловещую ауру и жажду крови будет приносить Ноксу невыносимые страдания.
Глядя на происходящее, Нокс пришел в такую ярость, что его губы судорожно задрожали. Он едва сдерживался, чтобы не сплюнуть кровью.
«Мое. Это всё мое. Все эти сокровища изначально должны были принадлежать мне!»
Однако теперь Алекс извлек выгоду из каждого из них. Этот старый ублюдок и впрямь заслуживал смерти.
Но в данный момент, когда Аурелия запечатала его акупунктурные точки, он был совершенно не в силах проявить даже малейшую эмоцию.
Спустя долгое время Аурелия наконец заговорила, обозначая свою позицию.
— Раз уж я обучила Нокса технике «Ладони Небесного Пламени, Сокрушающей Кости», он считается мне почти учеником.
— Как бы то ни было, леди Джоанна пострадала от рук человека из династии Небесного Пламени. Разумеется, я должна дать Святому Лорду Алексу надлежащее объяснение.
В глубине души я мгновенно возликовал. Но внешне оставался абсолютно невозмутимым.
— И как же Ваше Величество Императрица намерена это объяснить?
— В двухстах милях к северу от святых земель вашего клана Хейл находится благодатное место, именуемое Пещерой Пустотного Домена, — торжественно произнесла Аурелия.
— В ней сокрыто кармическое благословение, оставленное древними Святыми.
— Скорость постижения истин и само совершенствование в этой обители во много раз выше, чем во внешнем мире.
— Более того, Пещера Пустотного Домена окружена формацией ранга «Небо и Земля», которую я установила лично.
— Если Святой Лорд Алекс не побрезгует таким предложением, эта благодатная земля будет передана вашему клану Хейл в качестве компенсации.
Лили, Селена и Лайра были совершенно потрясены.
Они прекрасно знали, что это за место — Пещера Пустотного Домена.
Это было святилище для совершенствования, на открытие которого Императрица затратила колоссальное количество духовной энергии.
Изначально она планировала отобрать самых выдающихся юношей и девушек династии Небесного Пламени, поместить их туда и лично вырастить из них будущую опору империи.
И вот теперь она фактически отдавала эти земли клану Хейл. Даже для извинения это было чересчур щедро.
Внутри я буквально сиял от восторга. Однако на виду у всех я притворился совершенно равнодушным и сложил ладони в приветственном жесте.
— В таком случае, я должен поблагодарить Ваше Величество Императрицу.
— Отныне я непременно буду побуждать младших членов моей семьи усердно тренироваться.
— Я приложу все усилия, чтобы они выросли как можно скорее и стали достойной опорой для династии Небесного Пламени!
Опасаясь, что Аурелия может передумать, я немедленно развернулся и направился к выходу.
Увидев, что я ухожу, Лео тоже поспешно выдавил неловкую улыбку, попрощался и бросился наутек. Он держался здесь так самоуверенно только потому, что был под моей защитой.
Теперь, когда я ушел, оставаться здесь ему, опасному преступнику в розыске, было равносильно прыжку в расставленные сети.
Лайра глубоко вздохнула и впилась взглядом в Нокса. В её прекрасных глазах читался леденящий холод и жгучая ненависть.
Лили произнесла: — Сестра Лайра, ну что я тебе говорила?
— Я советовала тебе держаться подальше от этого Нокса и ни в чем ему не помогать. Иначе это обязательно навлечет на тебя беду.
— Видишь, мои слова подтвердились?
— Чтобы свершить свою месть, Нокс вступил в сговор с Лео и украл твою заколку «Голубая Луна Глубинного Льда».
— Если бы не он, разве могла бы ты лишиться этого бесценного сокровища?
Селена тоже холодно добавила: — Этот Нокс — бессердечный, несправедливый и хладнокровный зверь.
— Держать такого рядом с собой — значит только губить репутацию династии Небесного Пламени.
— Из-за него мы потеряли слишком много.
— Мою Орхидею Небесного Сердца. Пламенный Лотос Небесного Духа сестры Лайры. А теперь еще и её заколку.
— Даже Пещера Пустотного Домена, которую Ваше Величество открыла для будущего династии, стала подарком для чужаков!
— Ваше Величество, я считаю, что мы должны немедленно изгнать Нокса из столицы, пока он не натворил еще больших бед.
— Иначе, когда он в будущем неизбежно спровоцирует мировую катастрофу, будет уже слишком поздно.
Аурелия на мгновение замолчала, а затем вздохнула: — Я обдумаю ваши предложения.
— А пока возвращайтесь и отдыхайте. Позвольте мне всё тщательно взвесить, прежде чем принимать решение.
Хотя Лили и Селена были переполнены негодованием, им ничего не оставалось, кроме как развернуться и уйти.
Аурелия снова вздохнула: — Лайра, ты тоже свободна.
— ...Да, — Лайра кивнула и в последний раз одарила Нокса ледяным взглядом. Казалось, из её глаз вот-вот вырвется мороз, копившийся тысячу лет.
Спустя мгновение, не в силах сдержать бушующую в сердце ярость, она резко взмахнула своей изящной рукой.
Хлесткий удар.
Четкий отпечаток ладони, покрытый ледяной крошкой, припечатал щеку Нокса.
Только после этого она взмахнула рукавами, развернулась и вышла.
Когда в огромном Зале Лазурного Феникса остались только они вдвоем, Аурелия взмахнула рукой, снимая технику запечатывания точек.
Обретя способность двигаться, Нокс с глухим стуком рухнул на пол. Он схватился за обледеневшую левую щеку. Его губы посинели, лицо стало бледным как бумага, а зубы начали неконтролируемо чеканить дробь.
— Молодой господин Нокс, я глубоко признательна за то, что в прошлом вы спасли мне жизнь, и всегда относилась к вам как к почетному гостю династии Небесного Пламени, — негромко произнесла Аурелия.
— Но ваше сегодняшнее поведение разочаровало меня слишком сильно.
— В-Ваше Величество, что я сделал не так?! — лицо Нокса исказилось от обиды, а в голосе послышались слезы.
— Я просто хотел отомстить и смыть свой позор. Разве это преступление?!
— К тому же, вы сами подали мне эту идею, сказав просить помощи у принцессы Луна!
— Отправиться в Долину Пяти Ядов и попросить Лео вмешаться — это была именно идея принцессы Луна!
— И ту заколку она сама отдала мне по доброй воле! Как это превратилось в кражу?!
— Почему вы никто мне не верите, а вместо этого слушаете лживые россказни Алекса?!